En los Estados Unidos, los paleontólogos han encontrado el cráneo de un antiguo mamífero del Cretácico. El hallazgo sugiere que el supercontinente Pangea se dividió millones de años más tarde de lo que se creía; de lo contrario, estos animales no habrían podido penetrar el territorio de América.
En 2006, un grupo de paleontólogos de la Universidad del Sur de California en Estados Unidos, en el este de Utah, estudiaron los restos fosilizados de un dinosaurio y se encontraron con un pequeño cráneo de un animal desconocido. Ahora, habiéndolo estudiado, los científicos han establecido: este es el cráneo de un antiguo mamífero herbívoro del orden Haramiid, la edad del hallazgo fue de 130 millones de años. La nueva especie fue nombrada Cifelliodon wahkarmoosuch, en honor al famoso paleontólogo estadounidense Richard Sifelli. La palabra wahkarmoosuch del idioma de los indios de Utah se traduce como "gato amarillo".
Anteriormente, los restos de los Haramiids se encontraron en Europa, Asia, Groenlandia y pertenecían al período Triásico: precedió al Jurásico, cuando se creía que el supercontinente Pangea se dividió en dos.
Sin embargo, el nuevo hallazgo pertenece al período Cretácico, que siguió al Jurásico y, por lo tanto, en el momento de la migración de los "gatos amarillos" de Asia a Europa, y luego a América del Norte y los continentes del sur, Pangea todavía estaba intacta.
norte
Probablemente, su división ocurrió unos 15 millones de años más tarde de lo que se pensaba. Los investigadores hablaron sobre el descubrimiento en un artículo de la revista Nature.
Los primeros restos de las haramidas, dientes y mandíbulas, se encontraron en la década de 1990 en Eurasia y pertenecieron a los períodos Jurásico y Triásico. En 2014-2015, se encontraron esqueletos de animales en China, lo que provocó un debate sobre dónde deberían estar los haramiids en el árbol evolutivo.
Si los consideramos mamíferos, entonces los mamíferos aparecieron hace unos 220 millones de años. De lo contrario, otros hallazgos apuntan a la aparición de mamíferos hace unos 185 millones de años. Por el momento, se decidió no excluir las haramidas de los mamíferos.
“Basado en el descubrimiento inesperado de este cráneo fosilizado virtualmente completo, ahora reconocemos la existencia de un grupo nuevo y extendido de mamíferos primitivos”, señala Adam Hattenlocker, autor principal del estudio.
Video promocional:
Los científicos quedaron impresionados por la seguridad del cráneo.
“Básicamente, los restos de los antiguos parientes de los mamíferos están representados por dientes. El hallazgo es único en el sentido de que es uno de los cráneos de mamíferos del Cretácico Inferior prácticamente completos en América del Norte y los únicos restos de mamíferos de este período en Utah”, dijo Hattenlocker.
Adam Huttenlocker / Universidad del Sur de California.
Los autores del trabajo estudiaron el cráneo mediante tomografía computarizada. Según sus cálculos, el peso corporal del animal era de solo 1,1 kg, pero entre otros mamíferos de esos años, el animal era un gigante.
“Parecía un gigante en comparación con los proto-mamíferos mesozoicos”, dice el paleontólogo y coautor del estudio James Kirkland, quien se topó por primera vez con el cráneo. "Él era como Godzilla entre ellos".
El animal tenía grandes bulbos olfativos y ojos pequeños, lo que indica un fuerte sentido del olfato y mala visión. Lo más probable es que el animal fuera nocturno y encontrara comida principalmente por el olfato. La forma de su único diente sobreviviente resultó ser similar a la forma de los dientes de los murciélagos herbívoros que comen frutas; probablemente, la dieta del "gato amarillo" era similar.
Los investigadores destacan la importancia de este único diente.
“Este diente ahora permite que la haramida expanda su hábitat a todo el continente: América del Norte. Y vivieron allí mucho más tarde de lo que se pensaba”, señala el paleontólogo David Krause.
“El cráneo de un sifelliodon es un hallazgo extremadamente raro en el territorio del Mar Interior Occidental (un mar antiguo que existió desde mediados hasta el final del período Cretácico en el territorio del Canadá moderno y los Estados Unidos -“Gazeta. Ru”), donde los restos de mamíferos y sus antepasados reptiles están representados principalmente por dientes individuales y mandíbulas”, enfatiza Kirkland.
Además, el hallazgo cambia la comprensión de la evolución de los mamíferos, dicen los científicos.
“Durante mucho tiempo, pensamos que los mamíferos del Cretácico temprano eran anatómicamente similares y no ecológicamente diversos”, explica Hattenlocker. - El descubrimiento de nuestro equipo, y otros investigadores, muestra que incluso antes de la aparición de los mamíferos modernos, sus parientes antiguos ocupaban nichos especiales, entre ellos se encontraban insectívoros, herbívoros, carnívoros y animales acuáticos. Ocuparon los mismos nichos que los mamíferos modernos.
Los investigadores señalan que el cráneo del "gato amarillo" no es el único hallazgo que sugiere una división posterior de Pangea. Esto también está indicado por una serie de fósiles encontrados en África y Europa. Entonces, la cuestión de establecer el período exacto en el que Pangea se separó aún está abierta.
Alla Salkova
