En la Alemania nazi, el desarrollo de armas nucleares nunca fue tan ambicioso como en Estados Unidos y la URSS. Según el historiador estadounidense Richard Rhodes, premio Pulitzer, las razones de esto podrían ser el interés del líder alemán en los misiles y los errores en los cálculos de los científicos. En una entrevista con la conductora del programa SophieCo, Sofiko Shevardnadze, contó cómo los aliados se aprovecharon de esto y cómo Stalin estaba al tanto de sus desarrollos.
Mr. Rhodes, el proceso de fisión de un núcleo atómico, que formó la base del arma más mortífera de la tierra, fue descubierto por accidente por dos radioquímicos alemanes pocos meses antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la Alemania nazi no se apresuró a desarrollar armas nucleares de inmediato. Además, su programa en este ámbito nunca ha sido tan ambicioso como los proyectos de otras potencias mundiales. ¿Por qué? ¿No quería Hitler tal arma?
- En ese momento reinaba el caos burocrático en Alemania. Se ha intentado iniciar una variedad de programas. Pero al final todo se reduce al hecho de que Hitler estaba bien versado en asuntos relacionados con la energía nuclear, pero estaba mucho más interesado en los misiles.
Fueron diseñados para él. Además, fue difícil convencer a los científicos para que asumieran un proyecto a gran escala. Querían empezar poco a poco y continuar con ese espíritu por un tiempo. Por tanto, el desarrollo del programa de armas nucleares alemán se vio obstaculizado por muchos factores.
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¿Es posible que científicos alemanes, como el premio Nobel de física Werner Heisenberg, engañaran deliberadamente al gobierno alemán sobre la complejidad de crear una bomba? ¿Podrían así resistir al nazismo, organizar una especie de sabotaje?
- Eso es lo que dijeron después de la guerra. Sin embargo, existe una amplia evidencia de que en realidad cometieron algunos errores bastante tontos. En 1945, Heisenberg y otros científicos alemanes fueron internados en Inglaterra. Al escuchar la noticia del bombardeo de Hiroshima, le preguntaron a Heisenberg cuánto uranio se requeriría para tal bomba. Y él respondió que varias toneladas. Esto indica que Heisenberg nunca hizo más progresos en el desarrollo de un reactor nuclear y no sabía que se utilizó uranio-235 para crear las bombas, que requirieron solo unos pocos kilogramos, no toneladas. Todo indica que no estaban intentando diseñar una bomba, sino que estaban trabajando principalmente en un reactor nuclear.
Al final de la guerra, tenían un reactor de la mitad del tamaño que necesitaban y usaban agua pesada como moderador. Pero para construir un reactor a gran escala, carecían de uranio o agua pesada. Es obvio que los errores y otros problemas impidieron la creación de la bomba atómica alemana.
Sea como fuere, los funcionarios alemanes y japoneses estimaron el volumen de trabajo en la creación de la bomba y concluyeron que nadie podría llevar a cabo tal proyecto. ¿Quizás la arrogancia tiene la culpa? ¿Cómo fue que subestimaron tanto a los países de la coalición Anti-Hitler?
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“No hubo duda de arrogancia, especialmente de Alemania. Pero en Japón, evaluaron la escala del trabajo y se dieron cuenta de que la asignación de un isótopo especial de uranio no sería suficiente para toda la electricidad disponible en el país y todo el cobre obtenido por año para la producción de alambre.
“Sin embargo, Estados Unidos y Gran Bretaña confiaban en que Alemania estaba trabajando en la bomba y se les adelantó en este aspecto por varios años. ¿Quizás fue el miedo al poder científico de Alemania lo que hizo que la coalición entregara toda su fuerza al proyecto?
