Alex Kipman sabe muy bien qué es el hardware. Desde que se unió a Microsoft hace 16 años, fue el principal inventor de más de cien patentes, incluida la innovadora tecnología de detección de movimiento XboxKinect, que allanó el camino para algunas de las funciones de su última creación, unos auriculares 3D holográficos llamados HoloLens.
Pero hoy, sentado en su oficina en la sede de Microsoft en Redmond, Washington, Kipman no está hablando de hardware. Discute la relación entre humanos y máquinas desde una perspectiva filosófica más amplia. Independientemente de si interactuamos con las máquinas a través de pantallas o cosas que se sientan en nuestras cabezas, para él todo esto es solo un "momento en el tiempo".
Kipman, un especialista técnico del Grupo de dispositivos y Windows de Microsoft, nacido en Brasil, explica con entusiasmo que un beneficio clave de la tecnología es su capacidad para reemplazar el tiempo y el espacio. Él cita el ejemplo de "realidad mixta" (MR), un término de Microsoft para una mezcla del mundo real con gráficos generados por computadora. Según Kipman, algún día combinará de forma invisible la realidad virtual y aumentada. Entre las características más llamativas de MR, dice, está el potencial de desencadenar "superpoderes de reemplazo" en el mundo real.
La gente le da un valor particular a la sensación que tiene cuando comparte físicamente el espacio con otra persona. Es por eso que Alice Bonasio de FastCompany decidió entrevistar a Kipman cara a cara. "Pero si pudiera hacer este tipo de interacción sin perder el tiempo moviéndose", dice Kipman, "la vida sería mucho más interesante". Más lejos de la primera persona.
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“Mi hija puede comunicarse con sus hermanos en Brasil todos los fines de semana y mis empleados no necesitan viajar por el mundo para hacer su trabajo”, continúa. “Con el advenimiento de la inteligencia artificial, podríamos continuar la conversación, pero yo ya no estaría aquí. Un día tú y yo hablaremos, estarás en Marte y yo estaré muerto durante cien años. El trabajo de nuestros técnicos es acelerar el futuro y preguntarse constantemente cómo hacerlo.
Microsoft apuesta por la realidad mixta para ayudarnos a adentrarnos en el futuro. Y aquí volvemos de nuevo al hardware. La disponibilidad del dispositivo adecuado al precio adecuado será un factor para determinar si los consumidores adoptan la realidad mixta (aunque es poco probable que los dispositivos por sí solos inicien la revolución de la resonancia magnética, como ha demostrado la realidad virtual). Si bien HoloLens es la única computadora holográfica independiente en el mercado (a diferencia de OculusRift o HTCVive si no tiene que conectar cables a un dispositivo externo), las gafas inteligentes de $ 3,000 sirven más como una prueba de concepto que como un producto de consumo.
Ahora Microsoft quiere cambiar eso. La compañía lanzará Windows Mixed Reality Headsets este otoño, el primer intento serio de comercializar el concepto al público en general. Si bien este dispositivo está aún más cerca de un híbrido perfecto de realidad aumentada y virtual, ya ha incorporado las características principales de HoloLens, como capacidades avanzadas de seguimiento y mapeo, y ofrece un precio más asequible de 300 a 500 dólares. Los auriculares estarán disponibles en varias formas de una variedad de socios de hardware, incluidos Dell, HP y Samsung, y permitirán a los usuarios crear espacios 3D que se pueden personalizar con medios, aplicaciones, ventanas de navegador y más.
Según Microsoft, implementar una plataforma que permita a cualquier persona en general crear su propio mundo digital es el primer paso para lograr ese salto al mundo del mañana. “Si cree, como nosotros, que la realidad mixta es la próxima tendencia inevitable en la informática, tendrá que aprovechar la productividad, la creatividad, la educación y una gama completamente nueva de entretenimiento, desde juegos casuales hasta juegos intensos”, dice Kipman.
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Mejorando la realidad mixta
Kipman no es el único optimista sobre la realidad mixta. La startup Avegant, con sede en California, está trabajando en una plataforma que presenta imágenes 3D detalladas mediante la superposición de múltiples planos focales, que la compañía denomina tecnología de "campo de luz". “Las aplicaciones son infinitas”, dice Jörg Tewis, CEO de Avegant. “Desde diseñadores e ingenieros que manipulan directamente modelos 3D con sus manos, hasta profesores de medicina que ilustran diversas enfermedades cardíacas utilizando un ejemplo de un modelo prácticamente viviente para sus estudiantes. En casa, los usuarios pueden rodear estantes virtuales con sus productos favoritos. La realidad mixta permite a las personas interactuar directamente con sus ideas en lugar de con pantallas y teclados ".
Para hacer todo esto, los dispositivos de realidad mixta deben admitir imágenes virtuales que aparecerán indistinguibles del mundo real e interactuarán con él en una sola pieza. Según el profesor Gregory Welch, informático de la Universidad de Florida Central, la mayoría de las tecnologías desarrolladas hasta ahora no han alcanzado aún este equilibrio. "La realidad mixta es especialmente difícil porque no existe ni la imperfección oculta de lo virtual ni la sorprendente pureza de lo real".
Él y sus colegas descubrieron que, en algunos casos, el campo de visión relativamente amplio del mundo real que ofrece HoloLens puede dañar una importante sensación de presencia. Mientras que una persona sana ve 210 grados, la pantalla HoloLens amplía el centro de su campo de visión unos 30 grados. En experimentos de Welch y su equipo, la brecha entre el paisaje real y el expandido redujo la sensación de inmersión y presencia.
