El veneno se ha utilizado como instrumento político desde la antigüedad. Los grandes envenenamientos, como los grandes envenenadores, han vuelto a dibujar la historia política más de una vez. ¿Cuántos gobernantes que se cree que murieron de muerte natural fueron realmente envenenados? Los historiadores se han convertido en propiedad de los únicos intentos que terminaron sin éxito o con éxito, pero tuvieron testigos conversadores. El recuerdo de la mayoría de las atrocidades ha quedado en el olvido junto con quienes las cometieron.
El envenenamiento es uno de los métodos de asesinato más antiguos. Durante muchos años, no supieron cómo establecer la presencia de veneno en el cuerpo del difunto y, por lo tanto, a menudo los casos de asesinato quedaron sin resolver. Después de todo, el envenenamiento no siempre se puede reconocer por los síntomas. Por supuesto, se conocen signos externos de exposición a venenos inhalados o ingeridos, pero algunos de ellos (náuseas, vómitos, convulsiones) pueden tener una causa diferente.
Además, hay venenos que no dejan rastros prácticos y no todos los venenos pueden establecerse mediante la investigación química. Incluso hoy en día, con la ayuda de la insulina que utilizan los diabéticos, es posible cometer un asesinato que nunca se resolverá, ya que este fármaco se disuelve por completo en la sangre y es imposible establecer su presencia. Y esto está en el nivel actual de toxicología. ¿Qué podemos decir de los tiempos en que no existía tal ciencia?
Sofonisba. Recepción del cuenco envenenado / Simon Vouet, 1623.
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Si hablamos del florecimiento del arte del envenenamiento, debe acudir a Roma. La costumbre de envenenar a los emperadores se volvió tan común que cada uno de ellos tenía una posición especial: un tomador de comida.
Tenía que probar todos los platos que se servían al emperador, y si había veneno en ellos, advertiría del peligro con su muerte. Es cierto que esta medida solo llevó al hecho de que en lugar de venenos instantáneos, comenzaron a usar venenos que actúan lentamente. El filósofo Theophrastus también escribió sobre venenos que matan a una persona solo después de cierto tiempo, después de un mes, un año o incluso tres años.
El emperador Calígula también era un experto en venenos. Conocía sus propiedades, hizo varias mezclas y, al parecer, las probó en esclavos. “Los más fáciles de todos”, escribió, “son los que mueren rápidamente. No hay antídoto para este veneno.
Muerte de Sócrates / Jacques-Louis David, 1787.
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La mención de venenos lentos que causan tos, escalofríos o hemoptisis se puede encontrar en Plutarco. También informa sobre otro veneno, que gradualmente conduce a una disminución significativa de las habilidades mentales.
Como en cualquier ciencia, la ciencia de los venenos tuvo sus solteros en muerte lenta y maestros en muerte rápida. Una de estas luminarias fue el famoso envenenador romano Locusta. Agrippina, la esposa del emperador Claudio, usó sus servicios. Según una de las versiones, murió por el veneno que ella le sirvió en un plato con setas, según la otra, fue envenenado, paradójicamente, por su propio eunuco Galot.
Más tarde, para complacer a Nero, el mismo Locusta envenenó a su hermano Britannica, a quien Nero consideraba su rival en la lucha por el poder. Contrariamente a la regla habitual, cuando se convirtió en emperador, Nerón no olvidó el servicio que le prestó. No solo creó todas las condiciones para Locuste para sus actividades, sino que también dio a sus discípulos, para que con la muerte de la propia envenenadora, no se perdiera su gran arte.
Locusta y Nero prueban en un esclavo la acción del veneno destinado a Britannica / Joseph-Noel Sylvester.
Es cierto que prácticamente no existía tal peligro: los venenos se usaban en Roma con bastante frecuencia. Fueron bien recordados por aquellos que estaban en el poder, cada vez que corrían el riesgo de ser envenenados, y mejor aún, aquellos que iban a heredar este poder.