“Creo que por eso, en primer lugar, Inglaterra y luego Estados Unidos empezaron a trabajar en la bomba. Sabían que los científicos que permanecieron en Alemania después de que los judíos fueran expulsados de allí eran profesionales del más alto nivel, y asumieron que el gobierno probablemente estaría interesado en la posibilidad de crear una bomba nuclear. Pero resultó diferente. Creo que no fue hasta finales de 1944 que supimos que Alemania no estaba trabajando en la bomba. Esto es lo que impulsó a Estados Unidos a desarrollar el proyecto.
La creación de una bomba requiere de inversiones económicas colosales, que los países que participaron en la Segunda Guerra Mundial difícilmente podrían permitirse, al menos hasta estar seguros de que acabarían con una bomba. ¿Quién empujó a quién a trabajar en él, el gobierno de los científicos o viceversa?
- En 1992, tuve la oportunidad de hablar con el físico soviético y ruso Viktor Adamskiy, quien participó en el desarrollo de la bomba de hidrógeno soviética. Entonces, posee palabras muy sabias: para finalmente crear una bomba, el gobierno debe confiar en los científicos y los científicos deben confiar en el gobierno. Después de todo, aquí se requirió primero construir enormes instalaciones para el enriquecimiento de uranio. Rápidamente se pensó en otra opción: producir plutonio apto para armas utilizando un reactor nuclear. En cualquier caso, se requirió una inversión colosal, que podría no haber resultado en la creación de una bomba. Entonces la confianza es indispensable aquí. En la Alemania nazi no se estableció tal confianza, pero en Estados Unidos sí.
¡Eso es! Entonces, ¿cómo decidió el gobierno estadounidense dedicar todos los esfuerzos de la industria a un proyecto que bien podría fracasar? ¿De dónde vino esta confianza?
- No olvide que el entonces presidente Franklin Roosevelt era un hombre profundamente educado, se mantuvo en contacto con el establishment científico estadounidense durante muchos años. Gracias a esto, los científicos pudieron explicarle, incluso esquemáticamente, cuánto afectaría la creación de la bomba a la guerra. El propio Robert Oppenheimer, quien dirigió el proyecto de desarrollo de bombas de alto secreto, les dijo a los científicos que estaba reclutando para trabajar en él:
“No puedo decirles lo que harán, pero puedo decirles con certeza que si tienen éxito, la Segunda Guerra Mundial puede terminar. Y tal vez todas las guerras.
Entonces de todos modos: ¿los científicos aspiraban a ponerse manos a la obra rápidamente en la creación de armas de destrucción masiva, o simplemente creían que estaban ayudando a poner fin a la guerra? ¿Por qué fueron guiados?
- Querían crear una bomba atómica más rápido que Alemania, porque entendieron que tal arma podría traer la victoria al lado que llega primero a esta meta. Además, creían que su trabajo sería un paso hacia un mundo sin guerras, como Oppenheimer esbozó su visión para ellos. Tales armas serán tan destructivas que los países que las posean nunca se atreverán a ir a la guerra entre sí. Esta fue la idea detrás del trabajo de estos científicos. Sabían perfectamente bien que estaban trabajando para crear armas de increíble poder destructivo. Sin embargo, no estoy seguro de que se haya pensado completamente en cómo se aplicará.
Uso posterior, sí. Según un informe desclasificado del Ejército de EE. UU., En 1945, los agentes nazis intentaron dañar los generadores de energía en una de las instalaciones del Proyecto Manhattan. ¿Ha habido otros ataques a la infraestructura del programa de armas nucleares en un intento de descarrilar los esfuerzos de Estados Unidos?
- No sabía sobre el caso que mencionaste. Pero se sabe que los japoneses lanzaron globos no tripulados con explosivos a través del Océano Pacífico con la esperanza de que una poderosa corriente de viento los llevara a Estados Unidos y allí destruyeran algo. De hecho, una de estas bolas dañó la línea eléctrica que suministraba electricidad a la planta de producción de plutonio en la costa del Pacífico del estado de Washington. El trabajo de la planta se detuvo durante 24 horas hasta que se conectó una nueva línea. Fue pura coincidencia, pero al mismo tiempo el intento de sabotaje más exitoso.
