Los murciélagos vampiro sudamericanos, que solían beber la sangre de las aves, comenzaron a atacar deliberadamente a las personas y a beber su sangre, para lo que, como los zoólogos creían anteriormente, eran completamente inadecuados, según un artículo publicado en la revista Acta Chiropterologica.
“Nos sorprendió mucho este descubrimiento. Esta especie de murciélagos no está adaptada para alimentarse de la sangre de los mamíferos. Parece que se están adaptando a los cambios en su hábitat y explotando nuevos recursos alimenticios. Ahora estamos entrevistando a los lugareños y tratando de averiguar con qué frecuencia son mordidos por vampiros y dónde suele ocurrir”, dijo Enrico Bernard de la Universidad Federal de Pernambuco en Recife, Brasil.
Bernard y sus colegas hicieron este descubrimiento al investigar los rumores de que los vampiros se extendían entre los brasileños que vivían en las cercanías del Parque Nacional Katimbau en el noreste de Brasil. Habiendo ido a los bosques locales, los científicos comenzaron a buscar rastros de murciélagos y sus lugares para pasar la noche.
Según el científico, una gran especie de murciélagos vampiros vive en esta región de Brasil: los vampiros con patas de piel (Diphylla ecaudata) que pesan unos 33 gramos y unos 8 centímetros de largo. Estos murciélagos se alimentan exclusivamente de la sangre de las aves, ocasionalmente atacan al ganado y no temen a las personas, lo que les permite controlarse.
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Como era de esperar, Bernard y sus colegas lograron encontrar muchos rastros de estos vampiros silenciosos en los bosques, incluidas siete docenas de muestras de sus excrementos. Estos, según el biólogo, a menudo contienen fragmentos de ADN del animal cuya sangre bebió el vampiro de patas de piel, lo que permite comprender qué aves o mamíferos atacó en los últimos días y semanas.
Los científicos pudieron encontrar rastros de ADN en 15 muestras de heces de murciélagos, la mayoría de las cuales contenían fragmentos de genes de pollo. Por otro lado, en tres de ellos, descubrieron rastros de material genético humano, lo que confirmó los rumores: los vampiros realmente comenzaron a beber sangre humana.
Antes, como dice Bernard, los murciélagos evitaban el contacto con las personas y nunca intentaron atacarlas, sin embargo, al parecer, la situación hoy se ha deteriorado tanto que tienen que hacerlo para poder sobrevivir. Según los científicos, la población de aves silvestres podría haber disminuido tanto en el Parque Nacional Katimbau que los vampiros ahora se ven obligados a buscar fortuna más allá de sus fronteras, atacando personas, aves de corral y ganado.
Tal descubrimiento, según los científicos, habla no solo de problemas ambientales, sino también de posibles problemas médicos. Los murciélagos a menudo son portadores de enfermedades extremadamente peligrosas y contagiosas, como el dengue o el ébola, y su transición a una dieta "humana" aumenta significativamente sus posibilidades de propagar epidemias. Hasta ahora, los científicos recomiendan que los habitantes de esta región de Brasil no duerman en hamacas en la calle y cierren las rejillas de ventilación con una red.
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