Medio siglo después del primer aterrizaje tripulado en la Luna, el satélite terrestre vuelve a excitar las mentes de las agencias espaciales. Trump quiere enviar estadounidenses allí, mientras que India y China planean misiones robóticas.
Regresaremos a la luna. Al menos cierto Donald Trump lo promete. Así, en un decreto firmado el 11 de diciembre de 2017, el presidente de los Estados Unidos, con tan solo un par de palabras, devolvió al satélite terrestre un lugar clave en la política espacial de su país: “Estados Unidos liderará el regreso de personas a la Luna para la investigación y el desarrollo a largo plazo. A esto le seguirán misiones habitables a Marte y otros destinos”, una decisión inesperada. Según Francis Rocard, un experto en la industria espacial a cargo de los programas de exploración del sistema solar en el Centro Nacional de Investigación Espacial, "Donald Trump tomó a todos por sorpresa, incluida la NASA, que ahora está empezando a mover sus cerebros …"
Esta no es la primera vez que la agencia espacial estadounidense ha tenido que lidiar con un cambio abrupto de rumbo. En 2004, Bush Jr. lanzó el programa Constellation, que se suponía que enviaría personas a la luna. Seis años más tarde, su sucesor, Barack Obama, canceló el proyecto porque estaba muy retrasado y por debajo del presupuesto. Esto fue reemplazado por la idea de enviar una tripulación a un asteroide con una perspectiva lejana de un vuelo a Marte. Hoy, Donald Trump (quizás la razón de esto sea su obsesivo deseo de destruir todo lo creado por su predecesor) vuelve a dirigirse a la luna y regresa al plan de George W. Bush.
“Todos se ríen del 90% de las decisiones de Trump. ¿Y esto, entonces, hay que tomarlo en serio, ya que estamos hablando de la Luna? - señala otro experto.
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Sea como fuere, la directiva del presidente de los EE. UU. Está atrayendo aún más la atención hacia la Luna, casi medio siglo después de que Neil Armstrong y Buzz Aldrin llegaran por primera vez a la Luna en julio de 1969. Un poco más, porque se suponía que 2018 pasaría bajo el signo de la Luna de todos modos. El caso es que India y China decidieron, cada una por su parte, enviar un pequeño rover a su superficie. Para India, este será el primer paso de este tipo (la misión Chandrayan-2), mientras que China ya envió con éxito el robot Chang'e-3 a la superficie lunar en 2013. Ahora Beijing ha planeado una misión muy interesante, ya que el rover Chang'e-4 tendrá que viajar en el lado oscuro del satélite, algo que nadie ha podido hacer nunca.
El proyecto Google Lunar Ex Prize, que la Ex Prize Foundation lanzó en 2007 bajo el patrocinio de Google, podría aumentar el número de proyectos destinados a la luna en 2018. Se suponía que la competencia de $ 30 millones impulsaría a equipos de expertos financiados con fondos privados a enviar rovers a la luna que pudieran viajar 500 metros y enviar fotos y videos a la Tierra. Se desarrollaron alrededor de tres docenas de proyectos, de los cuales se seleccionaron cinco finalistas.
Desafortunadamente, como informaron los funcionarios del X Prize el 23 de enero, ninguno de ellos podrá aterrizar en la luna hasta el 31 de marzo … El astrofísico de la Agencia Espacial Europea Bernard Foing todavía espera que al menos algunos de los estas misiones. Según él, incluso si nadie recibe el premio, todavía puede considerarse "un éxito, ya que ha inspirado a decenas de equipos".
Bernard Fouant es Director Ejecutivo del Grupo de Trabajo Internacional sobre la Exploración de la Luna. El exdirector científico de trabajo de la sonda lunar europea Smart-1 (de 2003 a 2006) habla con descarado entusiasmo sobre el estudio de nuestro satélite y enumera las misiones destinadas a él en el futuro: “En 2019, la misión china Chang'e-5 puede ser lanzada ", Que implica la entrega de muestras a la Tierra. Para 2020, el rover estadounidense "Resource Prospector" puede estar listo, lo que ha pasado a un segundo plano. Luego, en 2021, un SLIM japonés, un módulo de aterrizaje de precisión, está programado para aterrizar en la entrada del tubo de lava. Rusia tiene misiones Luna-25, Luna-26 y Luna-27, cuyos nombres se asemejan al programa lunar soviético … Luna-25 es un módulo de descenso, Luna-26 es un sistema orbital,y Luna-27 es otro módulo de descenso para llegar a la superficie en la región polar que contiene hielo. La ESA le proporcionará un medidor para muestreo a 1 metro de profundidad y un instrumento para análisis de hielo, y también participará en la creación de un sistema de comunicación y aterrizaje preciso ".
