La tecnología podría ayudar a los soldados en el campo de batalla o a las personas con afecciones cutáneas.
Investigadores estadounidenses de la Universidad de Minnesota han sido pioneros en el uso de productos electrónicos impresos en 3D en la piel humana. En su innovador estudio, publicado en la revista Advanced Materials, el equipo utilizó una impresora 3D portátil de bajo costo para crear componentes electrónicos funcionales directamente en una mano humana.
Para que el dispositivo imprimiera en la superficie, los científicos instalaron varias cámaras y utilizaron un escáner 3D para crear un modelo tridimensional del objeto. Los investigadores también desarrollaron un material de impresión especial: tinta plateada en escamas, que es "viscosa, conductora de electricidad y se puede utilizar sin demasiado calor".
El funcionamiento de la impresora en la piel humana se mostró utilizando el ejemplo de un LED simple con un circuito. Puede recibir energía de forma inductiva de una fuente externa. Primero, se colocó una placa con un LED en la mano del sujeto y se instalaron marcadores para el escáner y las cámaras a su alrededor. Después de completar el escaneo, el dispositivo imprimió las rutas conductoras en el brazo. Los investigadores enfatizaron que una vez que los componentes electrónicos de la piel han completado su tarea, se pueden quitar fácilmente con pinzas o lavar con agua.
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“Estamos encantados con el éxito de esta nueva tecnología de impresión 3D que utiliza una impresora portátil y liviana de menos de $ 400. Especulamos que en el futuro, un soldado podría sacar esta impresora de su mochila e imprimir el sensor químico u otros dispositivos electrónicos que necesita directamente en su piel. Sería como la “navaja suiza del futuro” con todo lo que necesita en una herramienta de impresión 3D portátil”, dijo Michael McAlpin, autor principal del estudio y profesor de la Universidad de Minnesota.
Para investigar más aplicaciones de la impresión 3D en la piel, el equipo colaboró con el Departamento de Pediatría de la Universidad de Minnesota y el profesor Dean Yakub Tolar, un reconocido especialista en el tratamiento de enfermedades raras de la piel. Juntos, utilizaron una bio-tinta especial para células orgánicas impresas en 3D para acelerar el proceso de curación de las heridas de la piel en ratones. En el futuro, el desarrollo puede conducir a nuevas terapias médicas para mejorar la cicatrización de heridas y la impresión 3D directa de injertos de piel para personas con afecciones cutáneas graves.
“Me fascina la idea de imprimir dispositivos electrónicos o células directamente sobre la piel. Es una empresa tan simple, pero tiene un potencial ilimitado para cambios importantes en el futuro”, concluyó McAplin.
GRIGORY PUSHKAREV
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