La sonda BepiColombo ha superado las pruebas de vibración y se está preparando para su lanzamiento, y la ESA ha revelado detalles de su misión a Mercurio.
Desde hace casi 10 años, las agencias espaciales europea (ESA) y japonesa (JAXA) han estado trabajando en una misión conjunta BepiColombo, que debería ir a Mercury en 2018. El dispositivo pasó recientemente las pruebas finales antes del montaje final previo al lanzamiento. En resumen, la ESA organizó una sesión informativa en la que ingenieros y científicos revelaron nuevos detalles del próximo vuelo y el trabajo científico.
Mercurio sigue siendo uno de los planetas menos estudiados del sistema solar, aunque no está tan lejos (unos 77 millones de km) como, por ejemplo, Saturno. La abrasadora proximidad complica enormemente el funcionamiento de las naves espaciales, hasta ahora, solo dos sondas estadounidenses, Mariner-10 y Messenger, han examinado Mercury. El trabajo de este último trajo muchos descubrimientos y misterios interesantes. La nueva misión de la ESA y JAXA podrá resolver algunos de ellos: a diferencia de los anteriores, el dispositivo debería incluso aterrizar en la superficie del planeta.
BepiColombo tendrá que frenar antes, lo que ha dificultado mucho su trayectoria de vuelo. Según los desarrolladores de la ESA, la sonda volará alrededor de la Tierra, dos sobrevuelos alrededor de Venus y seis más alrededor del propio Mercurio, antes de finalmente converger con él. El largo viaje llevará más de siete años y terminará en 2025. Ya en órbita de Mercurio, BepiColombo se dividirá en dos vehículos independientes, europeos y japoneses, que iniciarán la investigación. El satélite Mercury Planetary Orbiter (MPO) y la sonda de magnetosfera Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) se separarán del Mercury Transfer Module (MTM). La OMI está hecha por JAXA, y el resto de los elementos de la misión, más el protector solar MOSIF de tres metros, son socios europeos.
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BepiColombo "ensamblado": en la parte inferior sobre una base cónica - módulo MTM; contiene el módulo orbital MPO, incluso más alto: el investigador de magnetosfera MMO. En el lado derecho del suelo está el parasol MOSIF / & copy; ESA-C. Carreau / CC BY-SA 3.0 OIG
En el sitio de BepiColombo, aguardan cambios extremos de temperatura, que pueden variar durante el día de –170 a 430 ° С, además de poderosas corrientes de radiación del sol. Según uno de los desarrolladores de la misión, Ulrich Reininghaus, para la nave espacial "es como trabajar en un horno de pizza". Al mismo tiempo, MPO operará en una órbita polar débilmente alargada de Mercurio y explorará su superficie y estructura interna; La OMI se moverá en una órbita polar altamente elíptica y medirá el campo magnético global del planeta.
La pregunta principal, que los científicos esperan responder gracias a los datos de BepiColombo, sigue siendo la naturaleza de la actividad geológica de Mercurio. Messenger mostró que el tamaño del planeta todavía se está reduciendo ligeramente, posiblemente debido al enfriamiento continuo del núcleo, y los geofísicos esperan comprender por qué y cómo sucede esto. Los depósitos de hielo "eterno" en las sombras en el fondo de profundos cráteres y volcanes, que Messenger notó, también necesitan confirmación. Finalmente, la proximidad del Sol con su poderosa gravedad permitirá una vez más y con especial precisión comprobar algunas de las consecuencias de la Teoría General de la Relatividad.
Sergey Vasiliev
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