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Buscando hielo
A todo esto se le debe sumar una dispersión de CubSets, es decir, nanosatélites que pesan solo unos pocos kilogramos, cuya unidad base es un cubo de 10 centímetros de diámetro. En este ámbito, la ESA ha anunciado dos misiones. El primero analizará el cráter del polo sur de la Luna en busca de hielo que pueda convertirse en fuente de agua para futuros colonos. El segundo se hará cargo de la búsqueda de rastros de impactos de meteoritos en el lado oscuro del satélite. Los estadounidenses llaman a los proyectos CubSets Lunar IceCube, LunaH-Map y Lunar FlashLight. Ellos también buscarán rastros de hielo precioso.
Los tres proyectos estarán a bordo del nuevo Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA durante su primer lanzamiento en 2019. Aunque a menudo se olvida, después de que los transbordadores se retiraron en 2011 (requerían demasiados recursos y se cobraron 14 vidas humanas), Estados Unidos tiene que lidiar con una humillante incapacidad para enviar a un hombre al espacio. Así que se ven obligados a depender de los cohetes rusos para volar a la EEI. El nuevo portaaviones debería arreglar esta brecha: estará equipado con la cápsula habitable Orion. Durante el primer lanzamiento en 2019, estará vacío, incluso si el impaciente Donald Trump en algún momento exigió enviar una tripulación en él. El segundo lanzamiento está programado para principios de la década de 2020, pero la tripulación no irá a la luna, sino que solo volará alrededor de ella en una especie de remake de la misión Apolo 8 de 1968.
Vale la pena esperar más tarde el verdadero regreso del hombre a la luna: incluso si parece poco probable, medio siglo después del programa Apolo, en la era de la inteligencia artificial y las tecnologías digitales, no podemos enviar un hombre a nuestro satélite.
La primera razón es económica. Como bien señaló Jean-Yves Le Gall, presidente del Centro Nacional Francés de Investigación Espacial (NCSP), “no hay presupuestos” para esto. Aunque los chinos tienen grandes planes para la luna, “los tiempos han cambiado: Estados Unidos y China ahora no tienen la misma rivalidad que tenían Estados Unidos y la URSS en la década de 1960. En el programa Apolo, un país entero trabajó durante diez años para enviar a un hombre a la luna utilizando el cohete Saturno V. Este enorme vehículo de lanzamiento, retirado en 1973, no tiene una contraparte moderna, incluso si el Space Launch System y el Falcon Heavy (voló por primera vez el 6 de febrero) están destinados a cambiar el equilibrio.
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El segundo obstáculo tiene que ver con el aspecto técnico del problema: no hay cohete, no hay nave (la cápsula Orion voló solo una vez en 2014 sin tripulación), no hay módulo lunar. Además, nadie va a exponer a las personas al mismo riesgo ahora que en el programa Apollo. “Los requisitos de seguridad se han vuelto mucho más altos”, explica Jean-Yves Le Gall. “Si regresamos a la luna, será en condiciones diferentes a las de los días de Apolo. Nadie permitirá la existencia de puntos únicos de falla”, es decir, elementos no duplicados, cuya falla podría poner en peligro toda la misión.
Otra amenaza está asociada con una larga estancia de una persona en la superficie lunar: estamos hablando de erupciones solares con emisiones de partículas ionizantes. A diferencia de la Tierra, la Luna no tiene una magnetosfera que pueda proteger contra ellos. Así, en agosto de 1972, en una ruptura entre las dos misiones Apolo, el Sol dio rienda suelta a la "ira", que seguramente habría resultado en la muerte de los astronautas si en ese momento estuvieran en la superficie lunar. Si algún día aparecen colonos allí, definitivamente tendrán que vivir bajo tierra …
A pesar de todos los obstáculos y amenazas, algunos creen en una "segunda temporada" de la conquista de la luna. En 2015, el director ejecutivo de la ESA, Johann-Dietrich Wörner, dio a conocer un concepto futurista de una aldea lunar donde conviven humanos y robots. También cuenta con el apoyo de Bernard Fuan, quien ve en él una oportunidad para una amplia "cooperación internacional pacífica, como lo fue durante la construcción de la EEI". Lunar Village es más una idea y una filosofía que un proyecto específico. Está dirigido al trabajo conjunto de las naciones espaciales, debe convertirse en un centro de comercio, industria y minería, promover el desarrollo de nuevas tecnologías (en particular, robots que trabajen de manera más o menos independiente), servir como fuente de inspiración para las nuevas generaciones y, como señala Bernard Fouant, proporcionar a los científicos nuevos campos. para investigación.
