Entre las muchas tecnologías verdaderamente únicas creadas por científicos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, hay muchos incidentes. No hay otro nombre para el proyecto "Sun Cannon": un colosal espejo orbital que quema ciudades enteras con su rayo, evapora ríos y derrite vehículos blindados.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la aldea alemana de Hillersleben fue el campo de entrenamiento más importante donde se desarrollaron las armas más recientes y avanzadas. Más de 150 ingenieros y físicos trabajaron en los centros de investigación, creando todo tipo de medios experimentales de guerra, una parte significativa de los cuales fue adoptada por la Wehrmacht.
Después de la rendición de Alemania en mayo de 1945, la mayoría de los especialistas que trabajan aquí tuvieron que reorientarse hacia tareas más pacíficas, dejando una serie de proyectos en diversas etapas de desarrollo. Entre estos proyectos, se puede nombrar un proyectil de artillería de cohetes con un alcance 1,5 veces mayor que los análogos que existían en ese momento; Cañón de 600 mm, disparando proyectiles de una tonelada; la última modificación del tanque Tiger y así sucesivamente. Pero quizás el proyecto no realizado más ambicioso siguió siendo el ciclópeo Sonnengewehr - "Sun Cannon" - un arma orbital, el "arma de represalia" ideal con la que Hitler soñó en sus últimos años.
La idea de Sonnengewehr vino del padre de los cohetes Hermann Oberth. En 1929, en el libro "The Way to Space Flight" (Wege zur Raumschiffahrt), propuso una hipotética estación tripulada, ubicada en órbita a unos mil kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Obert describió con cierto detalle las posibles formas de construirlo a partir de módulos previamente preparados (en general, así es como va la ISS hoy), propuso usar la rotación para crear un campo gravitacional artificial, y en general elaboró el concepto de misiones periódicas de apoyo para entregar carga y cambiar de tripulación. Es cierto que no había nada particularmente sanguinario en el plan del físico: tenía la intención de usar esa estación como un observatorio astronómico y un relé de radio, para la exploración de la Tierra, misiones de rescate, meteorología,y solo entonces mencionó las perspectivas de defensa. Pero fueron ellos los que interesaron a los funcionarios del Reich.
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Se supuso que se colocaría un espejo cóncavo de 100 m de diámetro a bordo de una estación orbital de este tipo, que podría reflejar y recoger la radiación solar en un punto de la superficie de la Tierra. Obert creía que esta energía podía calentar agua y hacer girar las turbinas de las centrales eléctricas, pero los generales prefirieron usarla literalmente para quemar todo lo que se encontrara en el camino de un rayo incandescente. De acuerdo, ¡se parece más a los diseños de los villanos del mundo de los cómics estadounidenses!
Esta idea en sí misma está lejos de ser nueva. Arquímedes utilizó una especie de "cañón solar", quien, según la leyenda, destruyó prácticamente la primera oleada de la flota romana, que en el 212 a. C. atacó su ciudad natal de Siracusa. Según algunos testimonios, el brillante científico utilizó una serie de espejos cóncavos hechos de cobre pulido, quemando muchas naves enemigas. Desde entonces, los científicos han intentado muchas veces fundamentar (o, a la inversa, refutar) la eficacia de tales armas, y con diferentes resultados. No hace mucho tiempo, esta leyenda fue probada por los creadores del programa de culto "MythBusters" en nuestra edición. Construyeron un conjunto de espejos de metal y descubrieron que, en principio, es posible prender fuego a un barco de madera con un dispositivo de este tipo, pero esto requeriría mantener la viga en un punto durante varios minutos.lo cual es bastante difícil a distancia y al rodar. En resumen, la veracidad de la historia de Arquímedes el pirómano sigue siendo cuestionada. Sin embargo, volvamos al siglo XX.
Usando bocetos hechos por Obert, los físicos encargados de la guerra de Hillersleben expandieron enormemente el concepto de un espejo en órbita. Realizaron los cálculos necesarios, mostrando que para sus propósitos un espejo parabólico con un área de al menos 3 metros cuadrados. km, ubicado a una altitud de 8200 km. El proyecto ciclópeo tardó 50 años en completarse.
