Más de 200.000 aspirantes a exploradores espaciales han expresado su deseo de hacer un viaje de ida a Marte. ¿Están todos locos?
Un domingo por la mañana temprano, unos 60 líderes de la oposición a nivel planetario llenaron un pequeño auditorio en el campus de la Universidad George Washington. Se reunieron allí para familiarizarse con el plan de crear una colonia autónoma en el espacio, y esperan convertirse en los primeros pobladores allí, mientras que todos los demás habitantes del planeta solo tienen una opción: vivir y morir en la Tierra.
"¿Cuántos de ustedes están listos para hacer un viaje de ida a Marte?" preguntó el ingeniero calvo en el escenario. Su rostro era completamente monocromático, con pliegues rígidos y arrugados que lo hacían parecer un paisaje lunar reducido, y también tenía orejas ligeramente puntiagudas. En su solapa había una insignia que decía: “¡Saludos! Mi nombre es: Bass ".
norte
Cuando casi todos en la audiencia levantaron la mano, los labios de Bas Lansdorp se curvaron en una sonrisa. Estas personas representan su apoyo y están listas para convertirse en conejillos de indias en un experimento audaz e inusual. Justo el día anterior, había sido invitado en el programa This Morning de CBS, durante el cual explicó pacientemente su idea. “Solo quiero asegurarme de hacerlo bien”, dijo el presentador del programa un poco sorprendido. "Si vas en este vuelo, nunca volverás". Sin embargo, ese día, agosto de 2013, en la primera reunión del millón de marcianos, Lansdorp solo vio a sus fieles frente a él. "¡Perfectamente! Es fácil trabajar con esas personas”, dijo, esbozando una sonrisa.
Muchos extraterrestres sentados en sillones tenían una demografía especial, característica principalmente de los jóvenes, la apariencia de fanáticos del planeta Marte: tenían tatuajes en el cuello y los brazos, y en la cara - barbas de chivo y bigotes - una variación de la imagen de la parodista "Weird Ella" (Weird Al). Pero, además, en la sala estaban presentes mujeres de una edad más respetable, así como niños que aún eran demasiado pequeños para tener carnet de conducir. Todos ellos estaban unidos por una fuerte creencia en el mensaje principal de Lansdorp, cuyo significado es que las personas deberían trasladarse a otros planetas y deberían empezar ahora.
Hace varios años, el presidente Obama anunció que Estados Unidos enviaría astronautas a orbitar Marte a mediados de la década de 2030, pero las limitaciones presupuestarias y el secuestro han ralentizado, si no terminado, el proyecto. E incluso si la NASA vuelve a la implementación de este proyecto, entonces, según los representantes de la agencia espacial, dicho vuelo tripulado se llevará a cabo solo si es posible devolver a los astronautas. Reunidas en Washington, DC, tales palabras fueron percibidas como un acto de exasperante cautela burocrática.
Video promocional:
“Simplemente no hay tecnología que pueda traer a la gente de regreso”, dijo Lansdorp, tratando de levantar el ánimo de su audiencia, “y probablemente no existirá en 20 años. Debemos implementar nuestro proyecto usando lo que ya tenemos hoy, y la única forma es volar a Marte y permanecer allí para siempre.
Hasta hace tres años, Lansdorp prácticamente no tenía nada que ver con Marte. Ingeniero mecánico de formación, era copropietario de una startup de energía eólica cuyo objetivo era generar electricidad a partir de varios planeadores atados con una driza especial. Sin embargo, en 2011, este empresario danés vendió algunos de sus activos en el negocio de la energía y comenzó a trabajar en una gran idea: si el gobierno no quiere desembolsar un vuelo a Marte o no puede correr riesgos, la empresa privada debería ocupar su lugar.
“Me quedó claro que para que esto suceda, debo hacerlo yo mismo”, dijo, dirigiéndose a los reunidos en el salón. Junto con el cofundador de Mars One, Arno Wielders, Lansdorp desarrolló un plan de financiación para una misión a Marte, tratando de presentarla como entretenimiento en primer lugar. Después de analizar los detalles de los Juegos Olímpicos, Lansdorp descubrió que otorgar los derechos para transmitir estas competencias a las compañías de televisión generó más de mil millones de dólares.
Un reality show de televisión sobre la creación del primer asentamiento extraplanetario, en su opinión, podría costar mucho más, al menos $ 6 o 7 mil millones, que serán necesarios para preparar y lanzar un cohete con una carga útil adecuada.
