Los científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts han identificado un agujero en la ionosfera de la Tierra, que fue causado por un calentamiento repentino de la estratosfera. Esto se anunció en un comunicado de prensa en Phys.org.
El calentamiento estratosférico repentino (SSW) se denomina aumento significativo de la temperatura en la estratosfera sobre las regiones polares y circumpolares de la Tierra en invierno. Es causado por ondas gravitacionales atmosféricas, una forma específica de movimiento oscilatorio que ocurre en la envoltura de aire. Estas ondas se originan en la troposfera, la capa más baja de la atmósfera, pero cuando se doblan alrededor de montañas y colinas, pueden elevarse más. Con el calentamiento estratosférico, se destruye el vórtice circumpolar, un gigantesco sistema de circulación de aire frío y caliente.
Anteriormente, se creía que los cambios en la ionosfera (saturada con electrones en la atmósfera superior), provocados por el calentamiento estratosférico repentino, ocurren solo durante el día. Sin embargo, en 2013, los científicos registraron un SSW que afectó significativamente la estratosfera nocturna. Resultó que la densidad de electrones libres en la región disminuyó significativamente. El resultado es un agujero ionosférico que se extiende desde los 55 grados de latitud sur hasta los 45 grados de latitud norte.
Revelar los mecanismos de formación de un agujero ionosférico es necesario para predecir el clima espacial, es decir, el estado de las capas externas de la atmósfera terrestre, que interactúa con los rayos cósmicos y la radiación solar. Esto afecta la propagación de las ondas de radio, las órbitas de los satélites de vuelo bajo y las tormentas magnéticas.
