Según las estadísticas, las posibilidades de que muera por la caída de un asteroide son mucho menores que las posibilidades de que lo mate un rayo. De vez en cuando, los adoquines espaciales se acercan a nuestro planeta, pero en la inmensa mayoría de los casos, todo termina bien: los asteroides simplemente vuelan a unos cientos de miles de kilómetros de la Tierra. Aún así, nuestro planeta con el telón de fondo de un espacio infinito es un objetivo demasiado pequeño para ataques precisos.
Las agencias espaciales de todo el mundo realizan un seguimiento diario de los objetos cercanos a la Tierra y pueden proporcionar una alerta temprana de posibles colisiones. Sin embargo, hay ocasiones en las que un acercamiento peligroso es inevitable, pero esto se conoce literalmente unas horas antes del probable evento. Ha habido al menos dos incidentes similares este año. El primero ocurrió en abril, el segundo, bastante recientemente, a principios de junio. En ambos casos, la aparición de una amenaza cósmica fue una verdadera sorpresa para los científicos. Afortunadamente, ambas piedras resultaron ser relativamente pequeñas, de unos 140 metros de diámetro (tales asteroides se reconocen oficialmente como potencialmente peligrosos).
La agencia aeroespacial de la NASA no está contenta con este estado de cosas, por lo que ha desarrollado un plan estratégico con varias otras agencias federales de EE. UU. Para repeler las amenazas de asteroides. El equipo, denominado Grupo de Trabajo Interagencial para la Detección y Mitigación del Impacto de Objetos Cercanos a la Tierra (DAMIEN), presentó recientemente un informe de 20 páginas que describe asteroides potencialmente peligrosos, así como algunas opciones posibles para reducir las amenazas de asteroides durante la próxima década.
“El país ya posee importantes capacidades científicas, técnicas y operativas para prevenir amenazas de asteroides. La aprobación de un plan de entrenamiento especial para contrarrestar las amenazas potenciales de los objetos cercanos a la Tierra aumentará significativamente la preparación de nuestro país y socios internacionales para responder de manera efectiva a estas amenazas”, dijo el oficial de defensa planetaria de la NASA Lindley Johnson.
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El nuevo plan se basa en la lista de objetivos estratégicos presentada en 2016. Uno de los problemas descritos que requieren solución es la baja eficiencia en la detección de objetos cercanos a la Tierra. Ya hemos mencionado dos casos en los que la NASA pasó por alto asteroides potencialmente peligrosos literalmente bajo sus narices. Esto también se atribuye a la baja eficiencia de los programas para la observación adicional de estos objetos.
Por el momento, los científicos conocen la existencia de unos 8000 objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos, pero según los expertos, esto es solo un tercio del número real de objetos que realmente se encuentran allí y representan una amenaza potencial para nuestro planeta.
"Según el informe de 2017, con base en nuestras capacidades técnicas actuales, solo la mitad del número total de objetos cercanos a la Tierra con un diámetro de 140 metros o más serán descubiertos para 2033", dice el nuevo documento.
El grupo de especialistas técnicos recién formado evaluó adecuadamente el problema existente y actualmente está trabajando en la solución de problemas que permitirán alcanzar un nuevo nivel de eficiencia en la búsqueda y seguimiento de objetos peligrosos cercanos a la Tierra.
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"Si surge una amenaza real, estaremos listos para discutir conjuntamente la información disponible, desarrollar opciones para su solución y transferir estos datos a las personas que tomarán las decisiones finales", dijo Johnson durante una conferencia de prensa en la que presentó el informe.
Este es solo el primer punto de cinco que se describe en el documento preparado. Los otros dos hablan de la necesidad de mejorar la calidad del modelado y el pronóstico de amenazas, así como de crear una plataforma para la cooperación internacional para abordar estos problemas.
Aquí también hay una cláusula que describe un plan de acción en el caso de que el objeto detectado no represente una amenaza teórica, sino directa e inminente. En otras palabras, se trata de cómo protegerse de los asteroides que tomarán un rumbo directo a la Tierra. La NASA tiene varias propuestas en este caso. La agencia desarrolló algunos de ellos antes. Y no sin razón. Por ejemplo, según los últimos pronósticos, con una probabilidad de 1 en 2700 en 2135, el asteroide Bennu de 492 metros podría caer a la Tierra.
Como una de las opciones de contramedidas, se propone hacer estallar este asteroide con un misil nuclear. Incluso si la carga nuclear no pudiera destruir a Bennu, la onda de choque, según los científicos, podría empujar al bloque espacial de la peligrosa trayectoria de aproximación a la Tierra. Otra opción es el uso de las llamadas naves espaciales de ataque.
La NASA está preparada para realizar las primeras pruebas del método de desviación de asteroides en la década de 2020 con el lanzamiento de la misión Prueba de redirección de asteroides doble (DART). En su marco, se propone enviar una nave espacial de impacto de 500 kilogramos hacia el asteroide "Didim". Después de completar la primera parte de la misión científica para explorar el asteroide cercano a la Tierra "Orpheus", la sonda de impacto se dirigirá a su objetivo principal. Moviéndose a una velocidad de aproximadamente 6 km / sy golpeando el asteroide "Didim", el dispositivo podrá cambiar ligeramente la dirección de movimiento del asteroide, así como su velocidad, en aproximadamente 0,4 mm / s. A pesar de una cifra tan modesta, a más largo plazo, esto cambiará significativamente la trayectoria de su movimiento.
Además, en el futuro, para repeler las amenazas de asteroides, se propone utilizar cargas nucleares para la destrucción parcial de objetos en fragmentos más pequeños que se volverán menos peligrosos. Y entre las alternativas, hay una propuesta para el uso de grandes "naves espaciales gravitacionales" que podrían usar tecnología de arrastre por gravedad y desviar objetos de una trayectoria peligrosa.
La agencia aeroespacial de la NASA, junto con la Administración Nacional de Seguridad Nuclear y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, llevará a cabo un mayor desarrollo de los diseños preliminares para las misiones de deflexión de asteroides, así como la construcción y prueba de sistemas en objetos seguros cercanos a la Tierra.
La última parte del informe de la NASA está dedicada a una descripción de posibles acciones adicionales en el peor de los casos, cuando será imposible desviar o destruir la amenaza de asteroide que se dirige hacia la Tierra.
Nikolay Khizhnyak
