Una encuesta de 2015 realizada por una empresa británica preguntó a 1.989 empleados cuántas horas dedicaban a “trabajar productivamente” cada día. Promedio: unas miserables dos horas y 53 minutos. Los otros ocho días hábiles fueron para sentarse y consultar las redes sociales, leer las noticias o charlar con amigos.
Por un lado, esto parece completamente incorrecto. Tenemos que trabajar 24 horas al día, 7 días a la semana y hasta la muerte, una pensión para los débiles (según el gobierno).
Pero quizás estos empleados entiendan inconscientemente algo sobre la naturaleza del trabajo. La ciencia descubre cada vez más que hay un gran valor en trabajar menos y descansar más. Incluso puede ser el secreto del verdadero rendimiento.
Piense en las vidas de algunas de las personas más experimentadas de la historia. Cuando Alex Pang, autor de Descanso: por qué haces más cuando trabajas menos, miró los horarios diarios de estas personas, se sorprendió al descubrir que técnicamente trabajaban unas … cuatro horas al día. Darwin, por ejemplo, trabajaba durante tres o cuatro horas por la mañana, luego daba una caminata larga, escribía algunas letras y luego tomaba una siesta. Trabajó otros 90 minutos antes de la cena y luego terminó su día. Sin embargo, creó El origen de las especies, un avance creativo que cambió la ciencia. ¿Que demonios?
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“Resultó que todas estas personas tenían mucho descanso y pasatiempos, y su vida diaria era mucho más tranquila que la nuestra”, dice Pang. Un estudio de 1951 realizado por científicos y tecnólogos encontró que los más productivos trabajaban de 10 a 20 horas a la semana en la oficina, aunque también trabajaban desde casa.
Este ritmo puede ser asombroso, porque el descanso nos permite reponer nuestros recursos. Esas largas caminatas y horas, pasatiempos, engendran pensamiento profundo y creatividad. ¿Qué pasa con el sueño diurno? Es oro cognitivo, como descubrió Sara Mednick, investigadora del sueño en UC Irvine. "El sueño mejora el estado de alerta, ayuda a consolidar la información que ha aprendido antes y ayuda en la regulación emocional", dice.
Ser un procrastinador moderado puede ser simplemente la forma en que su mente exige más espacio y tiempo, o concentrarse en las cosas que realmente importan, y puede que no sea la tarea número 1 que le llame la atención debido a su lista de tareas pendientes. (El filósofo John Perry llama a esto "procrastinación estructurada").
Una nota de advertencia: la ciencia del ocio no permite una inactividad sin fin como ver series de televisión. Porque, oye, todas esas personas superproductivas que trabajaban cuatro horas al día no solo estacionaban sus cerebros durante las horas libres. No, estaban esquiando, tocando instrumentos, pintando y charlando con amigos en pubs. Participaron en lo que Pang llama "actividades al aire libre". Puede haber sido más fácil durante un tiempo antes de Internet y las redes sociales. Su tiempo libre era regenerativo porque estaba tejido por una actividad deliberada que estimulaba la mente y el espíritu.
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Sin embargo, estas son buenas noticias sobre el tiempo libre, ¿verdad? ¡Si tan solo pudiéramos seguir este método! Pero esto no es fácil; ay, la cultura del lugar de trabajo se rebela contra ella, gobernada de la misma manera que en la ética del trabajo puritana. (“Habrá mucho sueño en la tumba”, como le gustaba decir a Benjamin Franklin). Este estilo de trabajo desafiante es difícil de cumplir con las demandas del lugar de trabajo. E incluso para los cuellos blancos, la norma es pasar ocho horas al día en una silla.
Hasta que rompamos esta nuez, pasaremos nuestras horas de ocio de la misma manera exigua e improductiva que ahora, en nuestras oficinas.
