Los paleontólogos han encontrado nuevas evidencias de que la famosa Lucy, ahora considerada la "antecesora" de nuestra especie, pasó mucho tiempo en las ramas de los árboles, y no solo viajó por las llanuras, según un artículo publicado en la revista PLOS ONE.
“Puede parecernos exclusivo que los primeros homínidos como Lucy tenían la capacidad de caminar erguidos y pasaban mucho tiempo trepando árboles. Por supuesto, la propia Lucy no sabía de su singularidad y simplemente vivía en la Tierra ancestral, caminando por el suelo, trepando árboles, donde buscaba comida y tejía nidos, hasta que su vida se truncó tras un accidente y cayó al suelo . - dice John Kappelman de la Universidad de Texas en Austin (EE. UU.).
Hoy entre los paleontólogos y antropólogos no hay consenso sobre dónde está la patria del hombre moderno y cuándo aparecieron los primeros representantes de nuestra familia. Este papel es igualmente reivindicado por dos rincones de África: el Parque Nacional Awash en Etiopía y la "cuna de la humanidad" en Olduvai Gorge en Sudáfrica.
El primer candidato se apoya en el hecho de que los restos de "Lucy", una joven Afar Australopithecus, que vivió hace 3,18 millones de años en la región de Afar de Etiopía, fueron encontrados en el territorio de esta región en 1972. Sus extremidades fueron adaptadas para la locomoción bípeda, y muchas de las características anatómicas eran similares a cómo están dispuestos los humanos, lo que hace que muchos científicos crean que "Lucy" es una especie de "antecesora" del género Homo.
norte
Hoy, Lucy tiene fuertes competidores: Littlefoot y la estrella humana Homo naledi de Sudáfrica, por lo que los científicos están estudiando sus restos con renovado interés en un intento de encontrar al verdadero antepasado del género Homo.
En agosto de este año, Kappelman y sus colegas encontraron evidencia de que Lucy murió, cayendo de un árbol y golpeando el suelo, lo que generó dudas sobre su "derecho de nacimiento" entre algunos científicos. Otros paleontólogos tomaron la idea de Kapelman con hostilidad, expresando dudas sobre la confiabilidad de los datos que usaban y los métodos de su análisis.
Respondiendo a las críticas, los autores del artículo volvieron a analizar más de 35 mil "secciones" de sus huesos, obtenidas "escaneando" todos los restos conocidos de ella con un escáner de TC, y los compararon con los restos de otras dos especies de primates: humanos y chimpancés.
Como explican los científicos, el estilo de vida de un animal se refleja en la disposición de su esqueleto: en aquellos lugares que están sometidos al máximo estrés, los huesos se engrosan y los huesos menos cargados, por el contrario, se vuelven más delgados. En consecuencia, una comparación de los huesos de especies estrechamente relacionadas nos permite comprender dónde vivía uno de sus dueños y qué hacía, conociendo los nichos ecológicos de sus parientes.
Video promocional:
“Los jugadores de tenis son un gran ejemplo de este fenómeno: el tejido óseo de la mano de la raqueta es mucho más denso que su contraparte en la otra mano”, continúa el científico.
Asimismo, los huesos humanos se "engrosan" gradualmente cuando se ven desde el lado del cráneo hacia las piernas, lo que indica que somos predominantemente terrestres. Para los chimpancés, la imagen opuesta es característica: los huesos de sus brazos y hombros son notablemente más gruesos y más grandes en la parte superior, lo que está asociado con su estilo de vida arbóreo.
Resultó que Lucy se caracterizaba por una imagen completamente diferente: el grosor y la fuerza de las partes superior e inferior de sus huesos eran aproximadamente los mismos, lo que significa que era intermedia entre los humanos y los chimpancés.
Según los autores del artículo, tal resultado sugiere que Afar Australopithecines pasó aproximadamente la misma cantidad de tiempo en el suelo y en las ramas de los árboles. Según los científicos, Lucy y sus familiares construyeron nidos en los árboles para protegerlos de los depredadores durante el sueño o los períodos de descanso. Afar Australopithecines probablemente descendieron al suelo durante el día y buscaron alimento en las sabanas y llanuras, sin evitar los bosques.
Todo esto, según Kapelman y sus colegas, no refuta, sino que habla a favor del hecho de que Lucy y sus parientes eran efectivamente una especie "de transición" entre nuestros antepasados del género Homo y los homínidos antiguos.
