Los chips sintonizados para recibir un nuevo tipo de radiación permitirán a los propietarios de teléfonos móviles mirar más allá de los obstáculos.
Expertos de la Universidad de Texas en Dallas, bajo el liderazgo del profesor de ingeniería eléctrica O. Kenneth, han desarrollado un nuevo microchip que permitirá a los usuarios de teléfonos móviles ver a través de paredes, papel, plástico, madera y otros obstáculos. La tecnología se basa en la radiación de terahercios, cuyo rango de frecuencia se encuentra entre las ondas infrarrojas y de frecuencia ultra alta.
"Hemos utilizado un espectro de radiación electromagnética no utilizado anteriormente para encontrar aplicaciones en la medicina y en la vida cotidiana", dijo el profesor. "La radiación de terahercios tiene un potencial inagotable".
Al igual que las ondas de radio, la radiación de terahercios puede atravesar obstáculos mientras se refleja en los objetos detrás de ellos. Sin embargo, hasta hace poco, era posible construir una imagen basada en el análisis de ondas de terahercios solo usando varias lentes, lo que aumentaba significativamente las dimensiones y el peso del dispositivo. Los investigadores han resuelto este problema utilizando chips CMOS de uso común en la electrónica de consumo, como televisores o computadoras personales.
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“El uso de chips CMOS para la radiación de terahercios significa que, en un futuro cercano, estos circuitos se pueden integrar en un teléfono móvil y cada usuario tendrá un dispositivo en su bolsillo que le permitirá ver a través de los obstáculos”, dijo el profesor Kenneth.
Hasta ahora, los expertos se han centrado en superar obstáculos de menos de 10 centímetros de espesor. La nueva tecnología, como prometen los científicos, permitirá a los usuarios comunes aplicarla en una variedad de áreas de la vida, desde la búsqueda de clavos clavados en la pared hasta la identificación de documentos. En medicina, la radiación de terahercios más segura puede reemplazar los rayos X.
Y el otro día, otros desarrolladores presentaron un escáner que también usa radiación de terahercios. Le permite comprobar el contenido de los paquetes sin abrirlos.
Especialistas alemanes del Instituto Fraunhofer han desarrollado un escáner que puede analizar sin contacto el contenido de cartas y paquetes postales, lo que les permitirá comprobar si hay drogas y explosivos. El dispositivo T-Cognition 1.0 lanzado recientemente se presentará en la Feria Comercial de Munich del 17 al 19 de abril.
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El dispositivo utiliza radiación electromagnética de terahercios, cuyo espectro de frecuencia se encuentra entre los rangos de frecuencia infrarroja y ultra alta. “Pones una carta o un paquete sospechoso en una caja especial y, usando radiación de terahercios, el dispositivo determina si hay explosivos. Esto garantiza la confidencialidad y, si no se encuentra nada, la correspondencia se puede enviar a su destino con total seguridad”, explicó Joachim Jonuscheit, uno de los desarrolladores del escáner.
En relación con la creciente incidencia del terrorismo postal, la introducción de un nuevo dispositivo será especialmente relevante. Las ondas de terahercios penetran bien dieléctricos como el plástico y el papel, y la gran profundidad de penetración y el bajo grado de dispersión permiten el análisis espectral de sustancias desconocidas. La base de datos del dispositivo, que se actualiza constantemente, contiene "huellas dactilares" espectrales de sustancias peligrosas, con las que se verifican los resultados del escaneo. Esto le permitirá comprobar rápidamente los paquetes que han despertado sospechas entre los trabajadores postales sin abrirlos.
Los desarrolladores esperan que estas tecnologías también encuentren aplicación en las industrias farmacéutica y química. “Hasta ahora, los fabricantes de medicamentos tenían que tomar muestras especiales para su análisis a fin de averiguar si la sustancia correcta estaba en una mezcla particular, y los químicos, para comprender si la sustancia había alcanzado el grado de cristalización requerido”, dijo Yonusheit. Un dispositivo que utilice radiación de terahercios simplificará enormemente el análisis de sustancias y sus mezclas.
