La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) se estableció el 1 de octubre de 1958. Se convirtió en un sucesor directo de la "carrera espacial", un período del siglo XX, cuando Estados Unidos y la Unión Soviética competían esencialmente entre sí por las tecnologías más avanzadas y la exploración espacial eficiente. Estados Unidos "ganó" cuando la misión Apolo de la NASA llevó con éxito a un hombre a la Luna en 1969.
Desde entonces, la NASA ha realizado poco menos de 200 misiones, tanto tripuladas como no tripuladas. Sin embargo, en 2010, la administración sufrió un gran golpe cuando el programa de transbordadores se eliminó gradualmente y el programa Constellation, que se suponía que enviaría astronautas de regreso a la luna, fue cancelado por la administración Obama.
A pesar de todo esto, la NASA no ha dejado de explorar el universo, como han demostrado misiones en la Estación Espacial Internacional y el magnífico Telescopio Hubble. Pero incluso esto es difícil de limitar las ambiciones de la agencia espacial. Aquí hay una lista de diez misiones maravillosas que realmente estamos esperando.
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Sonda solar Parker
En mayo de 2017, se conoció sobre la misión más reciente de la NASA (y la última presentada). Y será absolutamente increíble: un vuelo al sol.
La sonda se lanzará en 2018 y se acercará al Sol a una distancia de 6,4 millones de kilómetros, bastante cercana para los estándares astronómicos. El objetivo de la misión es recopilar datos importantes sobre la estructura del sol y el mecanismo de calentamiento que ha desconcertado a los científicos durante décadas.
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Una de las características paradójicas del Sol es que la temperatura de la superficie es de 5500 grados Celsius y la corona, que está por encima de la superficie, se calienta a 1,9 millones de grados.
Tome la Tierra, por ejemplo. Cuanto más se eleva la atmósfera, más baja la temperatura. El hecho de que suceda exactamente lo contrario en el sol desconcierta a los científicos y quieren respuestas. Las respuestas deben ser proporcionadas por la sonda solar Parker.
Esta misión es emocionante por varias razones. Primero, les dará a los científicos las respuestas que quieren. En segundo lugar, la sonda se acercará inimaginablemente al Sol y resistirá miles de grados de calor. En tercer lugar, será el objeto artificial más rápido que vuela a una velocidad de 692.000 kilómetros por hora.
La sonda aterrizará en 2025.
Europa Clipper
La misión de la misión Europa Clipper es responder a una de las preguntas más emocionantes de todos los tiempos: ¿hay vida en otras partes del universo? En la década de 2020, la nave espacial irá en busca de vida extraterrestre a Europa, una de las lunas de Júpiter.
Recientemente, se descubrió que hay un océano debajo de la superficie de Europa y los científicos quieren saber si este océano es capaz de almacenar vida. Buscarán ingredientes clave: agua líquida, química deseada y fuentes de energía. Para recopilar toda la información necesaria, Clipper volará por Europa y recopilará los datos necesarios. Este proceso se repetirá entre 40 y 45 veces, tras lo cual la sonda se embarcará en un largo viaje a la Tierra.
JUGO
JUpiter ICy Moons Explorer (conocido como JUICE) es una misión liderada por la Agencia Espacial Europea. La ESA está trabajando en asociación con la NASA para proporcionar las herramientas adecuadas y otras partes.
El inicio de la misión en sí está programado para 2022. Se explorarán Europa, Calisto y Ganímedes, tres lunas de Júpiter. La misión de JUICE es proporcionarnos una mejor comprensión de la composición, el entorno y la evolución de los satélites, incluida la posible existencia de vida. De alguna manera, la misión es similar a Europa Clipper, pero los datos que recopila serán mucho más amplios.
Como Clipper, esta misión promete ser larga. JUICE no se lanzará hasta 2022, y la sonda tardará 7,5 años en llegar a Júpiter. Entonces se llevará a cabo la misión en sí, y tardará otros ocho años en regresar a la Tierra. Por supuesto, para los astrónomos que están acostumbrados a lidiar con largas distancias, estas son cosas pequeñas.
Misión de redireccionamiento de asteroides
Como sugiere el nombre, el objetivo de la misión ARM será descubrir cómo proteger a la Tierra de las consecuencias de un asteroide que mató a los dinosaurios, por ejemplo.
En la década de 2020, esta misión se enviará en dirección a un gran asteroide cercano. Al llegar, un gran brazo robótico tomará una roca del asteroide. Desde allí, la nave espacial remolcará la roca a la órbita de la luna para que los astronautas de la nave espacial Orion puedan explorarla por completo. La misión es proporcionar datos críticos de asteroides que los astrónomos pondrán en práctica para aprender a identificar y combatir mejor cualquier asteroide peligroso que nos llegue desde el espacio.
Más importante aún, ARM jugará un papel importante en el envío de humanos a Marte para la década de 2030. Las tecnologías utilizadas en esta misión serán útiles para viajes de larga distancia. Por lo tanto, mientras los astronautas y los científicos estudiarán los asteroides, los instrumentos y equipos se probarán en paralelo para ayudar en el desarrollo del Planeta Rojo.
