Un programa especial de la NASA tiene como objetivo apoyar ideas que podrían cambiar radicalmente la forma en que exploramos el espacio exterior. Este año, entre otras cosas, se propuso hacer verde a Marte y volar a Júpiter utilizando rayos láser.
¿Qué tal una nave espacial impulsada por láser que pueda llegar a Júpiter en un año?
¿Qué pasa con una bacteria artificial que transformará la superficie venenosa de Marte en tierras de cultivo con un dirigible de vacío flotando en los cielos?
Suena a ciencia ficción, pero todos estos son proyectos que reciben apoyo financiero de la organización espacial estadounidense NASA. El caso es que la NASA siempre está buscando ideas innovadoras que en el futuro puedan mejorar, acelerar y, preferiblemente, también reducir el costo de exploración del espacio mundial.
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Historia de un vistazo
Cada año, la NASA promete dinero para ideas que puedan hacer que la exploración espacial sea más rápida, mejor o más barata.
Este año, se seleccionaron 15 proyectos, y puedes leer sobre algunos de los más interesantes aquí.
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Las buenas ideas son recompensadas
El programa NIAC (NASA New Innovative Concepts) tiene fondos para gastar en ideas que a primera vista parecen bastante fantásticas, siempre que no sean del todo descabelladas desde el punto de vista técnico y científico en una inspección más cercana.
Cualquiera puede postularse para apoyar un proyecto que podría revolucionar los viajes espaciales y la investigación celestial. Si tu proyecto es seleccionado, inicialmente (fase 1) puedes recibir 125 mil dólares, es decir, 826 mil coronas, para desarrollar la idea durante nueve meses.
Si aún le gustas a la NASA, puedes pasar a la fase 2 y gastar otros dos años y medio millón de dólares (3,3 millones de coronas) más en el concepto. Y puede suceder que la NASA decida hacerlo realidad.
En 2017, la NASA seleccionó 15 proyectos para la Fase 1 y siete proyectos pasaron a la Fase 2. Todos son estadounidenses, aunque se aceptan solicitudes de otros países. Muchas ideas surgieron de centros de investigación y universidades, pero algunas también de empresas privadas.
Marte necesita enverdecimiento
Adam Erkin de la Universidad de California quiere crear microorganismos que puedan hacer que el suelo de Marte sea menos tóxico y al mismo tiempo fertilizarlo, preparándolo para la siembra. Si llegamos a emigrar a un nuevo planeta, la capacidad de cultivar alimentos en él será una gran ventaja.
Martha Lenio, quien dirigió un equipo de científicos que vivió durante ocho meses bajo una cúpula en la ladera de un volcán inactivo hawaiano en condiciones marcianas similares.
En primer lugar, estamos hablando de cómo neutralizar los percloratos, compuestos químicos que contienen cloro y que son desfavorables para la vida.
Si al mismo tiempo será posible crear amoníaco utilizado en fertilizantes, daremos un gran paso de un planeta rojo yermo a uno verde y floreciente.
Suelo de Marte explorado
Suena como una cuestión de un futuro realmente lejano, pero tienes que empezar por algún lado si quieres poder alimentar a la población de Marte.
El experto en Marte Kjartan Kinch, profesor del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague, tampoco cree que la idea suene completamente loca:
“Por supuesto, este es un proyecto piloto a muy largo plazo. Después de todo, es obvio que pasarán muchos años antes de que la gente se establezca en Marte y prepare la tierra para el cultivo.
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Pero sabemos mucho sobre de qué está hecho el suelo de Marte; nuestro conocimiento es suficiente para recrear condiciones realistas en el laboratorio.
Es decir, el suelo de Marte se puede modelar en un laboratorio, y también se puede crear allí un entorno marciano, por ejemplo, con la presión y la radiación necesarias.
La gran pregunta, sin embargo, es si será posible crear microorganismos que no solo puedan sobrevivir en un ambiente hostil, sino que también puedan hacer que el suelo sea fértil.
Dirigible sin aire
Todas las ideas de proyectos del CANI están unidas por el hecho de que su implementación puede tardar muchos años en el futuro.
John-Paul Clarke, de Georgia Tech, tiene la idea de construir un dirigible al vacío para explorar Marte desde el aire. Aquí en la Tierra llenamos globos y dirigibles con helio, lo que los hace más livianos que el aire, pero si fuera posible crear un dirigible con un vacío en su interior, sería aún más liviano, lo que significa que tendría una mayor capacidad de carga.
Esto no se puede hacer aquí en el mundo. Un dirigible de vacío simplemente no funcionaría, ya que la presión del aire es demasiado alta y no hay materiales de construcción lo suficientemente fuertes pero lo suficientemente livianos: la aeronave colapsará bajo presión o será demasiado pesada para volar.
Pero en Marte, la atmósfera está mucho más enrarecida y, por lo tanto, la idea de una capa sólida, desde donde pueda bombear el aire de Marte, no es mala y podría facilitar el trabajo de los científicos.
Una aeronave de vacío podría volar por todas partes y explorar la superficie, y la altitud de vuelo se ajustaría bombeando más o menos aire con una bomba eléctrica impulsada por paneles solares ubicados arriba. Los paneles solares también pueden proporcionar propulsión hacia adelante para que la aeronave se mueva no solo con el viento y, en principio, podría usarse para transportar mercancías y personas en Marte.
A Júpiter con un láser
Algunos de los proyectos tratan sobre cómo llegar a metas distantes. Por ejemplo, una sugerencia de John Brophy del Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Él cree que los humanos podrán llegar a Júpiter en un año, utilizando la energía de un enorme sistema láser ubicado en la órbita de la Tierra.
Con la ayuda de un láser, puede suministrar energía a los paneles solares de una nave espacial, y hay suficiente luz solar hasta Júpiter. La electricidad de los paneles solares alimentará el motor de iones de la nave.
Láseres terrestres diseñados para impartir inercia a una nave espacial
Una instalación láser de 10 km de diámetro y 100 megavatios podría proporcionar suficiente energía para enviar una pequeña nave espacial no tripulada a Plutón en 3.6 años, y una nave espacial más grande de 80 toneladas, quizás con personas a bordo, llegará a la órbita de Júpiter dentro de un año. …
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Asesinos de desechos espaciales
Un poco más cerca de la Tierra, podríamos usar naves espaciales para recolectar desechos espaciales y enviarlos a incinerar. Este es el concepto Brane Craft de The Aerospace Corporation.
La firma ha creado una nave espacial de un metro cuadrado relativamente liviana, plana y flexible que es propulsada por motores de iones bastante pequeños.
Recogerá desechos espaciales y los arrastrará hacia la atmósfera, donde arderá.
Otras ideas del CANI que han recibido apoyo este año incluyen sugerencias sobre la mejor manera de tomar fotografías de exoplanetas, cómo ver más de cerca a Venus y más. La lista completa se puede ver en el sitio web de la NASA.
Henrik Bendix
