El Matterhorn, uno de los picos alpinos más inaccesibles, tiene una reputación bastante desagradable. Varios escaladores mueren cada año mientras lo escalan. Entonces, de 1981 a 2011, 223 personas se convirtieron en víctimas del Matterhorn y 203 de ellas se estrellaron en el otoño. Además, se registraron muertes como resultado de desprendimientos de rocas, congelación. En total, más de 500 personas murieron mientras intentaban conquistar el Matterhorn. Y este martirologio se abre con los nombres de cuatro escaladores que fueron los primeros en conquistar la montaña mortal.
La cima es inexpugnable
El Matterhorn es un pico en los Alpes Peninos, en la frontera de Suiza e Italia. Altura: 4478 metros sobre el nivel del mar. La montaña tiene la forma de una pirámide irregular de cuatro lados con paredes muy empinadas, casi verticales hacia la cima. A finales del siglo XVIII, el geólogo suizo Horace Benedict de Saussure, explorando el Matterhorn, llegó a la conclusión de que escalar este pico era imposible. Desde entonces, se ha considerado durante mucho tiempo inexpugnable, lo que infunde asombro entre los escaladores.
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A veces hubo temerarios que se atrevieron a desafiar el Matterhorn, pero todos los intentos terminaron en fracaso: alguien fue detenido por la alta complejidad técnica del ascenso, alguien fue detenido por los caprichos del clima. A mediados del siglo XIX, el Matterhorn seguía siendo el último cuatro mil alpino invicto.
Partido Inglaterra - Italia
A los compatriotas-escaladores no les gustaba Edward Whimper. Este joven descarado de ojos transparentes y fríos se salió de todo el sistema establecido del montañismo británico. El profesor John Tyndall, el reconocido líder de los escaladores de cumbres inglesas, y sus seguidores creían que era necesario estudiar las montañas, comprender su naturaleza, admirar su belleza, pero de ninguna manera podían convertirlas en un lugar de competencias, disputas, apuestas. Whimper era una persona muy diferente. No buscó estudiar las montañas, sino conquistarlas, ser el primero a toda costa. Hizo ocho intentos fallidos de escalar el Matterhorn. La montaña pareció apartarlo, riéndose de él. Pero Whimper persiguió su objetivo con la maníaca tenacidad de un fanático.
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El 13 de julio de 1865, a las 5:30 a.m., un grupo de escaladores formado por Edward Whimper, Lord Francis Douglas, Douglas Robert Hadow, Charles Hudson, los guías Michel Crowe y dos Peter Taugwalders (padre e hijo) abandonaron el complejo de montaña suizo de Zermatthor para escalar el Matterhor. a lo largo de la cresta de Hurnley. La gente tenía prisa, les urgía la noticia de que un grupo de escaladores italianos pretendía partir desde el lado opuesto de la montaña casi simultáneamente con ellos. ¿Quién ganará este peculiar partido entre Inglaterra e Italia? ¿A quién se someterá el Matterhorn?
El clima estaba claro y tranquilo. El grupo de Whimper llegó a la base de Hurnley Ridge después de seis horas. Al mediodía, los escaladores acamparon a una altitud de unos 3350 metros sobre el nivel del mar. El joven Taugwalder y Kro se embarcaron en una misión de reconocimiento para encontrar la mejor ruta para el día siguiente y ahorrar tiempo. Unas horas más tarde regresaron felices, asegurando a sus camaradas que el viaje posterior no era particularmente difícil.
A la mañana siguiente, apenas amanecía, el grupo continuó su ascenso. La primera parte del camino no fue realmente muy difícil y, según Whimper, se parecía a una gran escalera. A las 10 de la mañana, los escaladores alcanzaron los 4270 metros. Varias veces se desviaron de la cresta hacia la pared norte, donde era más fácil pasar. Cuanto más cerca de la cima, más difícil era avanzar.
El 14 de julio a la 1:40 pm, Whimper y Crowe pisaron simultáneamente la cima del Matterhorn. En primer lugar, Edward examinó la capa de nieve. Estaba impecable, sin rastro. Entonces, fue el primero de la gente en conquistar la montaña, ¡que se consideraba inaccesible!
Después de un tiempo, los británicos vieron a los italianos muy abajo. Esos, a su vez, notaron rivales en la cima y decidieron dar marcha atrás, considerando que un nuevo ascenso no tenía sentido. ¡Entonces, 1: 0 a favor de Inglaterra!
Las primeras victimas
El grupo de Whimper estuvo en la cima durante aproximadamente una hora. Habiendo construido una pirámide de piedras, los escaladores comenzaron su descenso. Michelle Crowe fue la primera, seguida por Hadow, Hudson, Douglas, Taugwalder Sr., Whimper y Taugwalder Jr. Pero el espíritu del Matterhorn no iba a dejar escapar de sus posesiones al descarado bípedo, que se atrevía a perturbar su secular paz. Unos minutos después del inicio del descenso, Hadou resbaló y cayó, derribando a Kro. Tiraron a Hudson y Douglas al abismo. Whimper y Taugwalders lograron mantenerse en la pendiente. Con todas sus fuerzas, intentaron salvarse a sí mismos y a sus compañeros, pero sin embargo, inexorablemente, centímetro a centímetro, se deslizaron hasta el borde del abismo. En ese momento, la cuerda entre Taugwalder Sr. y Douglas se rompió. Los cuatro escaladores cayeron al abismo.