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Después de examinar varios materiales reflectantes, se concluyó que el sodio metálico, un metal bastante raro en la Tierra, sería óptimo. Este elemento extremadamente alcalino, en su forma pura, reacciona instantáneamente con la humedad y se oxida, sin embargo, los científicos consideraron que esto no importaba en las capas enrarecidas de la exosfera. En cualquier caso, la elección del sodio sigue siendo bastante dudosa. Para poner los módulos en órbita, se planeó utilizar el Vergeltungswaffe 2 (V-2), un cohete bastante poco confiable, con el que intentaron bombardear Londres en los últimos años de la guerra. Wernher von Braun en Peenemünde incluso desarrolló una versión modificada especial del A11 para lanzamientos espaciales; en teoría, un cohete de este tipo podría lanzar una carga a través de la estratosfera hasta el continente americano.
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Dentro de la propia estación, se planeó generar electricidad con generadores de vapor especiales, calentados por toda esa energía solar. Para facilitar el trabajo en gravedad cero, los "nazinautas" tenían que usar zapatos con suelas magnéticas y su aire exhalado se regeneraba continuamente mediante invernaderos a bordo. En ellos fue posible criar calabazas, una planta que absorbe dióxido de carbono de manera muy activa. Para comunicarse con el comando, el equipo de Sonnengewehr tuvo que usar una señal de radio encriptada, que ya era común en esos días. Además, los "nazinautas" no solo podían castigar a los enemigos del Reich, sino también mantenerlos bajo vigilancia constante.
Habiendo recibido la señal para atacar, el equipo tuvo que lanzar una serie completa de propulsores de cohetes, orientando el espejo en la dirección correcta para que los rayos del sol se recogieran en un área pequeña en la superficie de la Tierra. En teoría, su energía debería haber sido suficiente para quemar ciudades enteras, evaporar lagos y derretir vehículos blindados. Ningún país que carezca de armas de misiles podría resistir tal poder.
En la primavera de 1945, en el contexto de la victoria cada vez más evidente de la URSS y sus aliados, el proyecto fue descartado. Los ganadores, en primer lugar, Estados Unidos, lograron capturar una serie de las últimas tecnologías que impresionaron tanto a muchos militares y científicos de la época que incluso la "espada solar" no parecía algo sobrenatural en esta serie. Sin embargo, muchos expertos se mostraron más escépticos. Dieron un cálculo de los costos astronómicos necesarios para entregar cientos de toneladas de carga en órbita, para el montaje y el equipo, sin mencionar el costo del metal en sí. También existen dudas de que un solo espejo sea generalmente capaz de recolectar suficiente energía destructiva en un punto focal ubicado a miles de kilómetros de él, a menos que sea posible lanzar un conjunto completo de espejos en órbita.
Sin embargo, el "espejo de Arquímedes" ha encontrado muchas aplicaciones más pacíficas en la actualidad. Los espejos parabólicos que capturan la luz solar se utilizan para calentar alimentos, generar electricidad, trabajar metales y producir hidrógeno. El mayor de estos objetos se encuentra en el pueblo de Odeillo en los Pirineos franceses: la matriz de 8 pisos incluye 10 mil pequeños espejos, que juntos crean una temperatura de 3 mil grados Celsius en el punto focal.
En realidad, este edificio de 8 pisos, que incluye alrededor de 10 mil espejos parabólicos separados, se ha convertido en el mayor "colector" de luz solar. Hoy el Horno Solar, construido en 1970 en los Pirineos Orientales, es el más grande del mundo. La matriz de espejos actúa como un reflector parabólico. La luz se enfoca en un centro. Y la temperatura puede alcanzar los 3500 grados Celsius. A esta temperatura, el acero se puede fundir. Pero la temperatura se puede ajustar colocando los espejos en diferentes ángulos.
