Inmediatamente en las tres estrellas más cercanas, similares al Sol, había sistemas planetarios de "super-tierras" y "Júpiter". El más brillante de ellos es fácil de ver a simple vista en la constelación de Virgo, está a solo 30 años luz de distancia
Durante los últimos 15 años, los planetas alienígenas se están acercando cada vez más al sistema solar. El primer planeta que orbita una estrella normal fue descubierto en 1994, a 50 años luz de distancia. La masa del objeto, que fue apodado extraoficialmente Belerofonte, es 150 veces la masa de la Tierra, y gira alrededor de la apenas distinguible estrella 51 (leída como "quincuagésimo primero") Pegaso a simple vista. De ahí, de hecho, el nombre.
400 planetas: búsqueda grande y diferente
de planetas extrasolares
Exoplanetas, es decir, planetas alrededor de estrellas distintas al Sol, los astrónomos buscan de cinco formas principales.
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En primer lugar, simplemente puede ver; sin embargo, hasta ahora solo ha sido posible para planetas grandes y jóvenes que no se han enfriado después del nacimiento y brillan con su propia luz.
El segundo y más productivo método de la actualidad es el método de velocidad radial, en el que los planetas son buscados por las fluctuaciones en la velocidad de la estrella debido a la atracción del planeta.
El tercer método, que muchos científicos consideran uno de los más prometedores, es el método de tránsito. En este caso, los científicos están monitoreando de cerca el brillo de la estrella y tratan de encontrar "guiños" periódicos asociados con el paso del planeta a través del disco de la estrella. El método de búsqueda de planetas adicionales en el sistema planetario ya encontrado por perturbaciones en los momentos de estos eclipses parciales debido a la atracción de otros planetas del sistema también es adyacente a este.
El cuarto método es el método de microlente gravitacional, asociado con un cambio en el brillo de las estrellas distantes del fondo cuando un planeta pasa junto a ellas y desvía los rayos de luz de un objeto distante por su atracción. La gravedad planetaria por sí sola generalmente no es suficiente para fijar una señal, pero cuando se combina con su estrella, resulta ser bastante notable. El planeta de masa mínima ha sido descubierto por este método.
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El quinto método es astrométrico, asociado a un desplazamiento apenas perceptible de una estrella en el cielo debido a la atracción de planetas. A principios de 2009, se informó del descubrimiento del primer planeta por este método, pero este trabajo fue cuestionado más tarde.
Belerofonte fue seguido por cientos de otros planetas, ahora cercanos, ahora distantes, más a menudo grandes y menos a menudo pequeños, en la mayoría de los casos calientes, con poca frecuencia fríos y muy raramente, lo suficientemente cálidos, pero no demasiado calientes para la vida. Ahora su número ya ha superado los cuatrocientos, y los científicos conocen al menos cinco formas de buscar planetas extrasolares. Sin embargo, con algunas excepciones, que se pueden contar con los dedos de una mano, no hemos visto estos planetas en sí mismos y no hemos sacado todas las conclusiones sobre sus características al estudiar la luz de sus estrellas nativas.
La mayoría de los planetas extrasolares encontrados son gigantes como nuestro Júpiter por la sencilla razón de que estos son los planetas más fáciles de encontrar. Cualquiera que sea el método que utilice en su búsqueda, un compañero grande y macizo influirá más fuertemente en el movimiento y la luz de la estrella. Por la misma razón, la mayoría de estos planetas están calientes: la influencia de un planeta sobre una estrella es más fuerte cuanto más cerca está, y cerca del planeta se calienta mucho.
Finalmente, un número significativo de estrellas alrededor de las cuales se han encontrado planetas son estrellas enanas, estrellas rojas tenues varias veces más débiles que el sol. Nuevamente, por la razón de que, en igualdad de condiciones, la influencia del planeta en una estrella pequeña será más fuerte que en una grande.
Trío virgen caliente
Lo más interesante son los resultados de búsqueda de varios grupos independientes a la vez, publicados la noche anterior. El más brillante de ellos, por supuesto, fue obra de un grupo de astrónomos de Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos, que encontraron un sistema planetario completo alrededor de la brillante estrella 61 Virgo, ubicada a solo 28 años luz de la Tierra. Un artículo que lo describa debería publicarse pronto en las páginas del Astrophysical Journal, pero mientras tanto está disponible en el Archivo de Preprints electrónicos de la Universidad de Cornell.
61 Virgo es en realidad un gemelo del Sol; es solo un 5% más ligero que nuestra estrella. Tres satélites de masas planetarias giran alrededor de esta estrella, que se puede ver a simple vista. La masa de uno de ellos es de solo 5 masas terrestres, el segundo es de 18 masas terrestres, el tercero es 24 veces más masivo que nuestro planeta. Orbitan alrededor de su estrella en órbitas ligeramente alargadas en 4, 38 y 124 días, respectivamente. Si los coloca dentro del sistema solar, dos de estas órbitas estarán dentro de la órbita de Mercurio, y la tercera, la más externa, casi alcanzará la órbita de Venus.
