Un gran grupo de estrellas con trayectorias inusuales apuntaba a la colisión de la Vía Láctea con otra galaxia hace más de ocho mil millones de años.
La forma y apariencia moderna de nuestra galaxia estuvo determinada en gran medida por la catástrofe que le sucedió incluso antes de la formación del Sol, hace entre 8 y 10 mil millones de años. Durante este período, la Vía Láctea chocó con una galaxia enana y se la tragó, y ella misma experimentó serios cambios estructurales. Los científicos llegaron a tales conclusiones al analizar los datos de observación del telescopio espacial Gaia.
Parece que el cúmulo de estrellas muertas tenía una forma oblonga, por lo que recibió el nombre de "Salchicha Gaia" (Salchicha Gaia). Ella misma no sobrevivió a la colisión, y solo los restos esparcidos por la Vía Láctea indican su existencia. Vasily Belokurov de Cambridge y sus colegas escriben sobre esto en un artículo en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. La publicación va acompañada de una serie de materiales en la biblioteca electrónica abierta arXiv.org, que revelan varios detalles de este trabajo.
El observatorio espacial Gaia de la ESA realiza observaciones astrométricas de alta precisión, midiendo las posiciones y velocidades de las estrellas en la Vía Láctea. Los autores se basaron en estos datos dentro de los 10 parsecs del Sol, así como en los datos del Sloan Sky Survey (SDSS). Investigaron la relación entre el contenido de elementos más pesados que el helio (metales) en una estrella y su movimiento. Durante su trabajo, los científicos llamaron la atención sobre un grupo de estrellas que se distingue por una metalicidad relativamente alta y altas velocidades radiales. A diferencia de la mayoría de las estrellas de la Galaxia, no se mueven a una distancia aproximadamente constante de su centro, acercándose o alejándose de él. Además, las estrellas de este grupo forman una región oblonga: "Sausage Gaia".
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En el diagrama de velocidad - 7000 estrellas medidas por la sonda Gaia, la región alargada de "Salchichas" / copia, destacando Belokurov (Cambridge, Reino Unido), Gaia (ESA).
Fusiones y colisiones La Vía Láctea ha vivido toda su vida, pero el encuentro con "Sausage Gaia" fue uno de los más dramáticos. Su masa era de más de 10 mil millones de masas solares (unas diez veces más liviana que la Vía Láctea), y al menos ocho cúmulos de estrellas quedaron en nuestra galaxia, lo que indica un tamaño muy decente del objeto perdido. Las simulaciones por computadora de la colisión han mostrado cómo las estrellas de la Salchicha se encuentran en órbitas alargadas alrededor del centro de la Vía Láctea y son absorbidas gradualmente por su disco.
Sergey Vasiliev
