Gran plaga de 1665
En los libros de registro de las parroquias de Londres de los siglos XVI y XVII, se indican las siguientes causas de muerte: hinchazón, fiebre, tisis, erupción cutánea, hematomas, agotamiento. Pero la mayoría de las veces hay una palabra terrible: plaga.
La peste apareció en Londres temprano: la primera enfermedad se registró en el siglo VII. Entre 1563 y 1603 atormentó a Londres cinco veces, y en el último año, 1603, mató a unos treinta mil habitantes. Pero la más devastadora fue la epidemia de 1665.
Los primeros pacientes aparecieron en la parroquia de St. Giles a finales de 1664. La infección fue traída a la ciudad por ratas negras, son de barco o domésticas. Estas criaturas son los habitantes originales de Londres: sus huesos fueron encontrados durante excavaciones en capas que datan del siglo IV. Es posible que hayan navegado desde el sur de Asia en barcos romanos y nunca hayan abandonado la ciudad desde entonces. El severo frío de principios de 1665 impidió durante algún tiempo la propagación de la infección, pero en la primavera las listas de muertos comenzaron a alargarse y en julio la peste penetró en la ciudad.
norte
Los contemporáneos escriben que un silencio de muerte se cierne sobre Londres. El verano fue seco y caluroso, y el clima estaba completamente en calma. Todas las tiendas y mercados estaban cerrados, solo "camiones de cadáveres" circulaban por las calles. Estaba tan silencioso que en todo el casco antiguo se podía escuchar el gorgoteo del agua debajo del puente. Enormes hogueras ardían en las intersecciones y calles principales, y sus humos se mezclaban con los olores de los muertos y moribundos. Parecía que la vida en Londres había terminado.
La ley de que "toda tumba debe tener al menos seis pies de profundidad" se promulgó en ese momento y permaneció en vigor durante tres siglos.
La plaga retrocedió solo en febrero de 1666, golpeando a cada tercer habitante de la ciudad de 200,000 habitantes. Pero los londinenses que apenas habían sobrevivido tomaron aliento, como después de la pestilencia vino el fuego, como para borrar finalmente Londres de la faz de la tierra.
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El gran incendio de 1666
Para el turista moderno, el Londres de dos mil años no da en absoluto la impresión de una ciudad vieja.
De hecho, los edificios que tienen más de 400 años se pueden contar con una mano. Y hay una razón para esto. El "rejuvenecimiento" radical de Londres fue causado por un terrible incendio en 1666, que casi arrasó con la ciudad de la faz de la tierra.
La chispa fatal estalló el domingo 2 de septiembre de 1666, a las dos de la mañana, en la panadería de Thomas Fariner en Pudding Lane. Las causas del incendio siguen sin estar claras: los contemporáneos culparon a los católicos del incendio provocado, aunque la vista mal cubierta puede ser la culpable. Sea como fuere, al mediodía la mitad del Puente de Londres y trescientas casas en la parte norte de la ciudad estaban en llamas. Al final del martes, los fuertes vientos mataron la Catedral de San Pablo y el Guildhall, y un frente de fuego se extendió en un gran arco desde Temple hasta las afueras de la Torre. La propia ciudadela real fue salvada por la armada, que bombardeó los barrios cercanos, pero esta fue la única suerte de los bomberos. Afortunadamente, el miércoles, cuando el destino de la ciudad parecía estar inevitable, el viento amainó repentinamente y el viernes el fuego se extinguió.
De hecho, no había nada que salvar: la ciudad era un desierto abrasador. El incendio consumió 13.200 casas y 87 iglesias. El daño se estimó en 10 millones de libras, mientras que el ingreso anual de la oficina del alcalde fue de 12 mil libras. El único momento gratificante fue que, por algún milagro, solo ocho personas fueron víctimas del incendio.
Inmediatamente después del Gran Incendio, hubo llamados para dejar Londres y construir la capital en otro lugar. Sin embargo, el Consejo de Concejales decidió reconstruir la ciudad.
En 1672 Londres fue reconstruida en gran parte, pero no de madera, sino de ladrillo. De las 51 iglesias reconstruidas después del incendio, 50 fueron construidas por el arquitecto Christopher Wren. Todo el bosque de sus emblemáticas agujas y hoy en día organiza en gran medida el espacio urbano. También diseñó la famosa columna con la estatua de Carlos II, marcando el lugar del incendio y celebrando la liberación de la ciudad de las maquinaciones de los pirómanos católicos.
