Los científicos y estudiantes, dirigidos por expertos de la Universidad de Colorado en Boulder y la Universidad de Rutgers, evaluarán el impacto ambiental y humanitario de una posible guerra nuclear utilizando las herramientas científicas más avanzadas.
Los autores principales del estudio, los profesores Brian Ton y Alan Robock, han estudiado exhaustivamente la amenaza nuclear durante décadas. Fueron de los primeros en formular la teoría del "invierno nuclear", según la cual una guerra nuclear entre dos estados puede enfriar partes del planeta, provocando hambrunas masivas incluso en países que no participan en la guerra.
En su trabajo, publicado en 1983, Ton, Robock y otros se basaron en un estudio de 1982 que decía que el humo de los bosques, ciudades y depósitos de petróleo en llamas, causado por explosiones nucleares, bloquearía la luz solar y enfriaría la Tierra. El trabajo sobre "invierno nuclear" se publicó en Science en 1983 y atrajo la atención mundial.
“Me sorprende y me entristece que las posibles consecuencias catastróficas de una guerra nuclear hayan dejado de ser un tema de discusión que comenzó en la década de 1980”, dijo Ton. "Uno de los objetivos de este estudio es educar a la gente sobre cuán peligrosas son estas armas proporcionando un análisis científico extenso de los problemas".
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Por primera vez, el nuevo estudio proporcionará una evaluación detallada del impacto de la guerra nuclear en la agricultura, la cadena alimentaria oceánica y las personas, incluida la disponibilidad de alimentos y la actividad migratoria. El equipo usa varios escenarios para calcular cuánto humo producirán las tormentas de fuego de la ciudad y sus materiales combustibles.
“El factor más importante es la cantidad de humo de los incendios causados por explosiones nucleares en ciudades y áreas industriales y su propagación a la atmósfera superior”, dijo el profesor Robock. "Por primera vez, simularemos incendios y tormentas de fuego utilizando estimaciones detalladas de lo que arderá, basadas en nuevos escenarios plausibles para una guerra nuclear".
Aunque el arsenal nuclear mundial se ha reducido en aproximadamente un 75% desde el final de la Guerra Fría en la década de 1980, todavía hay alrededor de 15.000 armas nucleares distribuidas entre nueve países. Estados Unidos y Rusia tienen la mayoría de las armas. Otros miembros del club nuclear son Gran Bretaña, China, Francia, Israel, Pakistán, India y Corea del Norte.
Los científicos señalan que la amenaza de un incidente nuclear no ha disminuido y puede surgir debido a malentendidos, pánico internacional, ataques de piratas informáticos, terrorismo o acciones de una potencia nuclear líder. Corea del Norte, que tiene de 10 a 20 armas nucleares, continúa demostrando su poder militar; más recientemente, el país lanzó un misil balístico intercontinental, supuestamente capaz de llegar a Alaska o Hawai, y ha sido condenado por muchos países, incluidos Estados Unidos, Rusia y China.
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El equipo utiliza supercomputadoras y modelos climáticos sofisticados desarrollados por el Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) en Boulder para calcular la cantidad de material combustible en las principales ciudades y la cantidad de humo que se puede generar a partir de explosiones nucleares. Los investigadores también utilizan modelos agrícolas y de comercio mundial de alimentos para evaluar el impacto de una posible guerra nuclear en los cultivos y el hambre.
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“Los cálculos muestran que hay suficiente comida en el planeta para alimentar a las personas durante 60 días, mientras que el suministro de alimentos en una ciudad promedio durará solo 7 días”, dijo Ton. "El funcionamiento de nuestra sociedad se basa en gran medida en nuestra capacidad para transportar alimentos, combustible y otros bienes que se verán gravemente afectados por una guerra nuclear".
En 2016, Robock y Ton publicaron un comentario en el New York Times bajo el título Let's End the Peril of a Nuclear Winter. En él, señalan su estudio de 2007 sobre el posible impacto de una guerra nuclear entre India y Pakistán, en el que cada país detona 50 bombas del tamaño de Hiroshima.
Según ellos, el humo de las explosiones provocará una caída de la temperatura y, como resultado, una disminución en la producción de trigo, arroz, maíz y soja a nivel mundial en un 10-40% dentro de cinco años. Las explosiones también pueden agotar gravemente la capa de ozono de la Tierra, dañando la salud humana y el medio ambiente.
El nuevo proyecto recibió una subvención de tres años y $ 3 millones del Open Philanthropy Project, una organización benéfica que se enfoca en financiar proyectos en cuatro categorías: política estadounidense, riesgos catastróficos globales, investigación, salud y desarrollo.
Como parte del trabajo de Filantropía Abierta, el profesor de CU Boulder Yongping Hee y sus estudiantes evaluarán la cantidad de materiales de construcción inflamables en las ciudades modernas de todo el mundo. La profesora Julia Lundqvist y sus estudiantes utilizarán sofisticadas investigaciones meteorológicas y modelos de predicción para modelar cómo el terreno y su topografía podrían afectar el comportamiento del fuego después de una explosión nuclear.
Robock está trabajando con varios estudiantes graduados, incluido Joshua Coupe, quien ayudará con el modelado climático. Otro de sus estudiantes de posgrado, Guanhu Jhong, trabajará en modelos agrícolas. El profesor asociado Gal Hohman y el estudiante de posgrado Hainan Zhang se centrarán en el modelado económico.
Los científicos de NCAR, Charles Bardeen y Michael Mills, utilizan los últimos modelos climáticos atmosféricos y de aerosoles para comprender mejor la respuesta del sistema climático al hollín de los incendios.
Según los conocimientos científicos actuales, algunos de ellos pueden terminar en la estratosfera (entre 16 y 48 km sobre la superficie terrestre) y permanecer en el aire durante muchos años o incluso décadas.
Trabajando con Ton, Bardeen and Mills rastrearán las emisiones de gases y aerosoles de los incendios urbanos, calculando su transporte, remoción e interacciones de partículas con las nubes, la luz solar y el clima.
Además, la profesora asistente de la Universidad de Boulder, Nicole Lovenduski, y los estudiantes estudiarán cómo la cadena alimentaria oceánica podría cambiar en respuesta a la alteración del clima y el aumento de la radiación ultravioleta de las explosiones nucleares.
Su trabajo proporcionará una descripción más clara del impacto humanitario global, respaldada por estimaciones actualizadas de incendios, cambio climático y el impacto en la producción de alimentos, precios y restricciones para una variedad de posibles escenarios de guerra nuclear, dijeron los científicos.
