Una instalación de láser, en una fracción de segundo, que alcanza a un objetivo a una distancia de cientos de kilómetros, evoca asombro. Ahora estas armas están dando sólo los primeros pasos inciertos hacia el gran mundo. Y sin embargo lo hace.
No es un juguete, todavía no es un arma
El término "láser", que nos es familiar, es una abreviatura de Amplificación de luz por emisión estimulada de radiación, que significa "amplificación de luz por emisión estimulada".
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Por primera vez, el láser se discutió seriamente en la segunda mitad del siglo XX. El primer dispositivo láser operativo fue presentado por el físico estadounidense Theodore Mayman en 1960, y hoy en día los láseres se utilizan en una variedad de campos. Hace bastante tiempo, encontraron aplicación en la tecnología militar, aunque hasta hace poco se trataba principalmente de armas no letales que podían cegar temporalmente al enemigo o desactivar su óptica. Los sistemas láser de combate en toda regla capaces de destruir equipos aún se encuentran en la etapa de desarrollo, y es difícil decir cuándo exactamente entrarán en funcionamiento.
Los principales problemas están asociados con el alto costo y el alto consumo de energía de los sistemas láser, así como con su capacidad de causar daños reales a equipos altamente protegidos. Sin embargo, cada año los principales países del mundo están desarrollando cada vez más láseres de combate, aumentando gradualmente la potencia de sus prototipos. El desarrollo de armas láser se llamaría más correctamente una inversión en el futuro, cuando las nuevas tecnologías permitan hablar seriamente sobre la viabilidad de tales sistemas.
Láser alado
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Uno de los proyectos más sensacionales de sistemas de combate láser fue el experimental Boeing YAL-1. Un avión Boeing 747-400F modificado sirvió como plataforma para colocar un láser de combate.
Láser de combate aéreo: Boeing YAL-1 experimental
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Los estadounidenses siempre han buscado formas de proteger su territorio de los misiles enemigos, y el proyecto YAL-1 se creó con este mismo propósito. Se basa en un láser de oxígeno químico de 1 MW. La principal ventaja del YAL-1 sobre otros medios de defensa antimisiles es que el complejo láser es teóricamente capaz de destruir misiles en la etapa inicial del vuelo. El ejército estadounidense ha anunciado más de una vez pruebas exitosas de la instalación láser. Sin embargo, la efectividad real de un complejo de este tipo parece bastante dudosa, y el programa, que costó $ 5 mil millones, se redujo en 2011. Sin embargo, los desarrollos obtenidos en él han encontrado aplicación en otros proyectos de láseres de combate.
Boeing YAL-1 es un análogo del sistema láser de aviones soviéticos A-60. La base del complejo láser A-60 fue el Il-76MD, y su primer vuelo tuvo lugar en 1981. Se esperaba que la tarea principal del complejo fuera la lucha contra los aviones de reconocimiento enemigos. Después del colapso de la URSS, el trabajo en la A-60 se congeló, pero ahora se ha reanudado.
Escudo de Moisés y espada del tío Sam
Israel y Estados Unidos son líderes mundiales en el desarrollo de sistemas de combate láser. En el caso de Israel, la creación de tales sistemas se debe a la necesidad de resistir los frecuentes ataques con cohetes en el territorio del país. De hecho, si el láser no será capaz de alcanzar con confianza objetivos como un misil balístico, entonces ya está en su poder luchar contra misiles de corto alcance.
Los cohetes palestinos no guiados Qassam son un dolor de cabeza constante para los israelíes, y el sistema de defensa con misiles láser Nautilus de Estados Unidos e Israel se convertiría en una garantía de seguridad adicional. El papel principal en el desarrollo del láser en sí fue desempeñado por especialistas de la empresa estadounidense Northrop Grumman. Y aunque los israelíes invirtieron más de 400 millones de dólares en Nautilus, en 2001 abandonaron el proyecto. Oficialmente, los resultados de las pruebas de defensa antimisiles fueron positivos, pero el liderazgo militar israelí se mostró escéptico al respecto y, como resultado, los estadounidenses siguieron siendo los únicos participantes en el proyecto. El desarrollo del complejo continuó, pero nunca llegó a la producción en masa. Pero la experiencia obtenida durante las pruebas de Nautilus se utilizó para desarrollar el complejo láser Skyguard.