Entonces, en un momento hubo un rumor de que Domiciano, que estaba buscando el poder, usó un veneno raro hecho de moluscos marinos para tratar con su predecesor y hermano, el emperador Tito. Calígula supuestamente recurrió a otro veneno sutil, habiendo envenenado a Tiberio para convertirse en el emperador.
Los gobernantes rusos conocían bien el miedo a ser envenenado. Cuando el príncipe de Kiev Oleg se paró en las murallas de Constantinopla, los astutos bizantinos negociaron la paz con él. Entre los discursos halagadores y las advertencias fingidas, intentaron tratar al príncipe con comida y bebida envenenadas. Pero el príncipe no tocó la golosina que cayó sobre su mesa de manos de los enemigos de ayer.
Boris Godunov, temiendo constantemente por su vida, tomó precauciones especiales. Seis médicos, dados de alta del extranjero, custodiaban la vida del rey día y noche. Pero esto no salvó a Godunov. De alguna manera, apenas se levantó de la mesa del comedor, de repente se sintió mal. La sangre brotó de su boca, nariz y orejas, y dos horas después murió el rey. Muchos dijeron que era por veneno.
Muerte de Boris Godunov / K. V. Lebedev.
El miedo a ser envenenado persistentemente se mantuvo a espaldas de otro zar ruso: el emperador Pablo. Durante décadas, estuvo en la precaria situación del heredero al trono. La anciana Emperatriz Madre no ocultó su desprecio por Paul. ¿Por qué no deshacerse de un heredero impaciente y de un hijo no amado? No hubo un día, ni una hora, en que Paul se permitiera olvidar este peligro.
Una vez servida, la sopa le pareció sospechosamente dulce. ¿Es por veneno? Y Paul no comió. Ordenó darle su plato de sopa al perro. Treinta minutos después, murió en terribles convulsiones. Se calmó un poco solo cuando pidió a un cocinero inglés, en quien confiaba, del extranjero.
La idea del envenenamiento también persiguió al hijo de Paul, Alexander I. Arakcheev pronto se infectó con estos temores. El lúgubre favorito, que aterrorizaba a todo el imperio, vivía él mismo en un estado de miedo constante e irresistible. Dondequiera que fuera, el perro Zhuchka iba detrás de él con una correa. Este perro con un nombre tan poco aristocrático realizaba con él las funciones de un tomador de comida personal.
El "opresor de toda Rusia" no tocó el plato hasta que vio que Zhuchka, habiéndolo probado, seguía vivo. Mientras estaba en esta posición, el Beetle, naturalmente, tuvo que ceñirse a un menú que estaba lejos de los gustos caninos habituales: beber, por ejemplo, café, que el dueño, antes de tomar un sorbo, le servía cada vez de su taza.
Pero la muerte acechaba al gobernante no solo bajo la tapa de una salsera o en una copa de vino. Cualquier cosa, cualquier objeto que tocara, podría ser mortal. Uno de los sultanes turcos tenía la costumbre de jugar al ajedrez y frotarse pensativamente el pie descalzo sobre el cojín del sofá. Cuando fue necesario matarlo, fue suficiente saturar el rodillo con un veneno especial, y el sultán no se quedó en este mundo.
Cleopatra prueba veneno en prisioneros / Alexander Cabanel, 1887.
En otro caso, se sobornó a un barbero, que accedió a afeitar al sultán con una navaja venenosa. Desafortunadamente para todos los involucrados en la conspiración, uno de sus participantes compartió este "astuto" plan con su esposa, y ella se lo contó a su amante, él se emborrachó con su mejor amigo, el mejor amigo se jactó ante su amigo, que era oficial de guardia. Este último informó al visir, el visir al propio sultán.
Cuando apareció el barbero a la hora señalada, el sultán dio orden de afeitarlo con la navaja que había preparado para su amo. El sultán tuvo el placer de ver cómo el barbero se ennegrecía, se hinchaba y pocas horas después moría en agonía. Si, tras este incidente, el sultán mostraba una mayor cautela en todo lo relacionado con el afeitado, entonces se le podría entender.
