La nueva idea de los científicos suena como la trama de una película de ciencia ficción. ¡Sí, los matemáticos están considerando la posibilidad de construir una base espacial dentro de un asteroide!
¿Por qué alguien tendría que realizar una hazaña titánica en el campo de la astroingeniería y erigir algo dentro de una roca flotando en el espacio? Primero, es conveniente. La fuerza de rotación del astroide crea una atracción suficiente para el uso eficiente de los equipos de minería, aunque habrá que modificarla para un entorno tan agresivo. En segundo lugar, es beneficioso. Los ricos depósitos de minerales y menas a menudo se esconden dentro de la roca "celestial", y perforar desechos espaciales es mucho más beneficioso para el medio ambiente que romper el lecho marino y destruir a miles de sus habitantes.
Además, los investigadores creen que la "carcasa" de piedra ayudará a evitar los peligros de estar en el espacio exterior, desde la radiación estelar hasta los micrometeoritos y similares. Sí, desde fuera ahora un proyecto así puede parecer una locura, pero los científicos están seguros de lo contrario. Un grupo de astrofísicos de la Universidad de Viena en Austria, utilizando algoritmos avanzados que simulan la gravedad de pequeños cuerpos celestes, simularon las condiciones hipotéticas de un astroide de 500 por 390 metros de tamaño. Creen que incluso dentro de una pieza de piedra tan pequeña (según los estándares del espacio), se puede crear un entorno de trabajo, aunque, por supuesto, quedan una serie de factores desconocidos. Por lo tanto, el tamaño exacto y la composición del asteroide jugarán un papel importante: debe ser lo suficientemente fuerte como para que la estación en su interior no provoque alteraciones estructurales.
"La aplicación práctica de tal técnica dependerá no tanto de la composición como de la estructura interna de cada asteroide en particular", explica el equipo. "Dado que tales misiones parecen inevitables en el futuro, la decisión de colonizar tales asteroides solo será posible si pueden comenzar a minar".
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Aunque las dimensiones del astroide que los científicos solían simular coinciden aproximadamente con algunos de los cuerpos celestes ya conocidos, en particular, con 3757 Anagolay, 99942 Apophis y 3361 Orpheus, la mayor parte de la composición de estos asteroides se desconoce actualmente. Esto significa que aún no ha llegado el momento de dar vida al proyecto. Sin embargo, los autores del estudio señalan que el problema se puede resolver de manera simple: probablemente será suficiente simplemente insertar un cilindro de aluminio con equipo en el cuerpo de una roca espacial. “Y si encontramos un asteroide razonablemente estable, entonces no será necesario, actuará como las paredes de la propia estación espacial”, explica uno de los miembros del equipo, el astrofísico Thomas Meindle.
El modelo matemático que Maindel y su equipo obtuvieron como resultado sugiere que el asteroide estará formado por roca sólida y que su gravedad será un 38% mayor que la de la Tierra. Esto será suficiente para mantener la estación en el asteroide y evitar que el equipo vuele al espacio exterior. Para lograr este efecto, el asteroide debe completar una revolución alrededor de su eje de 1 a 3 veces por minuto, entonces la fuerza centrífuga será suficiente.
Por supuesto, todavía quedan muchos cálculos y trabajos de ingeniería por hacer para implementar esta idea. Por ejemplo, es de vital importancia saber que el asteroide no se desmoronará durante la perforación. Si es lo suficientemente estable, entonces (en teoría) se puede tallar cualquier cosa, como un trozo de piedra de tierra, desde un pequeño puesto de avanzada hasta una estación de colmena en toda regla.
¿Por qué es esto tan importante? Los recursos en la Tierra son finitos y puede que no sean suficientes para la expansión masiva del espacio, por supuesto, si la gente no va a convertir su planeta de origen en un infierno industrial. Además, en el caso de la colonización de otros planetas, la extracción de materias primas en asteroides cercanos será muchas veces más barata y fácil que los suministros regulares de la Tierra. Por supuesto, eso está plagado de riesgos: el asteroide puede desmoronarse, cambiar la velocidad de rotación o ralentizarse. Hasta ahora, según Meindl, "pasarán al menos 20 años antes de que cualquier asteroide se convierta en una fuente de materiales, en el mejor de los casos".
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Vasily Makarov
