Científicos planetarios rusos y extranjeros han creado el primer modelo climático para predecir el clima típico en Marte durante el verano y el invierno, utilizando datos de la sonda Mars Express, según un artículo publicado en JGR: Planets.
"Nuestro modelo describe los movimientos tridimensionales de las masas de aire en la atmósfera del planeta, la transferencia de radiación solar e infrarroja, las transiciones de fase del agua, así como la microfísica de las nubes marcianas, que desempeña un papel clave en el ciclo del agua en el planeta", dice Alexander Rodin, científico planetario del Instituto de Física y Tecnología de Moscú, cuyas palabras lidera el servicio de prensa de la universidad.
Bajo las nubes de hierro de Marte
norte
Marte, junto con la Tierra y Titán, es uno de los pocos planetas del sistema solar que tiene estaciones "completas", un ciclo complejo de agua y otros volátiles, y fuerzas de erosión asociadas. En los últimos años, tras el descubrimiento de rastros de agua dulce y otros ingredientes esenciales para el nacimiento de la vida, los científicos están estudiando activamente el clima del Marte moderno y antiguo, tratando de comprender dónde pueden estar los rastros de vida marciana.
Como señala Rodin, los científicos han estado tratando durante mucho tiempo de crear modelos climáticos completos que describan los cambios de estación y el clima en la superficie de Marte, pero la mayoría de ellos dan predicciones bastante inexactas que no coinciden con lo que el dispositivo ruso SPICAM recopila a bordo de la sonda Mars-Express y sus análogos en otras estaciones orbitales.
La razón de esto, como sugirieron los científicos planetarios rusos, fue que estos modelos se basaban en conceptos erróneos sobre cómo avanza el ciclo del agua en el planeta rojo y cómo sus moléculas interactúan con las partículas de polvo más pequeñas en la atmósfera de Marte.
Al analizar los datos recopilados con la ayuda de SPICAM, Rodin y sus colegas llamaron la atención sobre el hecho de que las partículas de polvo en el aire marciano se comportan de manera diferente que en la Tierra, en lo que se basaron los cálculos de sus colegas. En particular, notaron que el aire del cuarto planeta del sistema solar está dominado no por uno, sino por dos conjuntos de partículas de polvo, marcadamente diferentes entre sí en tamaño, alrededor de 0,03 y 0,3 micrómetros.
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El ciclo eterno
Su presencia cambia drásticamente cómo se forman las nubes y cómo se comporta el vapor de agua en la atmósfera superior de Marte a altitudes de 10 a 70 kilómetros, lo que afecta la cantidad de luz solar y calor que llega a su superficie y otros parámetros climáticos importantes.
Cuando los científicos tuvieron en cuenta todas estas diferencias en el modelo MAOAM estándar que describe el clima de Marte, pudieron llevar casi por completo los resultados de los cálculos a lo que Mars Express y otras sondas vieron cada verano e invierno marcianos. Esto permitió por primera vez a los científicos planetarios "ver" cómo las condiciones en el planeta están cambiando durante estas estaciones del año, y evaluar estos cambios en términos de la habitabilidad de Marte.
Por ejemplo, los científicos planetarios han descubierto que la mayor concentración de agua se alcanza sobre el Polo Norte en el momento en que comienza el verano en el mismo hemisferio. A medida que se acerca el invierno, la densidad del vapor de agua disminuye gradualmente, lo que puede indicar condensación de agua y precipitación en la superficie del planeta.
Además, los físicos calcularon de manera similar la densidad y distribución en la atmósfera de nubes que consisten en cristales de hielo microscópicos. Resultó que la mayor cantidad de hielo estaba contenida en las regiones ecuatoriales del planeta durante el verano, al mismo tiempo que se observó la máxima cantidad de agua en el Polo Norte.
Estos datos, como esperan Rodin y sus colegas, ayudarán a los científicos rusos y sus colegas extranjeros a comprender dónde se han desarrollado las condiciones más favorables para la vida en Marte, lo que ayudará a encontrar el lugar ideal para buscar sus rastros durante las posteriores expediciones robóticas o tripuladas al planeta rojo.
