El "noveno planeta" aún no descubierto, presumiblemente ubicado en las regiones distantes del sistema solar, está adquiriendo su apariencia física. Según nuevas estimaciones, debería ser 3,7 veces más grande que la Tierra y tener una atmósfera de hidrógeno-helio enfriada a –220 ° C.
Desde que los astrónomos del Instituto de Tecnología de California informaron sobre argumentos circunstanciales de la existencia de un "planeta nueve" aún desconocido, mucho más allá de la órbita de Plutón, en las oscuras afueras del sistema solar, el interés en él no ha disminuido. Y mientras algunos científicos están ponderando qué instrumentos y telescopios podrían permitir que sea examinado y descubierto, otros ya han comenzado a investigar el misterioso planeta, sin embargo, hasta ahora solo teórico.
Puede recordar, por ejemplo, los resultados recientes de simulaciones por computadora, que mostraron que el "noveno planeta" puede ser un extraterrestre en nuestro sistema solar, un exoplaneta nacido en una estrella completamente diferente, una vez cerca de la nuestra, y capturado de un antiguo vecino. El nuevo trabajo teórico, que físicos de la Universidad de Berna, Suiza, informan en la revista Astronomy & Astrophysics, analiza otros posibles aspectos de la prehistoria e incluso la estructura del increíble planeta.
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Arte de Esther Linder, Christoph Mordasini, Universität Bern
Las simulaciones por computadora de la evolución de los exoplanetas son un método común para estudiarlos. Sin embargo, Christoph Mordasini y Esther Linder nunca han trabajado con un objeto tan cercano (aunque hipotético): se estima que está solo 700 veces más lejos del Sol que de la Tierra. Lo más probable es que sea una copia en miniatura de los gigantes de hielo del sistema solar, Urano y Neptuno, y, como ellos, está rodeado por una atmósfera de gases ligeros, hidrógeno y helio. Basándose en estos supuestos, los astrónomos suizos se pusieron manos a la obra. Abandonaron la versión con la captura del "noveno planeta" de otra estrella, simulando su posible evolución dentro de nuestro sistema estelar, es decir, en los últimos 4.600 millones de años.
“Con nuestro trabajo, el planeta candidato 9 deja de ser una“masa puntual”, toma forma y propiedades físicas”, dicen los científicos. De hecho, demostraron que hoy el "noveno planeta" puede tener un radio de 3,7 veces el de la Tierra y una masa 10 veces mayor que la de la Tierra. Su temperatura atmosférica es de unos miserables 47 Kelvin, por debajo de los –220 grados Celsius.
Entre otras cosas, esto significa que la débil radiación del planeta debería aparecer no como resultado del reflejo de los rayos del distante y tenue Sol, sino durante el lento enfriamiento de su pesado núcleo de hierro. Esta energía calienta la atmósfera, sin la cual su temperatura bajaría en otro par de decenas de Kelvin. “Esta energía interna suya es unas mil veces mayor que la que recibe del sol”, añadió Esther Linder en una entrevista con el servicio de prensa de la Universidad de Berna.
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Estos cálculos pueden afectar la búsqueda planificada del "noveno planeta". Si Linder y Mordesini tienen razón, entonces debería irradiar mucho más brillante en el infrarrojo que en el visible. De hecho, los científicos también han considerado la cuestión de por qué el planeta tan distante ha eludido la observación. Calcularon la luminosidad que se esperaría de planetas de diferentes masas y tamaños en diferentes órbitas distantes, en las que podría estar ubicado el "noveno planeta".
Resultó que con una masa de menos de 20 masas terrestres, había muy pocas posibilidades de detectarlo, especialmente mientras se encuentra en las partes distantes de su órbita. Bueno, lo habríamos encontrado de manera confiable si su masa fuera 50 veces mayor que la de la Tierra: según los cálculos de los autores, en este caso, el "noveno planeta" fue necesariamente detectado por el telescopio espacial infrarrojo WISE. “Estos números establecen una especie de límite superior en la posible masa del planeta nueve”, agrega Esther Linder. Los astrónomos suizos depositan sus principales esperanzas de confirmar su existencia en telescopios nuevos y más potentes, y sobre todo en el LSST gran angular con reflector de 8,4 metros, que se está construyendo en los Andes chilenos.
