Los físicos han estudiado un meteorito de 4.600 millones de años y han descubierto que almacena información sobre el estado del campo magnético del sistema solar naciente en el momento de la formación del huésped espacial. Dado que se han acumulado muchas "piedras celestiales" de este tipo, la ciencia ha recibido un nuevo canal de información sobre las condiciones físicas en la era de la formación del sistema solar.
El logro se describe en un artículo científico publicado en la revista Nature Communications por un equipo dirigido por Jay Shah del Museo de Historia Natural de Londres.
Desafortunadamente, hay menos fuentes de información sobre esos eventos distantes de las que les gustaría a los científicos. Sin embargo, lo son. Por ejemplo, estudiar la composición química de los cometas ayuda a comprender en qué consistía la materia protoplanetaria primaria.
¿Qué pasa con los campos magnéticos que se cree que jugaron un papel importante en la formación del sistema solar tal como lo conocemos? Aquí hasta el día de hoy, todo no fue nada fácil.
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Por supuesto, los geólogos conocen desde hace mucho tiempo la propiedad de algunas rocas para retener el campo magnético que las afectó en el momento de la solidificación. Este fenómeno se utiliza para reconstruir una imagen de la antigua magnetosfera de la Tierra a partir de muestras para las que existe datación, y viceversa, para determinar la edad de las piedras que han conservado un "registro" del entorno geomagnético ya fechado. Sin embargo, en este caso estamos hablando de granos ferromagnéticos uniformemente magnetizados. Su capacidad para capturar la magnetización original está descrita por la teoría de la relajación bien probada de Neel. En cuanto a las inclusiones magnetizadas de manera desigual, es decir, se encuentran en meteoritos, aquí comienza terra incognita para los físicos. Hasta ahora, nadie podía decir si mantenían el registro magnético o si habían perdido esta información hace mucho tiempo.
Cuando los teóricos carecen de conocimiento, la experimentación viene al rescate. El equipo de Shah examinó un meteorito que contenía granos de olivino que medían décimas de micrómetro. El huésped celestial se calentó a temperaturas superiores a los 300 grados Celsius. Usando las últimas técnicas conocidas como imágenes magnéticas nanométricas y holografía electrónica fuera del eje, los científicos monitorearon el comportamiento del campo magnético.
Después de procesar la información recibida y realizar simulaciones numéricas, los físicos llegaron a una conclusión importante: el tiempo que tardan los granos de olivino en perder su magnetización inicial (como dicen los expertos, el tiempo de relajación) supera con creces la edad del sistema solar. Esto significa que los meteoritos se pueden utilizar como páginas del registro magnético.
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Es importante que la piedra examinada no sea una rareza impensable. Pertenece a la clase de condritas, como el 90% de todos los meteoritos encontrados por la humanidad. Por tanto, ante nosotros no hay un solo capricho de la naturaleza, sino una nueva fuente de información sobre el pasado lejano del sistema solar.
"Nuestra investigación muestra que los campos magnéticos que estaban presentes en el nacimiento del sistema solar se conservan de manera confiable en las muestras de meteoritos que tenemos en nuestras colecciones", dijo Shah en phys.org. "Con una mejor comprensión de estas complejas estructuras magnetizantes, podemos acceder a esta información sobre el campo magnético y comprender cómo el sistema solar evolucionó de un disco de polvo al sistema planetario que vemos hoy".