“Pasó menos de un mes desde el momento de la prueba hasta el bombardeo de Japón. ¿Sabía Estados Unidos qué consecuencias catastróficas tendría el bombardeo atómico de Hiroshima cuando tomara esta decisión?
- Si y no. Hubo una prueba, pero tuvo lugar en el desierto del sureste de los Estados Unidos. Y a pesar de que la explosión fue colosal, uno de los testigos de la prueba dijo más tarde que nadie pensó que tal arma sería detonada sobre la ciudad. Además, la gente del Laboratorio Científico de Los Alamos, donde se crearon las bombas, asumió que los japoneses se cubrirían en refugios antiaéreos, como hacían cada vez que veían un escuadrón de aviones volando para bombardear la ciudad.
Pero solo había un avión, y los residentes de Hiroshima decidieron que era inteligencia, que verifica el clima antes de una posible llegada de bombarderos. No quiero justificar la política estadounidense, que incluyó ataques masivos a ciudades japonesas con bombas incendiarias. Todas estas ciudades con una población de más de 50 mil personas ya han sido destruidas hasta los cimientos. La única razón por la que Hiroshima y Nagasaki permanecieron intactos fue porque la Fuerza Aérea de los Estados Unidos los había reservado para el próximo bombardeo atómico. No cabe duda de que el mando militar tenía plena conciencia de sus acciones. Antes de eso, los estadounidenses habían estado llevando a cabo redadas convencionales durante diez meses, lanzando bombas incendiarias.
¿Por qué los estadounidenses bombardearon Hiroshima y Nagasaki con una diferencia de varios días?
- Cuando se supo de la catastrófica destrucción como consecuencia del ataque nuclear a Hiroshima, Estados Unidos advirtió a los japoneses sobre la posibilidad de un nuevo ataque.
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Del 6 al 9 de agosto, el día del bombardeo de Nagasaki, se lanzaron millones de panfletos sobre territorio japonés con las palabras "Pregúntele a su liderazgo qué pasó en Hiroshima".
Así que los estadounidenses intentaron, aunque con métodos muy limitados, con la ayuda de la aviación, advertir a la población japonesa y evitar el uso de una segunda bomba. Sin embargo, la abandonaron tan pronto como fue posible.
Si Japón no se rindiera, ¿Truman continuaría lanzando bombas atómicas sobre el país?
- Truman quedó impactado por el poder destructivo de esta arma, y le dijo al vicepresidente su famosa frase: "Quiero detener esto si es posible, no me gusta la idea de matar a todos los niños allí". Por otro lado, Los Alamos estaba listo. Vi un memorando de Robert Oppenheimer al líder militar del programa de armas nucleares. Decía: "Si empezamos a fabricar bombas compuestas de uranio y plutonio, en octubre seremos capaces de producir seis de esas bombas al mes".
Por lo tanto, es obvio que con tales armas, Estados Unidos continuaría usándolas. En ese momento, prácticamente no había nada que destruir en Japón. El próximo objetivo, cuya bomba se preparó alrededor del 10 de agosto, sería la red ferroviaria japonesa. Un nuevo bombardeo sería un golpe terrible para la población hambrienta del país.
Los pensamientos de Truman en ese momento son interesantes. Cuando le informaron que la bomba estaba lista, escribió en su diario que sería utilizada contra objetivos militares, no mujeres y niños, y que Estados Unidos, como líder del mundo libre, no podía hacer otra cosa. ¿Por qué, después de solo unos días, cambió de posición y aún arrojó una bomba sobre mujeres y niños? ¿Por qué renunció a elevados principios morales?
