Las próximas misiones espaciales a Marte han cosechado la mayor parte de los titulares en los últimos años, pero todavía queda mucho trabajo de investigación por hacer antes de visitar el Planeta Rojo. Y es por eso que la agencia aeroespacial NASA anunció planes para enviar astronautas en un viaje alrededor de la luna.
La última vez que la humanidad aterrizó en la Luna fue en 1972. Sin embargo, la NASA cree que la órbita lunar (es decir, ubicada entre la Tierra y la Luna) podría ser un lugar excelente para crear una plataforma de lanzamiento para lanzar misiones a Marte en la década de 2030.
Greg Williams, subjefe adjunto de la división de políticas y planificación de la NASA, al hablar esta semana en la Cumbre de Vuelo Humano a Marte, reveló que la agencia tiene una misión a la luna en 2027. Se enviará una tripulación de astronautas a nuestro satélite, que pasará un año entero en la órbita de la luna.
Una estancia tan larga en la órbita lunar viene dictada por la necesidad de realizar al menos 5 misiones adicionales. Algunos de ellos estarán tripulados, otros serán autónomos. Como parte de estos vuelos, está previsto entregar todo el equipo necesario a la órbita del satélite. La lista de este equipo incluye tanto una estación de vida orbital para futuras tripulaciones marcianas como la nave espacial Deep Space Transport, que ya está en desarrollo. En el futuro, la NASA quiere usarlo para vuelos a Marte.
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“Si podemos hacer una misión tripulada de un año utilizando el Transporte del Espacio Profundo en órbita lunar, podemos descubrir a fondo la posibilidad de enviar esta cosa con personas a bordo en un viaje de mil días a Marte y viceversa”, dice Williams.
Ahora bien, esta misión circunlunar ni siquiera tiene un nombre oficial. Sin embargo, el término "crucero de prueba" se usó originalmente al margen de la NASA. Como regla general, se usa en la marina, al realizar controles en barcos nuevos.
La NASA ha anunciado previamente que va a construir una estación lunar en órbita Deep Space Gateway y la utilizará como plataforma de lanzamiento para lanzar misiones al espacio profundo, incluidos los vuelos a Marte. Para ello, la agencia quiere utilizar el vehículo de lanzamiento más potente del mundo, el Space Launch System (SLS), que se utilizará para entregar el equipo necesario. El primer lanzamiento está previsto para el próximo año.
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Todo este equipo, según Williams, todavía está en desarrollo, por lo que no hay detalles más detallados sobre cómo los astronautas pasarán 365 días en la órbita de la luna. Sin embargo, todo lo que se pueda aprender durante esta misión puede resultar muy útil a la hora de volar a Marte.
Tenga en cuenta que los científicos todavía están informados sobre las consecuencias que pueden esperar las personas durante los vuelos espaciales largos. Estudios recientes han demostrado que incluso un vuelo corto fuera de la atmósfera terrestre puede provocar enfermedades hepáticas en ratones. Además, después de una estadía de 340 días del astronauta estadounidense Scott Kelly a bordo de la ISS, la NASA descubrió que tenía algunos problemas de visión, densidad ósea, músculos y trastornos del sueño. Con todo, todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que el viaje de mil días a Marte sea seguro.
También vale la pena señalar que la NASA está buscando el apoyo de empresas privadas. Empresas como SpaceX y Blue Origin pueden ayudar a preparar e implementar un vuelo tripulado.
“Estamos abiertos a la cooperación en asuntos de viajes a Marte. Una de las cosas que haremos durante los próximos años será unir todas las ideas y soluciones”, agregó Williams.
“El objetivo clave ahora es descubrir cómo, juntos, bajo el liderazgo de la NASA, podemos acercarnos realmente a estas misiones tripuladas a Marte”, concluyó Williams.
NIKOLAY KHIZHNYAK
