“Quería convertirme en químico, y así sucedió. Soñé con casarme con una chica extraordinaria, y así sucedió. Quería tener dos hijos, un niño y una niña, y así sucedió. Intenté componer novelas y cuentos, también funcionó … Finalmente, decidí que no haría nada más que literatura. Y así sucedió.
Esta micro-autobiografía pertenece a Isaac Asimov, un escritor estadounidense de ciencia ficción y autor de libros sobre la historia de la historia natural. Ofrecemos al lector un prefacio de uno de estos libros, una colección de ensayos históricos y científicos "Adding a Dimension" ("Another Dimension"), publicado en Inglaterra en 1964.
Una vez, hace muchos años, conocí a un historiador de la ciencia bastante famoso. Más precisamente, se dignó a recibirlo. Con desdén desdeñoso, miré a un hombre condenado, en mi opinión, a vegetar en las afueras de la ciencia. Su especialidad me pareció como un exiliado de por vida en una tierra remota y dura, donde la luz de la ciencia moderna apenas puede amanecer. Mientras yo, una joven profesora universitaria, ya disfrutaba de los rayos directos de este sol.
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Bueno, toda mi vida he estado delirando. Pero hasta tal punto, rara vez. Después de todo, fui yo, no él, quien se sentó al margen de la ciencia. Y él, no yo, caminó por su camino de columnas.
Me engañó la ilusión de la llamada zona de crecimiento: la creencia de que todo lo más valioso de la ciencia se concentra en su vanguardia y que lo que queda atrás está desactualizado. Pero, ¿es realmente así? ¿El verdor joven que cubre el árbol todos los años es el árbol? Por sí solo, este verde no es más que un atuendo brillante y llamativo. El tronco, las ramas: esto es lo que le da al árbol su verdadera grandeza, justificando la existencia de hojas.
Los descubrimientos científicos, incluso los más asombrosos, los más revolucionarios, nunca surgen de cero.
"Si vi más lejos", dijo Newton, "fue porque me paré sobre los hombros de gigantes".
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Estudiar el pasado no solo no niega la innovación científica, sino que, por el contrario, permite apreciarlo verdaderamente. Estoy de acuerdo en que el capullo que se abre gradualmente, como lo vemos gracias al disparo prolongado en el tiempo, es una vista mucho más emocionante que una fotografía de una flor que ya está floreciendo.
El interés exagerado en la zona de crecimiento amenaza con matar lo mejor de la ciencia, su alma, porque el verdadero progreso del conocimiento no se limita en absoluto a esta zona. Para quienes no ven nada más que la zona de crecimiento, la ciencia comienza a parecerles una revelación, que no fue precedida por ningún trabajo preparatorio. Esta es Atenea, que emergió de la cabeza de Zeus como adulta, completamente armada; apenas teniendo tiempo de respirar por primera vez, agitó el aire con su grito de guerra. ¿Quién se atrevería a agregar algo a tal ciencia? Pero, ¿qué pasa si alguna parte de esta estructura brillante resulta inutilizable? La superioridad de los últimos logros es engañosa, y cuando se derrumban, te preguntas cómo pudiste dejarte llevar por este oropel.
Pero agregue una dimensión más: ¡profundidad espacial! Aprenda a ver las ramas detrás del halo de follaje, las mismas ramas que lo conectan al tronco que se adentra en el suelo. Y el árbol de la ciencia aparecerá ante ti, verás algo eternamente vivo, al mismo tiempo cambiante y constante. Y no solo un borde creciente, un dosel efímero de follaje, condenado a muerte si la escarcha golpea de repente.
La ciencia adquiere un significado real cuando no se la ve como una realidad abstracta, sino como el resultado del trabajo de todas las generaciones, tanto la actual como las que ya no existen.
Ninguna posición científica, ninguna observación, ninguna idea existe por sí misma. Cualquier idea es el resultado del esfuerzo de alguien, y hasta que no averigües quién era esa persona, en qué país trabajaba, qué consideraba cierto y qué era un engaño, hasta que no sepas todo esto, no podrás comprender verdaderamente esta o aquella tesis o hecho científico, esta o aquella idea.
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Considere algo de lo que enseña la historia de la ciencia.
Primero, si la ciencia no es una revelación, sino un producto de la mente humana, puede desarrollarse más. Si una ley científica no es una verdad eterna, si es sólo una generalización adecuada, según algunas personas, para describir una determinada clase de observaciones, entonces es posible que otras personas encuentren otra generalización más aceptable. La verdad científica limitada, no absoluta, contiene espacio para mejoras adicionales. Hasta que esto se comprenda, toda la investigación científica carecerá de sentido.
En segundo lugar, la historia de la ciencia ayuda a asimilar algunas verdades importantes sobre la naturaleza del científico como cierto tipo humano. De todos los estereotipos que el boca a boca confiere a los académicos, uno es sin duda el que más daño ha hecho. Un científico puede ser etiquetado con cualquier etiqueta: "diabólico", "inmoral", "desalmado", "cracker", "egoísta", "no de este mundo" y lo que es peor, no le pasará nada. Pero, desafortunadamente, con demasiada frecuencia se le atribuye una cualidad como la infalibilidad, y esto ya amenaza con distorsionar la apariencia de la ciencia de la manera más irreparable.
Como todas las personas, los científicos tienen un gran e indiscutible derecho a cometer errores a veces, el derecho a cometer errores graves en algunos casos y, finalmente, el derecho a errores grandiosos. Lo que es mucho más triste, a veces son capaces de persistir en sus errores con terquedad de cabra. Y dado que esto es así, significa que la ciencia misma puede resultar falsa de una forma u otra.
Solo hackear en su nariz que ninguna beca es inmune a los errores, el científico se protegerá de la decepción. Cuando una teoría falla, no se sigue que no haya nada más en lo que creer, nada que esperar, nada de lo que regocijarse desinteresadamente. Para aquellos que están acostumbrados al colapso de las hipótesis, que han aprendido a encontrar un reemplazo para ellas en forma de generalizaciones nuevas y más convincentes, una teoría fallida no es la ceniza gris de un presente desacreditado, sino un presagio de un futuro nuevo y más optimista.
Y en tercer lugar, siguiendo la evolución de las ideas científicas, nos sumamos nosotros mismos a la emoción y el éxtasis de la gran batalla con lo desconocido.
Errores de cálculo y meteduras de pata, revelaciones imaginarias, un juego de escondite con la verdad, que resulta que casi se descubrió hace cien años, autoridades exageradas, profetas desmentidos, suposiciones ocultas y especulaciones presentadas como evidencia irreprochable: todo esto hace que la lucha sea arriesgada, el desenlace. - incierto. Pero cuánto más costoso es para nosotros la ganancia, el resultado de la ardua historia de la ciencia, que si simplemente vinimos y rozamos la flor y nata de sus logros actuales.
Seamos francos, ¿a quién de nosotros no se le ocurrió un pensamiento serio: por qué se necesita todo esto? ¿No es mejor usar una verdad ya hecha y no perder tiempo y energía en lo que otros ya han hecho?
Esto es así, pero ahorrar el tiempo que otros dedican no significa ganar tiempo para usted. De lo contrario, ¿de qué sirve levantarse temprano y sentarse todo el día con una caña de pescar en la orilla, cuando puede, sin levantarse de la cama, simplemente levantar el teléfono y pedir pescado en la tienda? Pensé en esto cuando escribí mis estudios. Y me enorgullezco de la esperanza de que no sea tan raro que el pasado de la ciencia sea capaz de enriquecer su presente de alguna manera.
