Enviar humanos a Marte no es una tarea fácil en sí misma, pero será mucho más difícil establecer una colonia en Marte. La vida fuera de la biosfera de la Tierra requerirá suministros de alimentos de nuestro planeta de origen o tendremos que cultivar alimentos ya en el lugar, y dado que la primera opción es completamente impráctica y extremadamente costosa a largo plazo, tendremos que recurrir a la agricultura en el Planeta Rojo.
Si viste la película "El marciano", recuerda cómo el personaje principal cultivó patatas en un invernadero utilizando suelo marciano, heces congeladas del equipo de la expedición y agua obtenida durante una reacción química.
“La realidad es mucho más complicada”, dice Ralf Fritzsche, director de proyectos para la producción de alimentos en el Centro Espacial. Kennedy (NASA).
La NASA planea enviar astronautas a Marte para 2030, y SpaceX, dirigido por Elon Musk, propone un agresivo programa de colonización de Marte basado en el Sistema de Transporte Interplanetario (ITS). Pero incluso si SpaceX logra enviar humanos a Marte, aún no tienen un plan sobre cómo cultivarán alimentos allí.
norte
Mantener al menos una persona en Marte requerirá al menos mil millones de dólares al año, solo para alimentos. Obviamente, aquí se necesita un enfoque diferente.
"Elon Musk ha ofrecido al mundo un desafío", dijo Daniel Batcheldor, profesor de física y ciencias espaciales en el Instituto de Tecnología de Florida y director del Instituto Espacial Buzz Aldrin. “Sabemos que no podemos mantener una colonia en Marte solo con suministros de la Tierra. La colonia debe volverse autosuficiente para sobrevivir en el Planeta Rojo ".
Fritzsche y su colega de la NASA Trent Smith se han asociado con científicos del Centro Espacial Buzz Aldrin para descubrir cómo cultivar cualquier cosa en Marte. Biológicamente, los desechos de los astronautas pueden ser de gran ayuda en este asunto, pero para crear un análogo del suelo de la tierra, necesitaremos mucho más, desde productos de desintoxicación del suelo hasta bacterias artificiales.
“No hay materia orgánica en el regolito marciano”, dice Brooke Wheeler del Florida Aeronautics College of Technology. en su presencia, las plantas pueden consumir nutrientes de los desechos.
Video promocional:
Wheeler y su colega Drew Palmer, profesor asistente de ciencias biológicas en el Instituto de Tecnología de Florida, utilizan un suelo que imita el suelo marciano, con la esperanza de que aún puedan encontrar una forma de cultivar alimentos en Marte. El análogo del suelo marciano utilizado es la arena volcánica de Hawai, que carece de nutrientes esenciales para las plantas.
norte
Simular el regolito marciano es un buen comienzo, pero Wheeler y Palmer reconocen que la simulación está incompleta. Uno de los principales problemas que tendrán que afrontar los futuros colonizadores es la toxicidad del suelo marciano. El regolito marciano está repleto de sales de perclorato, tóxicas para los humanos, que se utilizan en la producción en la Tierra y pueden causar una enfermedad tiroidea grave. Antes de que podamos convertir Marte en tierra agrícola, necesitamos una forma de eliminar los percloratos del suelo marciano.
"Estamos muy interesados en crear microorganismos artificiales que puedan limpiar el suelo de sustancias tóxicas", dice Palmer. "Esto es bastante posible, aquí en la Tierra".
Los investigadores también proponen enviar una misión robótica a Marte varios meses antes de que el primer hombre ponga un pie en la superficie del planeta. Los robots podrán preparar el regolito marciano para su uso, deshacerse de las sustancias tóxicas y comenzar a plantar plantas. La idea es proporcionar a los astronautas una granja en funcionamiento cuando lleguen a Marte, que no solo les proporcionará alimentos, sino que también ayudará a mantener los sistemas de soporte vital al proporcionar oxígeno adicional y regular la toxicidad del aire.
Además de la tarea práctica, la granja en Marte también realizará la función de mantener la salud psicológica de los expedicionarios. Trent Smith, mientras dirigía el Proyecto Veggie en la Estación Espacial Internacional, que utiliza hidroponía para suministrar nutrientes a las plantas en microgravedad, vio el placer que los astronautas de la ISS disfrutaban al cultivar plantas en un lugar sin vida.
“Ya que están en una estación espacial, en, se podría decir, condiciones hostiles, con todos estos cables y alambres, con solo un metal y plástico alrededor … cuando tienen estas pequeñas hojas y raíces en crecimiento que les preocupan - por ellas es como un pedazo de casa, un pedacito de naturaleza”, señala Smith. "Allí, en Marte, significará mucho".
“Si estuviéramos planeando una expedición durante meses, la hidroponía sola sería suficiente, es extremadamente eficaz”, dice Smith. “Pero como queremos que la expedición permanezca allí durante mucho tiempo, tiene sentido cambiar a la agricultura. Puede utilizar cualquiera de los métodos.
En cualquier caso, tendremos que usar todo nuestro ingenio como especie para volver a aprender agricultura, solo que esta vez, en condiciones hostiles en otro planeta.
“Es como si volviéramos a la sociedad agraria primitiva cuando estábamos aprendiendo a cultivar la tierra”, dice Batcheldor. "Sin embargo, en lugar de utilizar el suelo fértil de nuestro planeta, literalmente tenemos que crear un nuevo suelo en Marte".
