Según los cálculos de Elon Musk, la gente tendrá que apresurarse hacia Marte en la próxima década. El 27 de septiembre, el CEO de SpaceX anunció el desarrollo de un sistema de cohetes de tránsito masivo, una flotilla de naves que transportará pasajeros y carga desde y hacia Marte cada 26 meses cuando ambos planetas estén en oposición. Y para 2022, habrá las primeras cien personas en Marte.
Obviamente, este será el primer paso hacia la creación de un asentamiento humano en Marte. Sin embargo, este proceso llevará mucho, mucho tiempo si resulta que las personas no pueden tener hijos allí.
Los científicos aún no saben qué pasará si una persona intenta quedar embarazada, tener un feto o criar a un ser humano en desarrollo en un planeta con un tercio de la gravedad de la Tierra y cien veces la radiación en la superficie en comparación con la Tierra. Aún no está claro, escribe Brandon Keim en Wired, si "los procesos celulares que han evolucionado con miras a la física terrestre" pueden proceder correctamente en un tipo diferente de entorno.
Por supuesto, las películas de Hollywood no hacen nada para ayudarnos a responder esta pregunta.
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El espacio no es un lugar para niños
Hacia el cine. Todo lo que sabemos sobre la reproducción de los mamíferos fuera de la Tierra no es alentador. En 1979, cinco ratas hembras y dos machos volaron en el satélite ruso Kosmos-1129. Dos ratas quedaron preñadas, pero ambos embarazos se resolvieron. En 2009, los biólogos criaron ratas en microgravedad artificial y las células embrionarias de las ratas no se dividieron ni maduraron como se esperaba. Estudios similares han revelado que el feto de ratas en condiciones de microgravedad experimenta un desarrollo anormal del esqueleto y el cerebro, los machos adultos muestran esperma pobre y testículos arrugados.
Los científicos han expresado su preocupación de que la baja gravedad también pueda aumentar el riesgo de embarazo ectópico.
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Desafortunadamente, la radiación cósmica plantea no menos preguntas con respecto al desarrollo humano y la existencia en tales condiciones. ¿Qué le pasará a una mujer que queda embarazada y posteriormente recibe radiación? La radiación puede interferir con los procesos celulares y dañar el ADN. Puede dañar el conteo de espermatozoides. Los ejemplos médicos ya lo han demostrado.
La atmósfera de la Tierra detiene la mayor parte de la radiación cósmica, impidiendo que llegue al planeta. Pero la atmósfera marciana no lo es. Las tecnologías modernas de protección contra la radiación no compensan esto de ninguna manera.
El Dr. John P. Millis, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad de Anderson en Indiana, escribe que incluso si la fertilización tiene lugar a pesar de un recuento reducido de espermatozoides, la radiación marciana será "lo suficientemente fuerte como para prevenir la proliferación celular en el feto y terminar con el embarazo". …
Y esto es lo mejor. Los efectos de la radiación ionizante, la forma más común y abundante de radiación en el espacio, sobre un feto o embrión pueden ser totalmente catastróficos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han compilado una lista de problemas, defectos, subdesarrollo, función cerebral alterada y cáncer que aparecen "incluso si la dosis de radiación es demasiado pequeña para afectar inmediatamente a la madre".
Para colmo, el sexo en sí puede provocar náuseas y mareos, es posible que los anticonceptivos no funcionen y la gravedad reducida puede interferir con las erecciones.
No hay sexo en Marte
Mars One, un competidor de SpaceX que planea enviar un equipo a Marte en 2026, dice que aconsejará a los primeros colonos que eviten el embarazo. Es poco probable que la primera colonia en Marte sea un lugar adecuado para que los niños crezcan, explica la compañía en su sitio web, y "aún se desconoce la capacidad de una persona para concebir en condiciones de gravedad reducida, así como si el feto puede desarrollarse normalmente en tales circunstancias".
Esto puede llevar a la abstinencia, especialmente en el contexto de preguntas sobre la efectividad de la anticoncepción. Quizás se plantee la cuestión de la esterilización voluntaria de los exploradores de Marte.
Y si Musk pensó en el sexo en el espacio, no lo mencionó.
Como la NASA. En respuesta a esta pregunta, un portavoz de la NASA dijo que el plan de la agencia es determinar los factores que pueden afectar la salud humana. Pero el tema de la reproducción humana no se incluye aquí.
La NASA planea enviar humanos a Marte a fines de la década de 2030. ¿De verdad, nadie se preocupará por el tema de la procreación en Marte?
ILYA KHEL