Es cierto que el proyecto se suspendió recientemente.
Nave espacial Orion
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La nave espacial Orion es la próxima gran misión de la NASA para llevar personas al espacio. Nos llevará más lejos que nunca, posiblemente a Marte. Orion está diseñado para soportar altas temperaturas, velocidad, radiación y otras condiciones extremas. Un transbordador convencional no podría manejar lo que podía manejar el Orion, y eso es una gran hazaña para la aeronáutica.
Orion se lanzará en un gran cohete SLS (Space Launch System). Este cohete podrá sacar a Orión de la luna. Y aunque el propio portaaviones todavía está en construcción, Orion ya se está preparando para las pruebas. El primero tuvo lugar en 2014. El siguiente paso será lanzar Orion a un asteroide cercano. El objetivo final será, por supuesto, Marte.
Rover 2020
Hablando de Marte, Mars Rover, cuyo lanzamiento está programado para 2020, será un paso importante en la exploración de Marte. Este vehículo del tamaño de un automóvil se arrastrará por la superficie de Marte y recopilará datos.
A la NASA le gusta comparar este robot con un ser vivo: tiene cuerpo, cerebro, brazos, piernas, ojos y oídos. En otras palabras, el rover es capaz de mucho. Funciona con baterías, está aislado y se calienta internamente para combatir las temperaturas marcianas. Estos detalles deben garantizar su fiabilidad.
El "cerebro" será un sistema informático para procesar los datos recolectados provenientes de diferentes canales. El rover está equipado con un manipulador que hurgará por la tierra, recolectando muestras como guijarros para devolverlas a la Tierra para una mayor investigación.
Y tiene "sentimientos". Las cámaras, antenas y otros dispositivos del rover le permitirán navegar en su lugar para que pueda maniobrar adecuadamente y documentar lo que está sucediendo. Se comunicará con la Tierra de forma remota a través de antenas.
Euclides
Euclid es otra misión conjunta de la ESA / NASA. La misión debería recopilar datos sobre materia oscura y energía oscura. La energía oscura es una fuerza desconocida que niega la gravedad y acelera la expansión del universo. Representa aproximadamente el 68% del universo, pero los científicos aún no saben nada al respecto. Por eso está oscuro.
La materia oscura no está asociada en absoluto con la energía oscura, a pesar de los nombres similares. La materia oscura constituye el 27% del universo. Pero este no es el asunto ordinario al que estamos acostumbrados. Estamos hechos de materia ordinaria: protones, neutrones, electrones. La materia oscura no lo es. Y en eso consiste, esto es lo que los científicos tienen que averiguar.
El telescopio Euclid se lanzará al espacio en 2020 y recopilará información cosmológica de dos mil millones de galaxias para comprender mejor la evolución del universo.
PRIMERO
El telescopio de inspección infrarroja de campo amplio (WFIRST) matará dos pájaros de un tiro. El propósito de este telescopio es recopilar la mayor cantidad de datos posible sobre exoplanetas y energía oscura.
Cuando se trata de exoplanetas (planetas fuera de nuestro sistema solar), hay algunas cosas que vale la pena darle a WFIRST algunas cosas. Primero, tendrá que contarlos. La misión Kepler comenzó a contar exoplanetas y WFIRST continuará su trabajo.
La próxima tarea de WFIRST será trabajar en nuevas tecnologías para caracterizar exoplanetas y detectarlos mediante visualización directa. Por lo general, es bastante difícil encontrarlos de esta manera: debe tomar una imagen directa del planeta. Suena simple, pero a menudo la estrella madre oscurece el exoplaneta y lo oculta a nuestra vista. WFIRST intentará cambiar eso.
En lo que respecta a la energía oscura, WFIRST solo está tratando de averiguar qué es. El telescopio estudiará la expansión acelerada del universo asociada con la energía oscura. Armados con WFIRST y Euclid, los científicos pueden tener al menos algunas respuestas. La NASA planea lanzar el telescopio a principios de la década de 2020 y volará durante seis años.
MAIA
La misión Multi-Angle Imager for Aerosols de la NASA toca directamente nuestra casa. Uno de los objetivos de la misión es rastrear ciclones en la Tierra. Pero su tarea más importante será estudiar la contaminación del aire.
A medida que gira alrededor de la Tierra, la misión observará "partículas" de aire contaminado en diferentes lugares y medirá las propiedades de la materia en esos lugares. Los científicos analizarán esta información y la utilizarán en beneficio de las personas.
Psique
En 2022, la nave espacial Psyche viajará hacia un asteroide (llamado Psyche, aparentemente) que orbita entre Marte y Júpiter. Este asteroide es inusual porque está compuesto de níquel y hierro. Los científicos creen que es un remanente del núcleo metálico del planeta de la historia temprana de la formación del sistema solar.
La información que se recopilará de este asteroide podría proporcionarnos una comprensión profunda de la estructura de los núcleos de planetas terrestres como nuestra Tierra. También podría arrojar luz sobre los procesos de formación del sistema solar, por ejemplo, las colisiones y el caos que tuvo lugar.
ILYA KHEL