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Por supuesto, con tanta proximidad a su luminaria, ninguno de estos cuerpos puede considerarse muy atractivo para la vida. En el planeta más interno, la temperatura de equilibrio es de unos 900 grados Celsius, en el segundo - 400, en el tercero - 150; todos, por supuesto, con un signo más.
Deuce en Libra
El segundo sistema, cuya descripción debería aparecer en las páginas de los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, gira en torno a la estrella HD 134987, también conocida como 23 Libra. También es una estrella similar al Sol, pero es inaccesible a simple vista, solo se puede ver a través de binoculares. El sistema planetario se encuentra a una distancia de unos 100 años luz de la Tierra.
Un planeta, con un período orbital de unos 258 días, se conoce aquí desde hace unos diez años. Sin embargo, al comprender los datos sobre el cambio en la velocidad observada de la estrella, los científicos encontraron una señal de otro objeto dando vueltas en órbita con un período de casi 14 años. Las masas de los objetos son 0,8 y 1,6 masas de Júpiter, mientras que el período del planeta exterior (lento) está cerca del período del Júpiter real, que gira en nuestra propia familia planetaria.
Los astrónomos piensan que esto es una buena señal: parece que estamos aprendiendo lentamente a encontrar sistemas similares al nuestro. Anteriormente, faltaba la sensibilidad de los instrumentos astronómicos para ello. Por cierto, las condiciones en el planeta exterior pueden incluso ser adecuadas para la vida, si tiene satélites; consideran a la luna de Júpiter, Europa, con su océano subglacial, un lugar con potencial para encontrar vida.
Híbrido de ballena
Un tercer sistema, también en preparación para el Astrophysical Journal, también rodea una estrella similar al sol, HD 1461, a unos 75 años luz de distancia en la constelación de Cetus, solo un poco más grande que nuestra estrella. Su brillo también es insuficiente para verlo a simple vista, pero con binoculares, al tener coordenadas, no es difícil encontrarlo.
Aquí se trata de un sistema que es similar a los dos sistemas descritos anteriormente al mismo tiempo. El planeta más interior es también una "super-Tierra", como la de 61 Virgo, con una masa de aproximadamente 7,4 masas terrestres y un período de sólo 5,77 días. Las condiciones en él, a pesar del nombre, también están lejos de ser terrestres: la temperatura aquí está por debajo de los 1000 grados Celsius en promedio e incluso más alta en el lado diurno.
Pero los otros dos planetas tienen un período de 1,5 años y 14 años, aproximadamente, como Marte y Júpiter. Es cierto que la masa de "Marte" es casi 30 veces mayor que la de la Tierra, y no 10 veces menor que la del Marte real. Pero "Júpiter" de la constelación de Cetus es 4 veces más ligero que nuestro Júpiter, y las condiciones en sus satélites, si están allí, son casi las mismas que en los satélites del planeta más grande del sistema solar.
Estimaciones más bajas
El efecto Doppler es un
cambio en la frecuencia de la luz visible (o cualquier otra forma de onda) de un objeto que se acerca o se aleja del observador. La frecuencia de la luz de la fuente que se aproxima aumenta, la frecuencia de la fuente que se aleja disminuye.
El cambio de frecuencia depende (si no tenemos en cuenta los efectos de la teoría de la relatividad) solo de un componente de la velocidad relativa de la fuente y el observador, a lo largo de la línea recta que los conecta. Este componente se llama velocidad radial, pero a todos estos descubrimientos hay que añadir un "pero". Todas las estimaciones de masa dadas son los límites inferiores del valor real. Todos estos planetas fueron descubiertos por el método de velocidades radiales, es decir, por cambios periódicos en la velocidad de una estrella debido a la atracción de los planetas que la rodean. Este método le permite estimar solo la proyección de la velocidad real en la línea de visión, y casi siempre es menor que la velocidad máxima. Entonces, el valor de la masa probablemente esté un poco subestimado.
El único caso en el que la velocidad de la línea de visión coincide con la completa es cuando el plano de la órbita del planeta se encuentra exactamente a lo largo de la línea de visión. Pero en este caso, el planeta debería proyectarse regularmente sobre el disco de la estrella, eclipsando ligeramente su brillo durante varias horas. Hasta ahora, los datos de magnitud de 61 Virgo, 23 Libra y HD 1461 no son suficientes para registrar con seguridad estos eclipses.
¡Pero qué grandioso sería! Después de todo, tal eclipse le permite calcular el tamaño geométrico real del planeta, que, junto con la masa de las mediciones Doppler, da su densidad. Y de acuerdo con estos datos, los científicos ya pueden construir un modelo físico de un cuerpo celeste. Según los rumores, los científicos pronto informarán exactamente sobre tales mediciones, sin embargo, para otro objeto. Esperaremos noticias de nuevas incorporaciones a la familia de exoplanetas.