Problema técnico
Los científicos soñaron con la luna como un "patio de recreo". Aunque las misiones Apolo trajeron centinelas de suelo lunar, los expertos quieren aclarar muchos aspectos geológicos, ya sea la formación de un satélite, la caída de meteoritos y cometas, la actividad sísmica, la presencia de hielo en cráteres polares, etc. Además, los astrónomos vieron la luna como una excelente manera de sortear inconvenientes terrestres como la atmósfera. Sin embargo, como señala Francis Rocard, “casi nadie más habla de instalar telescopios allí. Por un lado, ya tenemos telescopios espaciales. Por otro lado, existe un grave problema técnico con la Luna: ¡la diferencia de temperatura entre el día y la noche es de 300 grados! Esta es una verdadera pesadilla para los ingenieros. La expansión será tan fuerte que los dispositivos se agrietarán, la óptica se desenfocará,y el montaje de los espejos se suelta … La única zona en la que la Luna abre una ventana de observación inaccesible desde la Tierra es la radioastronomía ".
El británico Joseph Silk, profesor de astronomía en la Universidad Johns Hopkins (Maryland) y el Instituto de Astrofísica de París, lo expresa de manera simple: "La instalación de antenas en el lado oscuro de la luna brindaría una oportunidad única para la cosmología". La tarea es encontrar las huellas de la expansión ultrarrápida del universo después de su inicio, que permaneció en las profundidades del espacio. Para capturar estas primeras estructuras del universo, es necesario "escuchar" ciertas ondas de radio que no llegan a la Tierra debido a su ionosfera. Esto explica el deseo de ir a la luna desprovista de ionosfera, principalmente a su lado oscuro, al que no llegan nuestras propias ondas de radio. Desde este punto de vista, nuestro satélite es el lugar más limpio y silencioso del sistema solar.
Interferencia
Según Joseph Silk, la implementación de su proyecto requerirá "millones de antenas en un área de aproximadamente 1,000 kilómetros cuadrados". En este caso, las parábolas están fuera de discusión. El científico británico se refiere a las antenas más básicas, enrolladas en rollos, que pueden ser "esparcidas" por rovers como alfombras. Además, se requerirá un sistema para combinar las señales recibidas de todas las antenas, así como un satélite para recolectar datos y transferirlos a la Tierra … Otra tarea del proyecto es evitar que otros objetos de la aldea lunar interfieran con el campo de la antena. Bernand Fuan y Josef Silk creen que las instalaciones lunares requerirán áreas protegidas bajo un tratado que se asemeja a la Antártida. También está el problema del costo. Silk habla de un "enorme presupuesto". Al mismo tiempo, no debería representar más del 5% del costo de una aldea lunar … cuya cantidad aún se desconoce.
Es decir, todo se reduce nuevamente al dinero. Al lanzar el programa Apollo, Kennedy actuó de manera muy lógica e inmediatamente aumentó el presupuesto de la NASA en un 89%, y luego lo duplicó un año después. Hoy no se puede decir nada por el estilo. Jean-Yves Le Gall no tiene nada en contra de las visiones futuristas de su colega de la ESA, pero señala que los proyectos lunares requieren “una calma desesperada”: “Algunos se elevan en sueños, mientras que otros tienen los pies en la tierra y miran presupuestos. Buscamos y no vimos presupuestos suficientes para grandes proyectos lunares, incluso de los chinos ". Jean-Yves Le Gall tiene grandes esperanzas en la exploración de Marte con la ayuda de vehículos automáticos, para lo cual, por cierto, se asigna dinero: "Estamos actuando en la perspectiva de la búsqueda de vida extraterrestre, que ha sido uno de los principales temas durante los últimos 10-15 años". Además,agrega con una mueca cáustica: "La gente está interesada en cosas nuevas". Y ya hemos estado en la luna.
Pierre Barthélémy
