Una tierra que golpea con una belleza extraterrestre. Una tierra que pocos han visto con sus propios ojos, pero sus duras extensiones heladas son admiradas por todos sin excepción. El 28 de enero de 1820, los navegantes rusos Thaddeus Bellingshausen y Mikhail Lazarev realizaron un evento histórico, confirmando durante su viaje alrededor del mundo la existencia del sexto continente: la Antártida.
Los barcos "Vostok" y "Mirny" pasaron 751 días en la expedición y navegaron más de 92 mil km. Gracias a su campaña, aparecieron 29 nuevas islas en el mapa y nuestro planeta perdió otro misterio.
Tierra del sur desconocida
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Varios siglos antes del descubrimiento oficial de la Antártida, los viajeros adivinaron que había una enorme tierra encerrada en hielo en el borde de nuestro planeta. Se mencionó por primera vez a principios del siglo XVI, cuando los marineros portugueses, que incluían al famoso florentino Amerigo Vespucci, fueron al Polo Sur. Sin embargo, su viaje terminó frente a la costa de la isla Georgia del Sur, que se encuentra lejos de los territorios antárticos.
James Cook tuvo mucho más éxito en este asunto. Gracias a él, la Tierra Desconocida del Sur, como se llamaba antes, dejó de ser tan misteriosa. El viajero inglés creía en la existencia de un continente con "mucho frío" e incluso dedicó un serio tratado a este lugar. “El riesgo asociado con navegar en estos mares inexplorados y cubiertos de hielo en busca del continente sur es tan grande que puedo decir con seguridad que ningún hombre se atreverá jamás a penetrar más al sur de lo que yo he logrado. Las tierras que pueden estar en el sur nunca serán exploradas”, escribió Cook, sin darse cuenta de que en un par de siglos los marineros rusos refutarían sus palabras.
Voluntad de azar
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Fabian Gottlieb Thaddeus von Bellingshausen nació en la isla de Ösel y, según él, no podía imaginar su vida sin el mar. Fue difícil encontrar un capitán más adecuado para un viaje tan peligroso que él. En ese momento, Bellingshausen ya tenía un logro muy importante: participó en la primera circunnavegación rusa del mundo. En ese viaje, fue conocido como un excelente marinero, pero, a pesar del estatus y el respeto de sus colegas, no fue visto como el jefe de la expedición antártica. Sólo el azar ayudó a Bellingshausen a liderarlo.
Alejandro I aceptó instantáneamente organizar una expedición a las tierras del sur, viendo en esto una gloriosa continuación de las hazañas de Pedro. El almirante Ivan Kruzenshtern, que navegaba con Bellingshausen, iba a confiar esta misión a Vasily Golovnin. Pero estaba ocupado viajando por el mundo y no habría tenido tiempo de prepararse para zarpar.
Pero incluso estas circunstancias no ayudaron a Bellingshausen a convertirse en la primera opción del almirante. Se prefirió al experimentado Makar Ratmanov. En ese momento, el capitán regresaba a Rusia desde España, pero en el camino a casa naufragó. Sobrevivió, pero resultó herido y terminó en un hospital danés durante algún tiempo.
Como resultado, a Bellingshausen se le confió la misión. Una vez al frente de la expedición, inmediatamente se puso a preparar. Pronto el equipo fue complementado por Mikhail Lazarev, quien estaba a cargo de la reconstrucción de los barcos. Fue él quien reclutó marineros y pronto se convirtió en el segundo capitán. Fabián estaba al mando del barco de alta velocidad Vostok, y Mikhail comandaba el balandro Mirny, que se distinguía por su fiabilidad.
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Icebergs y tributo a la cocina
El viaje comenzó en julio de 1819. La primera parada fue en Portsmouth, Inglaterra, donde el equipo permaneció durante casi un mes, reabasteciendo y comprando herramientas en condiciones de navegar. En otoño, pasando por el ecuador, los barcos se acercaron a Brasil, desde donde se dirigieron a tierras inexploradas.
Muy pronto, descubrieron una pequeña isla. El mérito pertenecía al teniente Annenkov, de quien se nombró el territorio. Pero lo más interesante estaba por delante de los marineros.
Haciendo su camino hacia el sur, la tripulación del barco se encontró con la primera "isla de hielo" en su camino. Después de un tiempo, los investigadores encontrarán aplicaciones prácticas para los icebergs. Habiendo aprendido a extraerles agua dulce, los marineros nunca más sentirán sed en el barco.
La lista de tareas asignadas al equipo incluía la exploración de los territorios de Georgia del Sur y las Islas Sandwich, una vez descubiertos por Cook. Y aquí los navegantes rusos hicieron una observación importante. Resulta que la Tierra de Sandwich no es solo una isla, como creía el descubridor inglés, sino todo un archipiélago. Bellingshausen rindió homenaje a Cook al nombrar la isla más grande del grupo en su honor.
Nubes heladas
A finales de enero de 1820, los barcos cruzaron el Círculo Antártico. La próxima vez la gente estará en las mismas costas después de 100 años: siguiendo los pasos de Bellingshausen y su equipo, navegarán los exploradores noruegos de la Antártida, que llamarán a estos lugares las costas de la Princesa Martha.
El día estaba encapotado. A través de la bruma, los marineros vieron una pared gigante de hielo bloqueando su camino. “Continuando hacia el sur”, escribió Bellingshausen en su diario el 28 de enero, “al mediodía en la latitud 6 ° 21'28”, longitud 2 ° 14'50 “encontramos hielo que se nos apareció a través de la nieve que caía en forma de nubes blancas”. Estas mismas "nubes" eran parte de la Antártida.
Después de varios intentos fallidos de avanzar más, "Vostok" y "Mirny" entraron en el Océano Índico. Pero allí estaban en problemas. Se desató una tormenta que se mantuvo en las aguas durante varios días. Habiendo hecho frente a los elementos, la tripulación decidió tomar un descanso en el puerto australiano de Port Jackson. Así terminó el primer período de la expedición.
Islas imperiales
Habiendo ganado fuerza, el equipo emprendió un nuevo viaje. Un par de meses después, los barcos vieron una isla desconocida: la nombraron en honor a Pedro I, el emperador que puso de pie a la armada rusa.
El capitán tampoco ofendió a su actual monarca. Una semana después, el 29 de enero de 1821, se marcó en los mapas la tierra de Alejandro I. Su descubrimiento finalmente convenció a Bellingshausen de que frente a ellos no solo había un macizo de hielo, sino el continente más terrestre.
En febrero del mismo año, Vostok comenzó a filtrarse. Bellingshausen decidió no tentar al destino y regresó a Kronstadt por Brasil y Portugal, completando así otra vuelta al mundo.