Uno de los venenos herbales más fuertes es la nicotina. La dosis letal de nicotina es de 30 mg, que es dos veces menor que la dosis letal de arsénico. Por cierto, un cigarrillo fumado deja aproximadamente 1 mg de nicotina en los pulmones.
Salieri vierte veneno en un vaso de Mozart / M. A. Vrubel, 1884.
La nicotina se usó como insecticida durante mucho tiempo hasta que se consideró demasiado peligrosa. Los delincuentes han estado usando la nicotina como veneno durante más de dos siglos. Fue gracias a este veneno que la medicina forense surgió en su forma actual.
Así, en 1850, el conde y la condesa de Bocarme envenenaron en una cena al hermano de la condesa, Gustave Funy, heredero de su fortuna paterna, quien logró redactar un testamento a favor de la condesa, pero de repente decidió casarse.
El marido y la mujer no se preocuparon especialmente por ocultar las huellas: había un laboratorio químico en su casa, en el que se encontraron los restos de nicotina, así como todos los medios necesarios para su producción a partir de hojas de tabaco. El rostro del difunto y su ropa sufrieron un veneno cáustico. Pero los envenenadores esperaban que esta evidencia circunstancial no permitiera que el tribunal los encontrara, representantes de la clase alta, culpables.
La investigación, sin embargo, decidió transferir las muestras de tejido del envenenado al mejor químico belga de la época: Jean Servay Stas. Durante varios meses, el científico buscó una forma de aislar la nicotina de las muestras y finalmente lo logró. El conde de Bocarme fue ejecutado por guillotina el 19 de julio de 1851.
Jean Serve Stas.
Su esposa afirmó que actuó por miedo a su esposo y fue declarada inocente, y la humanidad recibió un método para detectar venenos de origen vegetal, que, en una forma actualizada, todavía se usa en toxicología.
El rey francés Luis XIV estaba aterrorizado por el veneno. Cuando sirvieron su carne favorita de la cocina a la mesa real, dos guardaespaldas pasaron por delante del plato y los otros dos cerraron la parte trasera. A nadie más se le permitió acercarse al plato.
En China, antes de servir cualquier comida al emperador, un eunuco la probó. Además, en cada plato y en cada cuenco había un plato de plata, con el que se comprobaba si la comida y la bebida estaban envenenadas. Esto salvó a muchos.
A principios de 1840, poca gente conocía el nombre de la joven francesa Marie Lafarge, de 24 años. Y unos meses después estaba en boca de todos, y no solo en París, Londres, Berlín, Viena o Roma, sino incluso en San Petersburgo y Nueva York.
Marie Lafarge, acusada de envenenar a su esposo Charles Lafarge, de 30 años, ha ganado fama mundial. Puede parecer extraño que la muerte de la persona más común, como el propio Charles Lafarge, el dueño de la fundición, haya emocionado al mundo entero. ¿Podría ser la misteriosa personalidad de la joven? ¿O en el hecho de que, desde tiempos inmemoriales, quienes los rodeaban percibían a los envenenadores como malvados, hechiceras que sembraban la muerte?
La razón debe buscarse únicamente en el hecho de que el ensayo Marie Lafarge permitió al mundo aprender sobre una nueva ciencia: la toxicología. Millones de personas se enteraron por primera vez de médicos y químicos que comparecieron ante el tribunal, que están tratando de arrancar el secreto del veneno que lo mató del cadáver. La nueva ciencia, que cobró vida por el auge general de la química, parecía tan misteriosa como el tema de su investigación, cargada de peligros mortales.
La impresión repulsiva y seductora causada por el envenenamiento y el envenenador dejó una especie de brillo espeluznante en la nueva ciencia, atrayendo la atención de todos. Ha llegado la era de la toxicología científica forense. Pero no terminó la historia del envenenamiento.
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