El uso de partículas de luz, es decir, fotones, para transmitir información no es nada nuevo. Los fotones han encontrado aplicaciones en una serie de pruebas para determinar la precisión de las redes cuánticas a largas distancias. Si bien el surgimiento de la comunicación cuántica permanece en el horizonte, el equipo de investigación ha desarrollado una nueva forma de usar fotones para transmitir información y datos de forma inalámbrica, reemplazando potencialmente la fibra óptica actual y creando una Internet mucho más rápida. Investigadores de la Universidad de Glasgow en el Reino Unido, en colaboración con colegas de Alemania, Nueva Zelanda y Canadá, han desarrollado un método para modular fotones, al que llaman "momento angular óptico" (OAM). La modulación funciona "torciendo la luz" y transmitiéndola a través de canales al aire libre. Específicamente, el equipo retorció los fotones,pasándolos a través de un holograma especial, similar al de cada tarjeta de crédito.
El uso de hologramas permite que los fotones transporten más información que los bits binarios 0 y 1 habituales que se utilizan en las comunicaciones digitales modernas, de forma similar a cómo una red cuántica utiliza bits cuánticos (qubits) para transmitir información. Se ha demostrado que este método de transmisión es eficaz en distancias de hasta 1,6 km (aproximadamente una milla) de espacio libre. El equipo de investigación construyó un canal en Erlangen, Alemania, donde se simuló un entorno urbano con todas las posibles fuentes de interferencia de señales.
Un sistema de comunicación óptico de momento angular en funcionamiento es capaz de transmitir datos de forma inalámbrica a través del espacio abierto, lo que puede transformar y simplificar el acceso en línea para los países en desarrollo sin la necesidad de construir costosas redes de fibra. Dado que la fibra óptica sigue siendo la forma más rápida de transferir información, los científicos creen que su método puede proporcionar un ancho de banda que supere las líneas de fibra óptica, además, sin la necesidad de tender cables físicos.
A pesar de su efectividad, este tipo de comunicación tiene sus límites físicos, por ejemplo, no se puede utilizar en interiores. Además, aún no se ha estudiado la influencia de las condiciones meteorológicas en el rendimiento de los canales con OAM.
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Sin embargo, el equipo de investigación ha logrado un logro prometedor al demostrar que la llamada óptica adaptativa puede mejorar la transmisión de información cuántica.
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