Los últimos días han sido ricos en escándalos científicos. En Estados Unidos, un grupo de investigadores anunció el desarrollo de una prueba genética para detectar baja inteligencia en embriones. En China, un genetista de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur (Shenzhen) dijo que antes de un exitoso intento de inseminación artificial, cambió el ADN de embriones humanos. Como resultado, nacieron niños sanos. La mayor parte de la comunidad académica condenó estos experimentos. Sin embargo, esto ya ha sucedido en la historia de la ciencia. Estamos investigando por qué los científicos están realizando tales experimentos y si algo puede detenerlos.
Las primeras vacunas se probaron en niños
En 1796, el médico inglés Edward Jenner decidió probar su suposición de que los pacientes con vaccinia nunca se infectan con humanos. El sujeto de prueba más adecuado, en opinión del investigador, eran los niños. Jenner inyectó a un niño sano de ocho años, James Phipps, el contenido de pústulas (abscesos) de la mano de una campesina infectada con viruela vacuna. El niño cayó enfermo durante varios días, se recuperó y se volvió inmune al virus de la variola; todos los intentos de infectarlo con esta infección no dieron lugar a nada.
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Casi cien años después, el científico francés Louis Pasteur utilizó un enfoque similar. Pero él, a diferencia de Jenner, inoculó a un niño ya infectado con la vacuna contra la rabia que había desarrollado. Como resultado, el niño se recuperó y las víctimas de animales rabiosos de toda Europa fueron atraídas al laboratorio de Pasteur.
Hoy en día no tiene sentido argumentar que la invención de la vacunación cambió radicalmente la historia de la humanidad. Pero muchos contemporáneos de Jenner y Pasteur fueron muy negativos sobre los experimentos de los científicos. La Royal Society de Londres se negó a publicar el trabajo de Jenner para "no arriesgar su reputación", y se llevaron a cabo manifestaciones fuera del laboratorio de Pasteur exigiendo el fin de los experimentos, incluso con animales.
Ilustración de RIA Novosti. Fuente: Vaccine Specialists (www.yaprivit.ru) - sitio de la Asociación Nacional de Especialistas en Control de Infecciones (con el apoyo del Ministerio de Salud de RF).
En los dos siglos transcurridos desde la primera vacunación, se han desarrollado más de cien vacunas.
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Esclavos de prueba
En abril de este año, se retiró en Nueva York un monumento a uno de los fundadores de la ginecología quirúrgica moderna, Marion Sims. Un siglo y medio después de la muerte del científico, la sociedad estadounidense condenó así su enfoque de investigación: probó métodos innovadores de tratamiento en esclavos negros.
Sims soñaba con librar a las mujeres de las fístulas vesicovaginales, los canales entre la vejiga y la vagina que aparecen después de un parto traumático y conducen a la incontinencia urinaria. Desarrolló su propio método para tratar estas formaciones y probó su eficacia en sus esclavos, algunos de los cuales adquirió especialmente para experimentos.
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Además del método para tratar las fístulas, Sims inventó la prueba poscoital para diagnosticar la infertilidad, la sigmoidoscopia (examen visual de la mucosa rectal) y fue el primero en extraer cálculos de la vesícula biliar del paciente. Todos estos fueron avances científicos reales para su época, pero los enfoques de investigación de los Sims se reconocen hoy como poco éticos.
Sin embargo, como señaló el subdirector del Centro de Uso Compartido del Instituto de Biología Genética de la Academia de Ciencias de Rusia, el biólogo Alexei Deikin en una conversación con un corresponsal de RIA Novosti, al discutir experimentos pasados, es importante comprender que la ética anterior era diferente y los resultados científicos se obtuvieron en el marco de la investigación ética en ese momento.
Matar trasplante
Hoy, la comunidad académica definitivamente condenará un experimento moralmente cuestionable, y ningún científico se atreverá a hablar en su apoyo. Las reglas para realizar experimentos científicos están literalmente escritas con sangre: el Código de Ética de Nuremberg, que formó la base de las pautas éticas en todas las universidades del mundo, se desarrolló inmediatamente después del final de la Segunda Guerra Mundial, cuando se conoció sobre los experimentos inhumanos con prisioneros en los campos de concentración nazis.
Según este documento, todos los participantes en el experimento deben dar su consentimiento voluntario para su realización y poder detener los experimentos en cualquier momento. Los ensayos en humanos solo deben llevarse a cabo después de que las pruebas en animales hayan sido exitosas, y el riesgo involucrado en el experimento no debe exceder la importancia del problema que el ensayo pretende abordar.
Sin embargo, esto no detiene a algunos investigadores. Entonces, en 2011, el médico de trasplantes sueco Paolo Macchiarini realizó una serie de operaciones de trasplante de tráquea artificial con éxito, según él. Más tarde, sin embargo, murieron seis de los nueve operados (incluido un paciente de Rusia). El resto tuvo tiempo de trasplantar órganos de donantes.
La investigación mostró que la tecnología desarrollada por el científico (se creía que las células madre del paciente, que cubrían la tráquea plástica, eventualmente se convertirían en células de la tráquea) no fue probada en animales, y el propio Macchiarini trató de ocultar los hechos de la muerte de los pacientes hasta el último momento. Los médicos fueron despedidos del Instituto Karolinska (Suecia), la Universidad Médica Estatal de Kuban y la Universidad Federal de Kazán. En Suecia, fue acusado de homicidio involuntario.
“Hablando sobre el estado actual de la ética de la investigación, es necesario comprender que está determinada por la legislación, que describe claramente los límites de lo que está permitido. Existen principios de consentimiento informado de los pacientes, trato humano de los animales involucrados en el experimento y la justificación de la necesidad de realizarlo. En ciencia, el fin no justifica los medios. Pero, al imponer restricciones éticas a un investigador, uno debe entender que la ciencia tiene como objetivo primordial garantizar el bienestar humano”, explicó Alexey Deikin.
Alfiya Enikeeva