- En 1943, Estados Unidos decidió comenzar a bombardear ciudades europeas. En parte, dimos este paso porque aún no podíamos aterrizar en Europa, y esto preocupó mucho a Stalin, quien se preguntó si estábamos tratando de contribuir a su derrota y destrucción. A Estados Unidos, a su vez, le preocupaba que la Unión Soviética pudiera firmar un acuerdo de paz con los alemanes sin su participación y hacerle la vida más difícil. Por lo tanto, aunque no tuvimos la oportunidad de enviar tropas a Europa, recurrimos a la única opción que teníamos: bombardear. Y cuando resultó que los ataques estadounidenses no eran capaces de alcanzar objetivos que requirieran una gran precisión, por ejemplo, fábricas y plantas específicas, hicimos lo mismo que hicieron los británicos antes que nosotros: cambiamos al bombardeo de alfombra.
La lógica era simple: si bombardeamos la fábrica de todos modos y matamos a los trabajadores que están adentro, ¿por qué no volar sus casas en los alrededores al mismo tiempo? Entonces puede estar seguro de que los trabajadores no sobrevivieron. Pero, de hecho, la base del bombardeo de alfombra era que las bombas a veces caían hasta cinco kilómetros de un objetivo determinado, tales eran las capacidades técnicas en ese momento. Por lo tanto, cuando comenzamos a bombardear ciudades europeas, y luego, de manera aún más deliberada, comenzamos a lanzar bombas incendiarias sobre las ciudades japonesas, en las que las casas estaban construidas en su mayoría con madera y papel, la cuestión moral ya estaba resuelta. Lo más probable es que Truman hiciera tal entrada en su diario simplemente por complacencia.
En Estados Unidos, el bombardeo atómico de Japón está oficialmente justificado por el hecho de que obligó a los japoneses a rendirse y, por tanto, ayudó a salvar muchas vidas. Pero tal vez, de hecho, ¿la razón de la rendición no fueron las bombas, sino la inminente invasión de la Unión Soviética?
- En 2005, un historiador estadounidense de origen japonés publicó un trabajo sobre este tema, que, en mi opinión, merece la mayor confianza. Estudió documentos soviéticos, japoneses y estadounidenses de esa época y llegó a la conclusión de que fue precisamente la ofensiva soviética contra Manchuria, que comenzó el 9 de agosto, lo que empujó a Japón a tomar tal decisión. Cuando Stalin se enteró del bombardeo atómico de Hiroshima, finalmente se convenció de que esta nueva bomba no era desinformación en absoluto, sino un arma real.
Inicialmente, Stalin planeó comenzar la operación de Manchuria el 15 de agosto, pero se dio cuenta de que sería demasiado tarde y que la guerra en el Este terminaría sin la participación de la URSS. Por ello, decidió actuar más rápido y ordenó que la ofensiva comenzara el día nueve. Esto, al parecer, empujó a las autoridades japonesas a la decisión de rendirse, ya que ahora corrían el riesgo de quedar atrapados entre los dos ejércitos. Por otro lado, fueron las bombas atómicas las que obligaron al emperador de Japón por primera vez en la historia del país a intervenir en el sistema político y pedir la rendición. Por tanto, se puede considerar que el bombardeo atómico fue una razón indirecta de la aceptación por parte de Japón de los términos de la Declaración de Potsdam. Supongo que de lo contrario los eventos no se habrían desarrollado de acuerdo con el mismo escenario.
Cuando Truman le dijo a Stalin que Estados Unidos había creado una bomba de increíble poder, el líder soviético se limitó a sonreír, como informando a los estadounidenses que no tenía idea de qué se trataba. Por supuesto, sabía que los aliados estaban construyendo una bomba. ¿Por qué fanfarronear?
- Es difícil de decir. Se sabe que Stalin recibió informes detallados sobre el progreso del Proyecto Manhattan, donde se desplegaron muchos oficiales de inteligencia soviéticos. Entonces, cuando Truman informó a Stalin sobre la bomba, la URSS ya tenía, si no planes, al menos una muy buena idea de qué tipo de arma era, cuál era su principio de funcionamiento, etc. Quizás Stalin no confiaba particularmente en esta información, pero ciertamente la tenía. Lo más probable es que no reaccionara de ninguna manera a las palabras de Truman porque no quería mostrarle al presidente estadounidense cuánto sabe realmente.