Un programa de televisión requiere, por supuesto, participantes, y una reunión de marcianos potenciales debe desempeñar un papel en esto. Desde abril de 2013, el equipo de Lansdorp ha estado revisando los currículums presentados desde todo el mundo por personas que aceptan pagar una modesta tarifa de admisión inicial para participar en el proyecto (la cantidad depende de cada país específico). La primera fase de esta empresa finalizó el pasado mes de diciembre cuando los organizadores redujeron el número de participantes a 1058. Estos candidatos serán entrevistados y el grupo se reducirá aún más este año. En última instancia, solo se seleccionarán cuatro personas para el primer vuelo: dos hombres y dos mujeres, y cada uno de ellos debe ser un representante de los diferentes continentes del planeta Tierra. Su vuelo a Marte está programado para 2025.
Las personas reunidas en la audiencia entendieron que tenían que pasar por una larga selección con pocas posibilidades de éxito, e incluso si eran elegidos, el proyecto en sí podría no funcionar. Sin embargo, el proyecto Mars One dio esperanza a una gran cantidad de personas que anteriormente tenían que atesorar sus sueños inusuales solo en privado. Durante el casting, cerca de 200 mil personas se inscribieron como candidatas en el sitio web de Mars One, y el grupo correspondiente de interesados en Facebook fue de 10 mil personas. Un joven con un tatuaje llegó a una reunión de DC con una camiseta que decía el estado de ánimo y el espíritu de toda la audiencia: "Bass me envía a Marte" estaba escrito en su pecho, mientras que la inscripción en la parte posterior decía: "Gracias tú, Bass, eres un gran tipo ".
Para algunas personas que no comparten el sueño marciano (periodistas atados a la Tierra, por ejemplo), este espíritu parece un poco quijotesco en el mejor de los casos y suicida en el peor. Si Lansdorp envía a cuatro personas a vivir sus días en un planeta duro y desolado, ¿cuál es el objetivo de tal empresa? ¿Es Bass un gran tipo o un peligroso megalómano? Lansdorp ya tiene las respuestas a las preguntas de los escépticos: “La gente simplemente no puede imaginar que haya otras personas a las que les gustaría hacer esto”, dijo al concluir su presentación. - Dicen que vamos a Marte para morir. Pero ciertamente no vamos a volar a Marte para morir. Volaremos a Marte para vivir.
En enero de este año, los especialistas de la NASA anunciaron que habían encontrado una especie de rosquilla gelatinosa en Marte. O al menos una piedra que se parecía un poco a un pastel con un borde blanco alrededor de los bordes y un centro de color fresa. El hecho de que este tipo de hallazgo se convirtiera en tema de discusión por parte de los medios de comunicación a nivel mundial no habla tanto de su significado; al final, se trataba de una simple piedra, sino de la naturaleza desolada del mundo en el que se encuentra esta piedra.
Han pasado 10 años desde que los vehículos espaciales Spirit y Opportunity aterrizaron en el Planeta Rojo. En ese momento, recorrieron una distancia de unos 50 kilómetros y tomaron muestras de suelo en un área plana, divergiendo en todas direcciones y cubierta de marcas de viruela de un color oscuro apagado. Midieron temperaturas que oscilaron entre 20 grados Celsius en el verano y menos 107 grados Celsius durante el invierno marciano, se observaron tormentas de polvo frecuentes y severas, y la atmósfera marciana, inadecuada para la supervivencia humana, está compuesta principalmente de dióxido de carbono. Además, existe una cantidad suficiente de radiación de los rayos cósmicos y las erupciones solares que pueden causar mutaciones cancerígenas en el ADN humano. ¿Quién elegiría vivir en un lugar tan espantoso y terrible?
Durante el almuerzo para los participantes de la conferencia, le hice esta pregunta a un joven llamado Max Fagin. Olvídate de la posible muerte en este vuelo, dije. Suponga que no habrá fallas en la computadora ni aterrizajes fallidos, y que su nave espacial no terminará dentro de una bola de fuego gigante. Imagínese no enfermarse, romperse una extremidad o encontrarse sin la ayuda de un médico. Supongamos que todo saldrá bien técnicamente. Pero entonces, ¿qué pasa con todo lo que dejas atrás para siempre? ¿Y qué pasará con la sensación de nieve que cae, una ligera brisa o nadar en un día caluroso?
