Investigadores de la Universidad de Tokio han creado un robot biohíbrido. Este mecanismo, al interactuar con el tejido vivo, pudo funcionar durante más de una semana. Los materiales de investigación se publican en la revista Science Robotics.
En primer lugar, los científicos crearon un esqueleto de robot mediante impresión 3D. Luego lo equiparon con bisagras y soportes para asegurar el tejido vivo. El toque final fueron los electrodos, con la ayuda de los cuales se estimulaba el tejido muscular, provocando su contracción.
En el siguiente paso, se cultivó tejido muscular. Para hacer esto, los investigadores utilizaron mioblastos, células madre que se transforman en varios tipos de células musculares. Los científicos colocaron las células en capas de hidrogel, perforaron agujeros en las capas para unirlas al andamio y también introdujeron estructuras de cinta que permitieron que las fibras musculares crecieran entre las uniones.
Uno de los autores del estudio, Shoji Takeuchi, informó que los científicos utilizaron los músculos para flexionarse y extenderse, al igual que en el cuerpo humano. Takeuchi dice que, a diferencia de experimentos anteriores, los músculos del nuevo estudio realizaron acciones opuestas, y esto los salvó del estiramiento y el desgaste.
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El mecanismo solo puede doblar y desdoblar el "dedo", pero esto permite al robot levantar un pequeño anillo y colgarlo de un gancho. Los dos mecanismos juntos pueden levantar una pequeña placa cuadrada.
Probablemente la creación de un "dedo biohíbrido" no sea la forma más eficiente de hacer frente a esta tarea. Pero los científicos dicen que habrá más aplicaciones prácticas para robots de este tipo en el futuro.
Se pueden utilizar mecanismos complejos para estudiar la estructura del cuerpo humano y desarrollar métodos de tratamiento. El investigador Yuya Morimoto cree que al combinar los músculos en un mecanismo complejo, los científicos podrán simular el trabajo de los músculos en partes del cuerpo.
Los robots resultarán útiles en la industria farmacéutica. Los robots biohíbridos se pueden utilizar para probar fármacos o realizar otros experimentos. Ya no se necesitan animales de laboratorio. Los robots biohíbridos tienen mucho en común con la tecnología de órgano en un chip que se encuentra actualmente en desarrollo.
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No se puede decir que hoy un robot biohíbrido sea capaz de mucho, pero el futuro de la medicina está en sus llamadas "manos".
Anton Komarov
