Puede que ni siquiera nos demos cuenta de esto, pero nuestro planeta gira alrededor del Sol a una velocidad de más de 100.000 kilómetros por hora. Además, todo nuestro sistema solar se mueve dentro de los brazos espirales de la Vía Láctea a una velocidad de 850 mil kilómetros por hora. Al mismo tiempo, algo hace que la propia Vía Láctea se mueva por el Universo a una velocidad de más de 2 millones de kilómetros por hora. Y los científicos parecen haber descubierto finalmente qué es exactamente.
Frente a nosotros (nuestra galaxia, para ser precisos), a una distancia de unos 650 millones de años luz, se encuentra un supercúmulo de galaxias sorprendentemente denso llamado Shapley Supercluster. Y nos atrae directamente a él. Detrás de nosotros, los científicos han descubierto una región del espacio previamente indocumentada. La principal rareza de esta región es que el espacio del espacio local está casi completamente desprovisto de galaxias y … nos empuja hacia el supercúmulo de Shapley con una fuerza increíble.
El cosmólogo Yehuda Hoffman de la Universidad Hebrea de Jerusalén y su equipo han creado un nuevo mapa tridimensional de la ubicación de nuestras galaxias vecinas más cercanas, y en él los científicos han identificado por primera vez la presencia de la llamada "zona muerta", denominada Repelente dipolo.
Como puede ver en el video de animación a continuación, nuestra galaxia está justo en el medio: el repelente dipolo de baja densidad empuja nuestra Vía Láctea, mientras que el superdenso Shapley Supercluster nos atrae hacia ella.
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“Al crear un mapa tridimensional de la distribución de las galaxias en el espacio, hemos descubierto que nuestra Vía Láctea se está alejando de una enorme y previamente desconocida región de baja densidad. Dado que esta área nos repele en lugar de atraernos, decidimos llamar a esta región el repelente dipolo”, explica Hoffman.
“Aparte del hecho de que nuestra galaxia es repelida por el Repelente Dipolo, también se siente atraída hacia la región del Supercúmulo Shapley. Estas dos fuerzas gobiernan nuestra posición actual en el espacio exterior.
En el pasado, los científicos ya sospechaban que había un espacio de baja densidad detrás de nuestra galaxia. Sin embargo, aunque el supercúmulo de Shapley tiene una masa increíble (unas 10.000 veces la masa de la Vía Láctea), no es capaz de atraer de forma independiente nuestra galaxia hacia sí mismo con la velocidad con la que se mueve la Vía Láctea. Por tanto, a este respecto, los investigadores tienen preguntas y dudas. El supercúmulo de Shapley en sí es la mayor concentración de materia conocida en el Universo local. Su radio es de aproximadamente mil millones de años luz.
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Teniendo en cuenta lo laborioso que es encontrar posibles exoplanetas al menos a 4,25 años luz de distancia, sin mencionar los que pueden estar a varios millones de años luz de distancia, descubrir todos los detalles ha demostrado ser una tarea abrumadora para los científicos.
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“Investigaciones anteriores de hace más de una década han analizado la distribución de ricos cúmulos galácticos emisores de rayos X en el espacio. E incluso entonces hubo algunos indicios de la existencia de esta "zona muerta". Sin embargo, las estadísticas en ese momento no fueron suficientes para llegar a una conclusión definitiva”, dice Brent Tully de la Universidad de Hawái y uno de los participantes en el nuevo estudio.
Sin embargo, Hoffman y su equipo pudieron averiguar cómo están interconectadas las más de 8000 galaxias más cercanas a nosotros, información sobre la cual se obtuvo utilizando varios observatorios terrestres y telescopios espaciales, incluido el telescopio Hubble. Y esta información nos dio la primera prueba real de la existencia del Gran Repelente Dipolo.
Considerando todo el impacto en nuestra galaxia, la imagen general de lo que está sucediendo se ve así:
Curiosamente, según la información recopilada en el estudio de la radiación de reliquias cósmicas (el llamado resplandor residual del Big Bang), estas dos fuerzas (Atractor y Repulsor) actúan sobre nosotros (es decir, tiran y repelen) con el mismo esfuerzo y están en la misma línea de visión. (anverso y reverso) con la Vía Láctea.
Ahora que hemos encontrado la primera evidencia de la existencia del Repelente Dipolo detrás de la Vía Láctea y nuestras galaxias vecinas, el siguiente paso para los científicos es buscar evidencia directa para apoyar esto. Además, podemos hablar no de una región, sino de un conjunto completo de supercúmulos y vacíos, que en conjunto tienen un impacto en nuestra galaxia, empujándola hacia el supercúmulo de Shapley.
Cómo acabará todo esto al final, nadie lo sabe. Sin embargo, ahora se pueden ver algunas perspectivas a corto plazo. En aproximadamente 4 mil millones de años, nuestra Vía Láctea chocará con la Nebulosa de Andrómeda. La velocidad de aproximación es de 140 kilómetros por segundo. Los astrónomos del Centro Internacional de Radioastronomía incluso crearon una película en esta ocasión y decidieron mostrar cómo sería un cataclismo intergaláctico, como resultado de lo cual se formará una nueva galaxia supergigante, que los científicos ya han nombrado: Milkomeda.
NIKOLAY KHIZHNYAK