"Voy a estar increíblemente triste por todas estas cosas", dijo Feigin, un estudiante de pregrado en el departamento aeroespacial de la Universidad Purdue. “Pero el objetivo de ir a Marte es que obtienes algo mejor a cambio. Cualquiera tiene la oportunidad de ir al océano. Cualquiera puede visitar el bosque. Son cosas maravillosas, pero están disponibles para todos. Y tendré la oportunidad de ver el amanecer en Marte. Tendré la oportunidad de estar al pie del monte Olipm, una de las montañas más altas del sistema solar. Tendré la oportunidad de ver dos lunas en el cielo. No puedo imaginar que pueda sentir nostalgia por la vida que llevan actualmente 6 o 7 mil millones de personas ".
Había varios otros marcianos en la mesa de al lado; comimos sándwiches y sushi, comida con la que los astronautas solo pueden soñar. Le pregunté a Feigin si toda esta novedad no se convertiría en un lugar común en poco tiempo. ¿Qué sucede cuando ves el amanecer y el atardecer cientos de veces y caminas alrededor del Monte Olimpo? ¿Qué sucede cuando estás en un espacio estrecho con nada más que un trabajo sombrío para prevenir una muerte prematura? Dicho esto, recogí el rollo de atún entregado por Whole Food con mis palillos. ¿Qué sucede cuando te ves obligado a comer pequeñas hojas de lechuga cultivadas en un recipiente especial y, además, sin especias?
Feigin me dio la oportunidad de terminar mi discurso; su rostro expresaba una tranquila condescendencia. “Miras las cosas desde una perspectiva limitada”, dijo. - Te parece extraño solo por cuándo y dónde vives. ¿Vas a preguntarle al esquimal cómo puede soportar todo este aburrimiento asociado con la nieve y las piedras?"
Dudé por un segundo y luego me quedé en silencio. ¿Por qué, de hecho, debería tomar mi vida estropeada en la Tierra como punto de partida? Quizás la vida en Marte no sea muy diferente de la vida de miles de generaciones. Más adelante, encontraré una refutación de sus argumentos: el Ártico simplemente está repleto de todo tipo de animales y plantas salvajes, y esto no se parece en nada al desierto sin vida que una persona encontrará en Marte.
Y, de hecho, los esquimales se caracterizan por altos índices de suicidio y depresión. Pero estoy seguro de que todos estos hechos no le importarán a Feigin. En 2010, pasó dos semanas en una pequeña estación de investigación en el desierto de Utah, donde los estudiantes intentaron simular las condiciones de estar en Marte. Cada vez que salían de las instalaciones de su estación, se ponían un traje espacial. “No pasé tanto tiempo allí como quería”, me dijo.
norte
¿Y tu familia? Mi voz estaba llena de desesperación, como si lo necesitara para percibir que Mars One conduce al sufrimiento y la muerte. Sin embargo, Feigin se mantuvo firme. Los colonos estarán más en contacto con sus hogares que los soldados en Vietnam, dijo Feigin, y ciertamente más que los migrantes que llegaron a Estados Unidos antes de que se tendiera el primer cable transatlántico. Los primeros habitantes de Marte intercambiarán imágenes de video por correo electrónico con sus familiares. “Mis padres han estado tranquilos sobre esta opción desde hace algún tiempo”, dijo Feigin. "Entienden que al final me perderán, porque este planeta me perderá".
Más tarde esa noche, después de que todas las presentaciones terminaron y los marcianos se estaban reuniendo para un viaje al Museo Nacional del Aire y el Espacio, encontré a Lansdorp junto al escenario. Acababa de terminar una entrevista y el equipo de televisión ya estaba empacando su equipo. Parecía cansado de su publicidad, su sonrisa parecía torturada ya que tenía que responder a las mismas preguntas desde el anuncio del proyecto Marte. “Salvar a la humanidad no está en mi lista de razones por las que debería hacerse”, dijo a un pequeño grupo de periodistas. "Comencé este proyecto porque quería volar allí yo mismo".
Aunque se llama a sí mismo un entusiasta de Marte de toda la vida, Lansdorp no tenía la experiencia necesaria para planificar una misión como esta solo. Después de graduarse de la Universidad de Twente en Holanda, trabajó en el desarrollo de sistemas para futuras estaciones espaciales y estuvo en contacto con el gerente de carga útil Wielders de la Agencia Espacial Europea. "Él sabe todo sobre el espacio y yo no sé nada", dijo Lansdorp. Wilders le dijo que un vuelo de ida es posible si pueden recaudar mucho dinero. Y luego se les ocurrió su plan para vender los derechos de transmisión y transmitir su viaje a Marte por televisión.
