Estamos acostumbrados al hecho de que, por lo general, los rayos caen desde nubes de tormenta hacia la Tierra. Pero este no es siempre el caso. Hace algún tiempo, los científicos que observaban el cielo en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico notaron que un rayo escapó de una nube y se precipitó hacia el espacio.
Esta trayectoria ha desconcertado a los investigadores. Después de todo, las descargas eléctricas ocurren en el cielo cuando, durante la formación de nubes de tormenta, se acumula una carga negativa en el fondo de la nube. Cuando la cantidad de energía almacenada excede un cierto umbral, se libera un rayo y se mueve hacia la Tierra.
Sin embargo, el mecanismo de formación y propagación de los rayos todavía se conoce poco, pero existen varias teorías. Según los científicos, las fuertes ráfagas de viento a veces literalmente "empujan" partículas cargadas positivamente fuera del aire, permitiendo que la carga negativa se libere. Después de eso, ocurre un "relámpago inverso", que se llama chorro gigante. Su altura puede alcanzar el límite inferior de la ionosfera, de 40 a 70 km.
Los climatólogos observan con mayor frecuencia chorros gigantes en los trópicos, posiblemente debido a las frecuentes y fuertes ráfagas de viento en esta región. Por lo general, la descarga se mantiene en el aire durante solo 1-2 segundos. Así que filmarlo en cámara se considera un gran éxito.
