"ABS" habla sobre el destino del perro Laika, que en noviembre de 1957 por primera vez en la historia de la humanidad fue más allá de la atmósfera. El triunfo no funcionó: el mundo recibió con tristeza un nuevo avance en el espacio. Laika murió después de unas pocas horas de vuelo por sobrecalentamiento, mucho antes de lo planeado. En la URSS, prácticamente no hubo discusiones sobre este tema.
"Héroe del día": este título se pudo leer en la portada del periódico "ABS" el 5 de noviembre de 1957. La fotografía única mostraba a un perro en traje espacial, como un astronauta, dentro de una cápsula del tamaño de una lavadora. La lengua sobresale como si estuviera jugando en el parque. El artículo de las páginas interiores decía: "Un nuevo satélite ruso con un perro a bordo gira alrededor de la Tierra". Y luego hablaron sobre el éxito de la URSS con más detalle: “El domingo, la URSS lanzó un segundo satélite artificial, Sputnik-2, al espacio. A bordo hay transmisores, dispositivos de vigilancia y una criatura viviente, un husky llamado Laika. Según las mediciones de frecuencia cardíaca y presión arterial, las condiciones en las que se encontraba el perro durante las 24 horas de vuelo espacial fueron satisfactorias ".
La nueva versión del satélite, lanzada por la Unión Soviética el 3 de noviembre de 1957, fue la segunda nave espacial en orbitar la Tierra, y Laika, su único pasajero, fue el primer ser vivo en el espacio. Este evento global tomó instantáneamente las portadas de los periódicos de todo el mundo. “Este animal, actualmente protagonista del planeta, ya ha volado con un cilindro de oxígeno en un cohete a una altitud de 120 kilómetros, desde donde descendió en paracaídas. El descenso duró una hora”, dijo el diario ABS.
La URSS decidió utilizar perros (en lugar de monos, como en otros experimentos) porque son "más resistentes, se adaptan mejor y se acostumbran rápidamente a un nuevo dueño", como explicó en 1957 Ivan Kasyan, jefe del equipo médico que participó en la misión. Además, fue más fácil para la perra colocar el bougie necesario para que el animal haga sus necesidades, y también son más pequeños que los machos, lo que puede ser un factor decisivo en una cápsula pequeña. Laika fue elegida entre otros tres candidatos que pasaron la prueba encerrados en una pequeña cabina con un traje espacial durante varios días. Durante todo este tiempo, la alimentación se realizó de forma automática: cada pocas horas se les dio gelatina, que consistía en vitaminas, proteínas, grasas, carbohidratos y agua. Laika, de dos años, resultó ser la más tranquila y, además, la más fotogénica,que fue importante en el contexto de la guerra de propaganda con Estados Unidos durante la Guerra Fría.
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Regresar "sano y salvo"
Para la URSS, el experimento tuvo éxito por dos razones. Primero, fue una victoria en el escenario internacional, ya que los rusos compitieron con los estadounidenses en la conquista del espacio. Por tanto, ambos estaban interesados no tanto en los logros científicos como en la rivalidad por la dominación mundial. Y segundo, que el primer vuelo espacial de Laika preparó el escenario para que el cosmonauta Yuri Gagarin se convirtiera en la primera persona en viajar cuatro años después, el 12 de abril de 1961. A diferencia del famoso perro, el viajero esta vez regresó a la Tierra sano y salvo.
Originalmente se planeó que el desafortunado animal rodeara la Tierra durante una semana entera, pero no se preveía que volvería con vida. La información más reciente no se ha hecho pública. De hecho, el público se enteró del sufrimiento de Laika y la verdadera causa de su muerte pocas horas después del despegue (solo cuatro revoluciones en todo el mundo) solo 45 años después. En la década de 1950, la agencia de noticias soviética TASS solo informó buenas noticias. “Se espera que el perro regrese sano y salvo”, “tiene comida suficiente para toda su estadía en el espacio” y “ha sido entrenado para distribuir la comida de manera inteligente” son solo algunas de las declaraciones que el diario ABS recibió de los ejecutivos misiones que ocultaban al mundo el hecho de que Laika ya había muerto.
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Un mes después del Sputnik 1, se lanzó el Sputnik 2 con un sistema de aislamiento térmico. Lo construyeron apresuradamente para que los viajes espaciales coincidieran con la celebración del 40 aniversario de la revolución. Dos años más tarde, después de que rusos y estadounidenses anunciaran su intención de lanzar satélites artificiales al espacio, la URSS pudo adelantar a Estados Unidos, que claramente estaba rezagado en la carrera espacial.