Su concepto tenía algunos defectos. Los programas de grandes eventos generan mucho dinero, pero a menudo son de corta duración y están llenos de acción (los Juegos Olímpicos mencionados por Lansdorp son un buen ejemplo en este sentido). Los creadores del proyecto Mars One quieren que su programa dure décadas, y que la mayor parte del tiempo aire en los próximos 10 años se dedique al intenso proceso de entrenamiento de la tripulación. ¿Qué pasa si las cadenas de televisión no están interesadas en cubrir un proyecto que lleva muchos años en marcha? ¿Y si a nadie le gusta este programa? ¿Y qué pasa si todo va bien al principio, pero luego los colonos quieren proteger su privacidad y apagar las cámaras?
Lansdorp contrató a uno de los profesionales de los reality shows más famosos de Europa, Paul Roemer, el creador del programa holandés Gran Hermano, para desarrollar todas las partes necesarias. Envió un correo electrónico a este productor holandés con un correo oculto e inmediatamente recibió una respuesta suya ("¡Esto es increíble! - dice Lansdorp. - ¡Estás estableciendo contacto con un experto en medios, y resulta ser un fanático de la ciencia ficción!") En junio, representantes del proyecto Mars One ha firmado un contrato con Darlow Smithson Production, una subsidiaria de la firma donde Roemer trabajó anteriormente como director creativo. El programa que se está creando documentará el proceso de selección y puede emitirse ya en 2015.
En cuanto a la tecnología de cohetes, según los representantes del proyecto Mars One, no se hará nada por sí solo: Lansdorp quiere comprar todos los equipos listos para usar o desarrollar algunas muestras junto con proveedores privados. Espera usar una versión mejorada del cohete Falcon 9, que es producido por SpaceX, y la cápsula de descenso será fabricada por SpaceX o Lockhead Martin. También necesitará un par de rovers, no como los últimos robots galopantes de la NASA, sino vehículos capaces de nivelar la superficie de Marte y apilar paneles solares de película delgada en preparación para la llegada de los colonos.
El calendario del proyecto Mars One es bastante ambicioso, quizás demasiado. Todavía no está claro si los contratistas de Lansdorp podrán ajustar sus tecnologías (para vehículos todo terreno, para instalaciones de soporte vital, etc.) para que coincidan con las necesidades de la misión en sí y el cronograma para su implementación. Y dados los costos de vuelos recientes y mucho más modestos al Planeta Rojo (el Laboratorio Científico de Marte, que solo incluyó el aterrizaje del rover Curiosity, costó $ 2.5 mil millones), el cheque propuesto por Landsdorp para su proyecto marciano parece bastante subestimado.
Si bien los representantes de Mars One no van a dar más detalles sobre cuánto dinero tienen en el banco, lo más probable es que hayan logrado recolectar solo una pequeña parte de lo que se necesita. "En este momento, el eslabón más débil es la recaudación de fondos", dijo Lansdorp en la última reunión. - Si ya tuviéramos 6 mil millones de dólares en el banco, estaría muy seguro de que lo lograremos. Sin embargo, nuestro mayor desafío es convencer a las personas que deben dar dinero por adelantado para financiar todos los equipos ". Incluso los aspirantes a marcianos que asistieron a la reunión de DC tenían algunas dudas sobre el proyecto Mars One.
“Entendemos que puede terminar en un fracaso. Sabemos que es una empresa arriesgada”, dijo uno de ellos en una entrevista conmigo. Sin embargo, este no es realmente el problema. Lansdorp demostró que su camino a Marte no debería ser bloqueado por burócratas que recortan su presupuesto. No tienen que esperar a tipos como Elon Musk, fundador de SpaceX, o Dennis Tito, un millonario que planea volar alrededor de Marte en 2021.
A principios de este año, más de 8.000 personas se comprometieron a transferir $ 300.000 para el proyecto Mars One, y esto se hizo en el sitio de financiación colectiva de Indiengogo. Hace unos años, todos estos soñadores se habrían quedado solos con su decepción. Ahora se reúnen en línea y celebran conferencias. Los marcianos actuales ahora tienen su propio movimiento, y está creciendo.