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Después de algún tiempo, los sobrevivientes, conmocionados por la tragedia que se desarrollaba ante sus ojos, continuaron su descenso. Al no tener tiempo para completarlo antes del anochecer, se vieron obligados a pasar la noche en la ladera de la montaña y regresaron a Zermatt solo al día siguiente. No lograron encontrar el lugar donde cayeron sus compañeros.
El 16 de julio se organizó una expedición de rescate. Los cuerpos de Cro, Hadow y Hudson se encontraron en el glaciar Matterhorn a más de 1000 metros verticalmente hacia abajo desde donde cayeron. Douglas no estaba entre ellos, solo se encontró la hebilla de su cinturón. Los equipos de rescate creyeron que Douglas estaba atrapado en algún lugar de las rocas o cayó en una grieta profunda. El grupo de búsqueda enterró los cuerpos de tres escaladores bajo la nieve del glaciar. Tres días después, el 19 de julio, fueron bajados y enterrados en el cementerio de Zermatt.
La madre de Francis Douglas, el marqués de Queensberry, y otros parientes de alto rango lo instaron a continuar la búsqueda. John Tyndall se comprometió a organizar una expedición y participar en ella. Compró 900 metros de cuerda en Ginebra con el objetivo de colgarla desde la cima por el muro norte, para que los rescatistas descendieran y vieran todas las zonas rocosas. Sin embargo, el abad de la iglesia local, el padre Ruden, quien en realidad era el poder supremo en esa área, prohibió a los guías locales participar en este evento. Según la versión oficial - "para evitar nuevas víctimas". ¿Pero es esa la única razón? ¿O hay más detrás de esto?
Quien es culpable
Esta tragedia alpina ha perseguido a los investigadores durante siglo y medio. ¿Por qué se rompió la cuerda? ¿Es un accidente, negligencia criminal o … homicidio voluntario? En sus memorias "Escalando los Alpes en 1860-69", Edward Whimper culpó a los Taugwalders como culpables, argumentando que no habían tomado las cuerdas con cuidado. La cuerda que Peter Hadow, el miembro menos experimentado de la expedición, tiró de las ataduras de los cuatro primeros escaladores, resultó ser demasiado corta, por lo que cayó arrastrando a sus compañeros con él. Es imposible establecer si esto es así, ya que no se pudo encontrar esa cuerda. Puede que se haya envuelto alrededor del cuerpo de Douglas.
Además, Whimper escribe que los Taugwalders actuaron como cobardes en esta situación. Inmediatamente después de la caída de los desafortunados conductores se congeló de miedo, “lloraba como niños y temblaba por todos lados, como tratando de asustarnos con el terrible destino de nuestros compañeros de viaje … varias veces el viejo Peter me miró y con el rostro pálido ceniciento y temblando por todo el cuerpo dijo de manera significativa: No puedo.
¿Qué provocó este comportamiento de los guías: conmoción por lo sucedido, miedo de que fueran ellos quienes serían culpados de la muerte de personas?
Los rumores se extendieron por Zermatt de que Taugwalder Sr. había cortado la cuerda a propósito para lidiar con su rival, el guía de Cro. Debe admitirse que tal versión, a pesar de todo su cinismo, aún podría tener derecho a existir. A mediados del siglo XIX, los Alpes experimentaron un boom turístico. El montañismo se convirtió en una moda en la que los británicos marcaron la pauta. En la empobrecida Suiza en ese momento, que acababa de experimentar un serio conflicto militar entre católicos y protestantes, la gente estaba contenta con cualquier tipo de ganancia, siempre estaba lista para servir a un turista rico. Hubo una feroz competencia entre los guías de montaña, recurrieron a todo tipo de trucos para atraer clientes.
Pero las personas que conocían bien a los Taugwalders afirman categóricamente que son personas decentes, incapaces de cometer asesinatos deliberados. Sin embargo, es posible que Taugwalder Sr. pudiera cortar la cuerda, salvándose a sí mismo y a su hijo. Sin embargo, Edwin Hammond, miembro del Alpine Club e historiador de 77 años especializado en los Alpes, cree que esta versión solo puede existir con una gran extensión. Si Taugwalder es culpable, es solo que no prestó suficiente atención a la verificación del equipo.
El escritor suizo Hannes Taugwalder (descendiente de una familia de guías) cree que el propio Whimper es el culpable de la muerte de personas: sus desorbitadas ambiciones, su inquietud, su prisa en preparar la expedición y su deseo de adelantar a los italianos a toda costa.
El secreto de esta tragedia alpina aún no se ha revelado y, tal vez, seguirá sin resolverse. Y el Matterhorn anhela nuevas víctimas.
Nikolay SOSNIN