¿Qué tan informado estaba Stalin? Dijiste que había agentes de inteligencia soviéticos en el Proyecto Manhattan. ¿Cuánto aprendieron sobre los esfuerzos de Estados Unidos para construir la bomba atómica?
- Todo, incluso el diseño del arma.
La información fue transmitida principalmente por estadounidenses y británicos, quienes se dedicaron al espionaje por razones idealistas. Después del colapso de la URSS, en 1992, vi en Rusia copias de los dibujos de la bomba, que indicaban las dimensiones de sus diversas partes.
Es cierto que los científicos rusos pronto decidieron prudentemente eliminar estos documentos del acceso público. Entonces, la URSS tenía todos los datos necesarios. Ya he citado las palabras de Adamsky de que si el gobierno no confía en sus científicos, y Stalin no confiaba en ellos, entonces no habrá condiciones para el desarrollo de un programa nuclear serio. En la Unión Soviética, el trabajo a gran escala sobre la creación de la bomba atómica se inició solo después de la guerra.
Cuando Stalin se enteró de Hiroshima y Nagasaki, reunió a científicos soviéticos y dijo: “Hacedme una bomba, camaradas. Todos los recursos del país están a tu disposición”. A los científicos soviéticos les llevó casi el mismo tiempo desarrollar la primera bomba que la nuestra.
El premio Nobel Niels Bohr se reunió en Copenhague con especialistas soviéticos y les reveló algunos secretos. ¿Cómo se permitió esto? ¿No fueron monitoreados de cerca los científicos?
- Después de la guerra, Bohr regresó a Dinamarca, y allí el control no fue tan estricto como en Estados Unidos. Además, Bohr solo les dijo a los agentes soviéticos lo que no estaba clasificado oficialmente. Es cierto que, aunque sin querer, les dio información importante, que también fue revelada en un libro publicado por el Proyecto Manhattan, que describía todo el programa de bombas. Este libro también contenía información importante sobre el problema asociado con un tipo particular de reactor que se utilizó para producir plutonio.
A finales de la década de 1940, Estados Unidos incluso tuvo que cerrar todos estos reactores durante un par de años para solucionar este problema. Bohr les contó esto a los agentes soviéticos. Sin embargo, él mismo no era un espía. Recuerde su famoso encuentro con Werner Heisenberg en Copenhague en el apogeo de la guerra. Luego, Heisenberg enfureció seriamente a Bohr al tratar de averiguar qué estaban haciendo los estadounidenses. Esto arruinó para siempre su amistad de larga data.
En la década de 1940, los físicos intentaron lograr una mayor independencia de las autoridades que apoyaban su investigación, y en ocasiones incluso entraron en conflicto con ellas. Los científicos tenían sus propias ideas sobre la guerra y la paz. ¿Fue una independencia genuina o fue solo una ilusión diseñada para apaciguarlos?
- Creo que los científicos eran realmente independientes. Después de todo, podían calcular todo y, por lo tanto, entendían lo destructiva que sería la nueva arma y sabían que si otro país se apoderaba de ella, el mundo estaría al borde de una guerra terrible. Todos ellos, especialmente Bohr, esperaban que si podían convencer a los estadistas del peligro excesivo de las armas nucleares, entonces sería posible evitar una catástrofe.
Los científicos previeron una carrera armamentista y esperaban un acuerdo internacional de posguerra para prevenirla. Pero las autoridades, a su vez, no estaban preparadas para escuchar tales argumentos y no entendían cómo la nueva arma cambiaría la idea del poder destructivo final. Como resultado, ahora tenemos paridad, pero no se logró antes de la creación de las armas nucleares, sino después, cuando tanto las armas en sí mismas como los peligros asociados con ellas se volvieron bastante reales. Y, en mi opinión, no es muy sabio por parte de la humanidad: fue posible lograr la paridad sin las armas nucleares y todos los peligros que representan.