Los sistemas de defensa antimisiles Skyguard y Nautilus están construidos alrededor de un láser táctico de alta energía: THEL (láser táctico de alta energía). Según los desarrolladores, THEL es capaz de golpear eficazmente cohetes, misiles de crucero, misiles balísticos de corto alcance y drones. Al mismo tiempo, THEL puede convertirse no solo en un sistema de defensa antimisiles efectivo, sino también muy económico: un disparo costará solo alrededor de 3 mil dólares, mucho más barato que lanzar un antimisil moderno. Por otro lado, será posible hablar de la rentabilidad real de tales sistemas solo después de su adopción.
Sistema de defensa de misiles Nautilus construido alrededor de un láser táctico de alta energía: THEL (láser táctico de alta energía)
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THEL es un láser químico con una potencia de aproximadamente 1 MW. Después de detectar un objetivo por el radar, la computadora orienta la instalación del láser y dispara. En una fracción de segundo, un rayo láser hace detonar misiles y proyectiles enemigos. Los críticos del proyecto predicen que tal resultado solo se puede lograr en condiciones climáticas ideales. Quizás es por eso que los israelíes que abandonaron anteriormente el proyecto Nautilus no estaban interesados en el complejo Skyguard. Pero el ejército estadounidense está llamando al láser una revolución de armas. Según los desarrolladores, la producción en masa del complejo puede comenzar muy pronto.
Laser en el mar
La Marina de los EE. UU. Muestra un gran interés en los sistemas de defensa con misiles láser. Según el plan, los sistemas láser podrán complementar los medios habituales de protección de los buques de guerra, asumiendo el papel de los modernos cañones antiaéreos de fuego rápido, como el Mark 15.
El desarrollo de tales sistemas está plagado de varias dificultades. Pequeñas gotas de agua en el aire del mar húmedo debilitan notablemente la energía del rayo láser, pero los desarrolladores prometen resolver este problema aumentando la potencia del láser.
Uno de los últimos avances en esta área es MLD (Demostrador de láser marítimo). La instalación del láser MLD es solo un demostrador, pero en el futuro su concepto puede formar la base de sistemas de combate completos. El complejo fue desarrollado por Northrop Grumman. Inicialmente, la potencia de la instalación era pequeña y ascendía a 15 kW, sin embargo, durante las pruebas, también logró destruir un objetivo de superficie: un bote de goma. Por supuesto, en el futuro, los expertos de Northrop Grumman tienen la intención de aumentar la potencia del láser.
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En el Salón Aeronáutico de Farnborough de 2010, la empresa estadounidense Raytheon presentó al público su propio concepto del láser de combate LaWS (Laser Weapon System). Esta instalación láser se combina en un solo complejo con el cañón antiaéreo naval Mark 15 y, durante las pruebas, logró impactar al dron a una distancia de unos 3 km. La potencia del láser LaWS es de 50 kW, suficiente para quemar una placa de acero de 40 mm.
Concepto de láser de combate LaWS (Laser Weapon System)
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En 2011, Boeing y BAE Systems comenzaron a desarrollar el complejo TLS (Tactical Laser System), en el que el sistema láser también se combina con un cañón de artillería de fuego rápido de 25 mm. Se cree que este sistema podrá atacar de manera efectiva misiles de crucero, aviones, helicópteros y pequeños objetivos de superficie a distancias de hasta 3 km. La velocidad de disparo del sistema láser táctico debe rondar los 180 pulsos por minuto.
Complejo láser móvil
Otro desarrollo de Boeing, HEL-MD (Demostrador móvil láser de alta energía), debe instalarse en una plataforma móvil: un camión de ocho ruedas. En las pruebas que se llevaron a cabo en 2013, el complejo HEL-MD alcanzó con éxito los objetivos de entrenamiento. No solo los drones, sino también los proyectiles de artillería pueden convertirse en objetivos potenciales para una instalación de láser de este tipo. Pronto, la capacidad de HEL-MD se incrementará a 50 kW, y en el futuro previsible será de 100 kW.
Otro ejemplo de láser móvil fue presentado recientemente por la empresa alemana Rheinmetall. El complejo láser HEL (High-Energy Laser) se instaló en el vehículo blindado de transporte de personal Boxer. El complejo es capaz de detectar, rastrear y destruir objetivos, tanto en el aire como en tierra. El poder es suficiente para destruir drones y misiles de corto alcance.