Cuando les hablo a mis amigos del proyecto Mars One, tengo la impresión de que muchos de ellos se lo toman como algo personal; a los marcianos los llaman sonámbulos o algo peor. En el grupo de Facebook de aspirantes a marcianos, esta hostilidad reflexiva es tema de mucha y prolongada discusión. Un usuario escribió en enero: “Estoy seguro de que no soy el primero en notar lo siguiente: donde sea y lo que sea que se publique sobre el proyecto Mars One, se nos dice (en los comentarios) que estamos locos, fanáticos, personas con discapacidades psicológicas; nos dicen que esto es un suicidio, que pronto estaremos profundamente decepcionados, que nuestra misión es un engaño, que la tecnología necesaria no existe, y en algunos casos nos dicen que merecemos morir por participar en este proyecto.
Lansdorp también lo ve. Hay personas que quieren volar a Marte, dijo durante la conferencia, y hay quienes no quieren. "Estos dos grupos de personas nunca se entenderán realmente". Sin embargo, una simple falta de comprensión no explica la irritación que surge en el momento en que los marcianos leen sobre contarle al público su sueño. Y no es solo que su vuelo parezca complicado o loco. Parece que solo quieren escapar del planeta Tierra. Pero, ¿qué le pasa a nuestro planeta? - nos gustaría preguntar. ¿La vida aquí no es lo suficientemente buena para ti? O tal vez haya alguna explicación personal: ¿No soy lo suficientemente bueno para ti?
“No tiene nada que ver con nada racional”, me dijo Lansdorp, al explicar por qué la gente quiere volar a Marte. - Es casi lo mismo que el amor. Lo quieres por una cierta razón, pero realmente no puedes explicarlo, y algunas veces un amor es más fuerte para ti que otros . Lansdorp comenzó este proyecto porque quería volar a Marte él mismo, pero ahora que su novia está esperando un bebé, dice que ha renunciado a la idea de estar entre los primeros en volar allí. Quiere ver crecer a su hijo. “Pero entiendo que hay gente que quiere participar en el proyecto”, dijo.
Tampoco quiero separarme de mi novia. Cuando miro al cielo, tengo la sensación de un milagro: este es un movimiento de la mente, pero no del corazón. Sin embargo, durante nuestra conversación, recuerdo una reunión con el astronauta Michael J. Massimino, al que asistí una vez. Alguien le preguntó qué sentimientos experimenta una persona durante una caminata espacial, cuando mira la Tierra desde lejos. Dijo que era la imagen más impresionante que había visto en su vida, pero al mismo tiempo sintió una profunda tristeza. ¿Por qué? Porque entendió que nunca podría compartir las sensaciones de lo que vio con las personas que más le son queridas.
En este sentido, un vuelo de ida a Marte evoca un tipo especial de emoción. El astronauta no deja a su familia y no elige otro amor más fuerte, ocupando el lugar del primero. En cambio, es enviado al espacio exterior en su nombre, en nombre de todos los que permanecen allí, independientemente del costo físico o emocional. Quienes desean convertirse en marcianos hablan de dormir bajo un cielo iluminado por dos lunas, pero también entienden que, como cualquier otro pueblo, estarán solos en la historia del tiempo. Y es por eso que su vuelo es importante, tanto para nosotros como para ellos: vivirán en Marte para que nosotros, el resto de la gente, no tengamos que hacer lo mismo.
Justo antes de irme de la conferencia de DC, conocí a otra mujer marciana, Leila Zucker. Es médico, tiene 40 años, está felizmente casada y, sin embargo, tiende a dejarlo todo a un lado. “Puedo trabajar para mejorar la vida en la Tierra mientras estoy aquí”, me dijo. “Pero puedo mejorar la vida en la Tierra estando en Marte. La idea de que me estoy escapando o algo así … no, no lo hago. Las personas que piensan de esta manera están limitadas y asustadas. El objetivo de esta idea es expandir el hábitat de la raza humana.
Antes de eso, participó en un panel de discusión y respondió a las preguntas de las personas reunidas en el salón. “Ninguno de nosotros está planeando morir, pero todos entendemos que puede suceder”, dijo en un momento. "No puedes conseguir mi vida por esto, pero la doy porque este es mi sueño". Cuando la discusión estaba llegando a su fin, de repente cantó:
Quiero volar al Planeta Rojo Marte
Pero el bajo no me quitó
Quiero volar al Planeta Rojo Marte
Y ahora miro con nostalgia las estrellas
Pero no me importa que no me hayan tomado por espacio
Estoy feliz por el futuro de la raza humana.
Algún día volaremos al planeta rojo Marte
¡Porque Mars One está allanando el camino para las estrellas!"
Daniel Engber ("Ciencia popular", EE. UU.)