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"Esto significa que si miras a la persona virtual frente a ti (como fue el caso en nuestro experimento), solo verás una parte de él flotando en el espacio frente a ti", dice Welch. “Necesitarás mover tu cabeza hacia arriba y hacia abajo para 'dibujar' la percepción de él, ya que no puedes ver a la persona completa de una vez a menos que lo mires desde lejos (parecerá más pequeño). El problema es que su cerebro ve constantemente el mundo "normal" que lo rodea, y esto "sobrescribe" muchos de los tipos de percepción que de otro modo podría tener ".
Welch continúa explicando que en las demostraciones que vemos hoy con HoloLens o Apple ARKit, por ejemplo, los objetos virtuales se pueden fijar a una superficie plana, pero más allá de la forma básica y la apariencia visual, el software generalmente no reconoce muchas características físicas importantes del objeto, como peso, centro de masa y comportamiento, o la superficie en la que se encuentra, sin mencionar cualquier actividad en el mundo real que tenga lugar alrededor de los objetos.
“Si tiro accidentalmente un par de dados de la mesa virtual, no se“caerán”cuando lleguen al borde y rebotarán como se esperaría según su tipo y material del piso”, explica.
En un artículo que Welch fue coautor con el profesor Jeremy Baylinson, director del Laboratorio Virtual de Interacción Humana (VHIL) en la Universidad de Stanford, establecieron algunos de los hallazgos de su investigación que muestran que el contenido virtual tiene un valor mucho mayor cuando exhibe comportamientos que nosotros hacemos. esperar de los objetos físicos en el mundo real.
"En nuestro laboratorio, estamos empezando a utilizar HoloLens para comprender la relación entre la experiencia de realidad aumentada y la relación psicológica posterior con el espacio físico en sí", dice Beilinson. Por ejemplo, explica que sus experimentos muestran que las personas virtuales que "caminan como fantasmas" a través de objetos reales, en lugar de pasarlos por alto o tratar de evitarlos, son percibidas como menos "reales" que aquellas que obedecen las leyes de la física.
Es probable que los avances en la realidad mixta hagan que los auriculares sean más asequibles y más livianos, pero también es posible que al menos algunas de nuestras interacciones futuras con esta tecnología no incluyan dispositivos electrónicos portátiles en absoluto. La Realidad Espacial Aumentada (SAR), por ejemplo, desarrollada por Welch hace muchos años, le permite usar proyectores para cambiar la apariencia de los objetos físicos a su alrededor, como el material de una mesa o el color de un sofá, sin gafas.
“Por supuesto, el SAR no funcionará en todas las situaciones, pero cuando lo haga, será convincente y fácil”, dice Welch. “Si hay algo mágico en cuando el mundo que te rodea está cambiando y no tienes nada que ver con eso, sin auriculares, sin teléfono, nada. Simplemente existes en el mundo físico, que prácticamente está cambiando a tu alrededor.
Herramienta de colaboración virtual en el mundo real
Nonnie de la Peña, fundadora y directora ejecutiva de Emblematic, ayudó a utilizar la realidad virtual como herramienta de informes y narrativa. Se la llama la “madrina de la realidad virtual” y cree que la tecnología de inmersión es lo más parecido a imaginar una audiencia, es decir, ponerla en el lugar de un narrador. Ella cree que HoloLens tiene el potencial de aumentar la calidad y profundidad de nuestra comprensión del mundo, gracias en parte a la captura volumétrica, que crea un modelo 3D de objetos utilizando varias cámaras y una pantalla verde. “Microsoft comenzó a ofrecer un realismo de alto nivel mediante la captura volumétrica, y fue inmediatamente recogido por los periodistas”, dice de la Peña. La propia creación de Emblematic, After Solitary, es un documental premiado.creado en asociación con PBS y KnightFoundation, que utilizó esta técnica para transmitir la esencia del trauma de una larga sentencia de prisión.
El mayor cambio que promete la realidad mixta es que el contenido no estará vinculado a ningún dispositivo en particular. MR utiliza bloques de construcción (objetos del mundo real u objetos generados por computadora) para crear entornos en los que las personas ingresan para una mayor interacción. En este contexto, los dispositivos se convierten en una ventana que le permite mirar y acceder a estos mundos, en lugar de un repositorio que almacena su contenido personal (como su teléfono inteligente).
En estos entornos compartidos reales / virtuales, señala Kipman, nuestra relación con la informática cambia de personal a colaborativo, desde dispositivos que almacenan su propio contenido personalizado hasta espacios compartidos para la creatividad impulsada por la tecnología. Kipman cree que esto tiene profundas implicaciones sobre cómo desarrollaremos aplicaciones en el futuro. Si, por ejemplo, creas una estatua virtual y la colocas como un holograma encima de una mesa en tu sala de estar, otra persona con un dispositivo de realidad mixta verá tu estatua cuando ingrese a la habitación y la moverá si así lo desea. Porque el contenido no se almacena en tu dispositivo, sino en el propio entorno, definiendo los objetos (tanto reales como virtuales) que lo habitan.
“Estos conceptos requieren repensar el sistema operativo en un contexto de realidad mixta”, dice Kipman. “Debe construir una base que se mueva del silicio a la arquitectura en la nube para realizar su propio paso de la computación personal a la computación colaborativa. Llevará tiempo”, sonríe.
Ilya Khel