Complejo láser HEL-MD (demostrador móvil láser de alta energía)
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Perspectivas
Andrei Shalygin, un conocido experto en el campo de las armas avanzadas, dice:
- Las armas láser son armas de línea de visión literal. El objetivo debe detectarse en línea recta, apuntar el láser hacia él y acompañarlo de manera constante para tener tiempo de transferir la cantidad de energía suficiente para dañar. En consecuencia, la derrota en el horizonte es imposible, la derrota garantizada estable a largas distancias también es imposible. Para distancias largas, la unidad debe elevarse lo más alto posible. La derrota de los objetivos de maniobra es difícil, la derrota de los objetivos blindados es difícil … En números, todo esto parece demasiado común para hablar de ello en serio, incluso en comparación con los primitivos sistemas operativos de defensa aérea.
Además, hay dos factores que complican aún más la situación. La relación potencia-peso del portador de tales armas en las condiciones actuales debería ser enorme. Esto hace que todo el sistema sea extremadamente engorroso o extremadamente costoso, o tiene una serie de otros inconvenientes, como un pequeño tiempo total en alerta, mucho tiempo para alertar, un gran costo de disparo, etc. El segundo factor significativo que limita el efecto de las armas láser es la falta de homogeneidad óptica del medio. En un sentido primitivo, cualquier mal tiempo ordinario con precipitación hace que el uso de tales armas por debajo del nivel de las nubes sea completamente inútil, y la protección contra él en la atmósfera inferior parece ser muy simple.
Por lo tanto, todavía no es necesario decir que las muestras de conocimientos técnicos en armas láser en el futuro previsible pueden convertirse en algo más que la mejor arma cuerpo a cuerpo para grupos de barcos con buen tiempo y para duelos de aviación que superen el nivel de las nubes. Por lo general, los sistemas de armas exóticas son una de las formas más efectivas en que los grupos de presión ganan dinero "relativamente honesto". Por lo tanto, para resolver tareas tácticas por unidades de combate en el marco del arte militar, se puede encontrar fácilmente una docena o dos de soluciones mucho más efectivas, baratas y sencillas a las tareas asignadas.
Los sistemas aerotransportados que están desarrollando los estadounidenses pueden tener un uso muy limitado para la defensa local contra ataques aéreos por encima del nivel de las nubes. Sin embargo, el costo de tales soluciones excede significativamente los sistemas existentes sin perspectivas de reducción, y las capacidades de combate son significativamente menores.
Con el descubrimiento de materiales para el diseño de sistemas superconductores que operan a temperaturas cercanas al medio ambiente, así como en el caso de la creación de fuentes de energía móviles compactas de alta energía, se producirán instalaciones láser en Rusia. Pueden ser útiles para objetivos de defensa aérea de corto alcance en la flota y usarse en barcos de superficie, para empezar, como parte de sistemas basados en plataformas como ZK Palma o AK-130-176.
En las fuerzas terrestres, este tipo de sistemas en una forma plenamente operativa se conocen en todo el mundo desde los días en que Chubais intentó venderlos abiertamente en el extranjero. Incluso expusieron para tal fin en el marco de MAKS-2003. Por ejemplo, MLTK-50 es un desarrollo de conversión en interés de Gazprom, que fue llevado a cabo por el Instituto Troitsk de Investigación Innovadora y de Fusión (TRINITI) y Efremov NIIEFA. Su aparición en el mercado, de hecho, llevó al hecho de que todo el mundo inmediatamente avanzó repentinamente en el diseño de sistemas similares. Al mismo tiempo, en la actualidad, la ingeniería energética de los sistemas hace posible tener no un módulo de automóvil doble, sino ordinario y único.
Complejo tecnológico móvil MLTK-50
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Parece que los sistemas láser no son las armas del mañana ni de pasado mañana. Muchos críticos creen que el desarrollo de sistemas láser es una pérdida de tiempo y dinero, y las grandes corporaciones de defensa simplemente están dominando nuevas herramientas con la ayuda de tales proyectos. Sin embargo, este punto de vista es solo parcialmente cierto. Quizás el láser de batalla aún no se convierta en un arma en toda regla, pero sería prematuro finalmente ponerle fin.
Ilya Vedmedenko
