Para hacer que el avión sea más ligero, más rápido y más sigiloso, puede deshacerse de los alerones móviles y los timones de sus alas y cola. Esta idea fue realizada por especialistas de la famosa empresa de defensa BAE Systems, que trabajaron junto con científicos de la Universidad de Manchester.
Creado por sus esfuerzos conjuntos, el MAGMA UAV (Vehículo Aéreo No Tripulado) maniobra y cambia de dirección de vuelo distribuyendo y controlando la dirección del flujo de gases de escape de su único motor a reacción.
En lugar de alerones, el borde de fuga del dron MAGMA tiene una serie de ranuras estrechas. Algunos de los gases de escape del motor se desvían del flujo general y se escapan de estas ranuras a velocidad supersónica. Utilizando la distribución de los flujos de gases de escape que salen de las ranuras en los extremos de las alas, es posible controlar el vector del empuje que crean y cambiar la dirección de vuelo como si se instalaran alerones convencionales en las alas.
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Cabe señalar que este sistema ya no es nuevo, BAE Systems utilizó tecnologías de vectorización de empuje similares en el UAV DEMON.
Pero, además de reemplazar los alerones con flujos de escape vectoriales variables, el dron MAGMA utiliza un método similar para controlar el vector del flujo principal de un motor a reacción. Una superficie con cierta curvatura se encuentra detrás de la salida del motor. En condiciones normales, el flujo de gases de escape "se adhiere" a esta superficie y se dirige en un ángulo con la dirección de la boquilla de salida del motor. Esta superficie curvada "deflectora" también tiene ranuras estrechas a través de las cuales parte de los gases de escape late perpendicularmente a la dirección del flujo principal, desviándolo hacia un lado. Y cuanto más fuerte es el flujo de gases de escape que salen de las ranuras, mayor es el ángulo de desviación del vector de empuje principal generado por el motor.
“Ya hemos planeado un programa de pruebas de vuelo para el dron MAGMA, que comenzará en unos meses. Y el principal objetivo de este evento es demostrar las capacidades de la nueva tecnología de vectorización de empuje, que permite prescindir de cualquier pieza móvil y conjunto, incluidos los alerones”, escriben los representantes de BAE Systems,“en caso de pruebas exitosas, vamos a equipar el mismo sistema de vectorización de empuje y una aeronave a gran escala con un solo motor a reacción de turbina de gas”.
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