El módulo de investigación de Philae, lanzado en la superficie del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, ha descubierto moléculas orgánicas, los bloques de construcción más simples necesarios para que surja la vida. Acerca de este periódico The Wall Street Journal con referencia a la agencia aeroespacial alemana, participando en la misión Rosetta.
Un instrumento a bordo del Philae descubrió compuestos orgánicos en la atmósfera del cometa, que contienen átomos de carbono que forman la base de la vida en la Tierra. Los científicos ahora están analizando los datos para averiguar si los compuestos orgánicos descubiertos por Philae son simples, como el metano y el metanol, o más complejos, como los aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas. El ejercicio aerotransportado también ayudó a Philae a extraer muestras de material de la superficie sólida del cometa, pero aún no se han estudiado por completo.
Los cometas contienen material del sistema solar primitivo, que no ha cambiado en los últimos 4.500 millones de años. Investigaciones anteriores han demostrado que se puede formar material orgánico en la atmósfera polvorienta de los cometas.
Un estudio del material orgánico del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko ayudará a los investigadores a comprender si las moléculas orgánicas fueron traídas a la Tierra primitiva por los cometas o si la vida en nuestro planeta se originó de alguna otra manera. Por primera vez, los científicos pudieron realizar una búsqueda directa de moléculas orgánicas en la atmósfera y en la superficie de un cometa.
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Los datos recopilados por Philae se compararán con la información recibida de Rosetta en la órbita 67P. En agosto, cuando la sonda estaba a 200 km del cometa, uno de sus sensores pudo estudiar la nube de polvo y gas que rodeaba el núcleo del cometa.
El análisis de los datos recopilados previamente mostró la presencia de agua, monóxido de carbono y dióxido de carbono en el cometa, que muy probablemente fueron liberados debajo de la capa superficial del cometa. La nave espacial Rosetta también encontró rastros de amoníaco, metano y metanol. En octubre, miembros de la misión Rosetta, que estudiaban el coma del cometa, informaron trazas de un compuesto orgánico llamado formaldehído, así como de otras moléculas, como dióxido de azufre y sulfuro de hidrógeno, que huelen a huevos podridos.
Pero el principal objetivo de la búsqueda del cometa 67P, donde se descubrió glicina en 2009, son los aminoácidos. Su hallazgo fortalecerá la opinión de los científicos de que la vida fue traída a la Tierra desde el espacio exterior por los cometas, que entregaron compuestos orgánicos.
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El módulo de investigación de Philae se quedó sin energía el viernes. Los investigadores, sin embargo, lograron realizar una maniobra para reorientar uno de sus paneles solares más cerca de la luz solar. Esto dio esperanzas de que la sonda pudiera recuperarse el próximo año cuando el cometa se acerque al Sol.
Estamos seguros de que en los próximos meses obtendremos suficiente luz solar y energía para reabrir Philae, dijo el Centro Aeroespacial Alemán.
