Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de California en Berkeley han desarrollado y ahora están probando con éxito tecnología innovadora que puede extraer agua del aire incluso en climas áridos y áridos. La extracción de agua en el desierto es extremadamente difícil y la introducción de tales tecnologías podría mejorar significativamente la vida de muchas personas. Los investigadores se lo contaron por primera vez al mundo científico el año pasado, y ahora también lo han probado en condiciones reales.
La tecnología para extraer la humedad del aire está lejos de ser nueva. Pero todas las formas de hacer esto que existen hoy en día se han enfrentado a serias limitaciones. Por lo general, los dispositivos requieren más del 50% de humedad para funcionar con eficacia, así como una gran cantidad de energía. Investigadores estadounidenses han logrado crear un mecanismo para separar el agua del aire de forma pasiva, sin utilizar energía y con un nivel de humedad bajo de hasta el 10%. Los principios de la tecnología se publicaron en la revista Nature Communications.
La esencia de la nueva tecnología radica en un metamaterial especial, que los científicos denominan marco metalorgánico (MOF). Está compuesto por moléculas unidas que crean una gran superficie superporosa. MOF es capaz de ser muy hidrofílico, literalmente atrayendo la humedad hacia sí mismo. Por la noche, extrae el agua del aire y la almacena en sus poros, y cuando se expone a la luz solar, el agua sale de los poros y se condensa, lo que permite su recogida. El sistema es completamente pasivo, no necesita fuentes de energía ni partes mecánicas.
Las capacidades de esta tecnología ya son bastante impresionantes. De hecho, usando solo alrededor de un kilogramo de MOF, puede recolectar más de 250 mililitros de agua por día, incluso en el desierto más seco. Los científicos probaron el sistema de extracción de agua en el clima árido de Arizona y quedaron muy satisfechos con los resultados de la tecnología en el campo. También es importante que la sustancia MOF no agregue impurezas al agua que contiene, sin afectar su calidad de ninguna manera. Por el momento, los científicos están pensando en cómo hacer que el sistema sea aún más eficiente, compacto y conveniente.
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Sergey Gray
