¿Sabes dónde se encuentra el diamante más grande conocido por la humanidad? Está ubicado directamente sobre nosotros en la dirección de la constelación de Centauro. En 2004, los astrónomos del Centro Astrofísico Harvard-Smithsonian hicieron un descubrimiento curioso: encontraron una estrella en el centro de la cual hay un diamante que pesa mil billones de billones de quilates. Un equipo de investigadores dirigido por el profesor Travis Metcalfe (Travis Metcalfe) llegó a esta conclusión después de estudiar la estrella BPM 37093, ubicada a 50 años luz de nosotros. La estrella pertenece al tipo de enanas blancas …
El objeto BPM 37093 es una estrella pulsante variable, y fueron las pulsaciones las que permitieron a los científicos determinar su composición interna. En este caso, los astrónomos usan los mismos modelos que los geólogos cuando estudian la composición interna de la Tierra sobre la base de datos sobre el paso de ondas sísmicas; esta dirección ha recibido el término astroseismología. Los científicos han descubierto que el carbono en el centro de la enana blanca se ha cristalizado bajo la presión más alta y tomó la forma del diamante más grande conocido hasta ahora. Numerosos cálculos muestran que del 32% al 82% de la sustancia de la estrella ha cristalizado, incluso se asume que BPM 37093 es 90% de material cristalino.
BPM 37093 es también una de las enanas blancas más grandes conocidas por la ciencia. Su peso total es ligeramente mayor que el peso del Sol (1,1 masas solares), pero la estrella es aún más pequeña en tamaño que la Tierra: unos 4 mil kilómetros de diámetro, nuestros planetas son tres veces más grandes que ella. La densidad de la materia dentro de tales enanas es colosalmente alta, lo que crea enormes presiones que conducen a la cristalización del carbono.
El carbono es un subproducto de las reacciones de fusión del helio. Por primera vez, la teoría de la posibilidad de la existencia de enormes núcleos de diamantes dentro de enanas blancas se hizo en los años sesenta del siglo pasado: el material de las estrellas comienza a cristalizar bajo alta presión. El objeto fue descubierto en 1992, y ya en 1995 se planteó la hipótesis de que el núcleo de la estrella es un enorme diamante. Más tarde, cuando se confirmó la teoría, BPM 37093 pasó a llamarse Lucy, en honor a la famosa canción de Beetles “Lucy in the sky with diamonds”.