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Viaje desafortunado
Sin darse cuenta de toda esta política, Laika partió a una velocidad de 8 mil metros por segundo dentro de un dispositivo sellado equipado con todo un arsenal de dispositivos que el perro, al parecer, no sabía cómo usar. Entre otras cosas: instrumentos para medir la radiación solar, rayos cósmicos, temperatura, presión y funciones vitales en el espacio, así como transmisores de los datos recibidos a la Tierra. Y finalmente, dos radiotransmisores, climatización y alimentación animal.
El último dispositivo fue casi inútil para Laika, quien murió de cinco a siete horas después del lanzamiento, mucho antes de lo planeado. El satélite despegó de Baikonur a las seis y media de la mañana del 3 de noviembre de 1957 y alcanzó la órbita sin incidentes. Adilia Kotelevskaya, quien entrenó a Laika, solo muchos años después admitió que el latido del corazón del perro se aceleró a 260 latidos por minuto, que es tres veces más de lo habitual, y pronto volvió a la normalidad. Sin embargo, dos o tres horas después, comenzó el verdadero tormento. La nave comenzó a calentarse, porque al entrar en órbita, la última etapa no se separó, y todo el calor se dirigió a la cabina, donde estaba Laika. Además, la temperatura aumentó debido a los rayos del sol y debido a un mal funcionamiento del sistema de aislamiento térmico instalado apresuradamente.
Todas estas razones no fueron reveladas hasta 2002, cuando en el Congreso Internacional de Astronáutica en Houston, uno de los líderes del programa, Dimitri Malashenko, dijo que la muerte del perro fue causada por deshidratación, sobrecalentamiento debido a daños en el sistema de control térmico de la nave y estrés. Por estas tres razones, su corazón se detuvo rápidamente. Según él, se suponía que la agonía era terrible y la URSS aún ocultaba la verdad al mundo.
En 1957, la URSS anunció que Laika murió al octavo día en órbita debido a los tranquilizantes suministrados con alimentos, que se suponía que aseguraban una muerte indolora en caso de circunstancias imprevistas. La URSS aseguró que durante todo este tiempo, los científicos estaban recibiendo signos vitales normales. "La primera criatura viviente que fue oficialmente al espacio no vivió una semana feliz, dando vueltas sobre el suelo, sino que tuvo una muerte agonizante", informó la BBC desde Houston.
Cuestiones éticas
El cuerpo de Laika dentro del satélite dio vueltas a la Tierra hasta el 14 de abril de 1958, cuando entró en la atmósfera terrestre. Durante todo este tiempo y en los años siguientes, nadie planteó el tema del lado ético de la muerte de Laika. El gobierno de la URSS quería hacer del perro una especie de héroe nacional y no una víctima de la ciencia.
La prensa de finales de la década de 1950 estaba más preocupada por los informes sobre la importancia política de este evento que por el sufrimiento del animal. El corresponsal de ABS en Nueva York informó sobre las protestas en la sede de la ONU, provocadas por "el hecho de la presencia de Laika a bordo del Sputnik 2." Pero luego agregó: "No estoy afirmando que el perro fue enviado al espacio por un gran amor por los animales, pero es más importante entender lo que Estados Unidos y el mundo libre pueden hacer en oposición a los logros exactos y horriblemente frecuentes de la URSS en el campo de la astronáutica".
En la URSS, prácticamente no hubo disputas ni discusiones. Ni los medios, ni la prensa, ni el público intentaron disputar nada en los años siguientes. Recién en 1998, cuando el bloque comunista ya se había desintegrado, uno de los científicos involucrados en el envío del perro al espacio, Oleg Gazenko, expresó públicamente sus dudas: “Cuanto más tiempo pasa, más lo lamento. No deberíamos haber hecho esto. No aprendimos mucho en esta misión para justificar la muerte del perro”.
La controversia fue más viva en otros países no comunistas. En el Reino Unido, por ejemplo, ese mismo año, la National Dog Defense League pidió a los dueños de perros que honraran la memoria de Laika con un minuto de silencio. La Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales recibió informes airados incluso antes del lanzamiento del satélite. También hubo otras protestas. A pesar de esto, los rusos anunciaron en 1957 que "los próximos pasajeros podrían ser monos".
I. Viana
