La NASA y SpaceX de Elon Musk están enfocados en llevar astronautas a Marte e incluso establecer una colonia en el Planeta Rojo algún día, pero ¿y si su atención se dirigiera hacia el otro lado? Recientemente, apareció un artículo en el Journal of Astrobiology & Outreach en el que se invita a las personas a establecer una colonia en Titán, la luna naranja de Saturno, que es similar a la Tierra en la juventud y que puede ocultar vida desconocida. En lugar de enviar personas en una misión unidireccional para buscar vida en la superficie, el nuevo trabajo ofrece equipar un puesto de avanzada del futuro en Titán.
En muchos sentidos, la luna más grande de Saturno, Titán, es uno de los mundos más parecidos a la Tierra que hemos descubierto hasta la fecha”, dice la NASA en su sitio web. "Gracias a su atmósfera densa y química orgánica, Titán se parece a una versión congelada de la Tierra como lo era hace varios miles de millones de años, antes de que la vida comenzara a bombear oxígeno a nuestra atmósfera".
Para ser justos, Titán puede tener microbios, o al menos una química que recuerda a la vida prebiótica, pero todavía no es la Tierra. Esta luna está cubierta de nubes naranjas y su atmósfera no es la más amigable. Pero la gravedad de Titán permite caminar sobre la superficie (14% de la de la Tierra), la radiación en la superficie es menor que en Marte, debido a las espesas nubes, y el satélite también ofrece varias fuentes para generar energía.
Titán contiene vastas reservas de hidrocarburos, compuestos comúnmente asociados con el petróleo y el gas. Los datos de la sonda Cassini de la NASA mostraron que Titán tiene cientos de veces más hidrocarburos líquidos que todas las reservas conocidas de petróleo y gas natural en la Tierra.
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Las personas en Titán podrían obtener energía de estos compuestos si usaran una fuente de combustión separada que pudiera funcionar en ausencia de oxígeno. El nuevo estudio busca otras formas de generar energía química, como tratar el acetileno (del cual hay mucho) con hidrógeno.
"En este trabajo, quería profundizar en la opción de energía química y las opciones de energía alternativa", dice Anne Hendricks, científica del Instituto de Ciencias Planetarias sin fines de lucro. “Mi coautor Yuk Jung y yo hemos explorado las opciones químicas, nucleares, geotérmicas, solares, hidroeléctricas y eólicas para generar energía en Titán. El trabajo está destinado a ser el primer trabajo de alto nivel sobre estos temas ".
Si bien Hendrix dice que es completamente posible generar toda esta energía utilizando nuestra tecnología actual, señala que con la investigación adecuada, podríamos y deberíamos encontrar formas de sacar más provecho del entorno de Titán. Por ejemplo, si examinamos las posibilidades de diferentes materiales para las células fotovoltaicas, podríamos extraer más energía solar, y es especialmente importante hacerlo dadas las condiciones de Titán.
La energía hidroeléctrica requeriría un mejor mapeo de las abundantes regiones lacustres de Titán, incluida su topografía y su velocidad actual. Incluso la energía eólica requerirá algunas investigaciones sobre turbinas eólicas aerotransportadas. Pero todas estas direcciones, según Hendrix, son prometedoras.
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“Me imagino que, al igual que en la Tierra, una combinación de fuentes de energía sería beneficiosa en Titán”, dice. - En particular, la energía solar (utilizando grandes conjuntos de elementos) y la eólica (utilizando turbinas de aire).
Con el enfoque correcto, esta energía será más que suficiente para un pequeño puesto de avanzada. En lugar de simplemente enviar personas en una misión unidireccional para encontrar vida, por ejemplo, Hendrix ve un futuro en el que se genera energía para satisfacer todas las necesidades de los colonos. Los paneles solares que cubren, por ejemplo, el 10% de la superficie de Titán podrían proporcionar la energía necesaria para satisfacer las necesidades de 300 millones de personas. Por supuesto, esto es solo una estimación preliminar hasta ahora.
Y, sin embargo, con la intención de la NASA de llevar humanos a Marte para la década de 2030, la agencia espacial sigue centrada en la exploración de Marte. Aunque admite que "no hay dinero".
Ilya Khel
