El ascenso y la caída de los dinosaurios es un juego de azar, dicen los científicos hoy. Parece extraño, pero durante millones de años estos gobernantes de la Tierra estuvieron a la sombra de criaturas más fuertes y adaptadas, perdiendo ante ellos en todos los aspectos. Y luego sucedió algo que destruyó la competencia y dio lugar a los dinosaurios.
¿En qué se basan estas sensacionales declaraciones? El argumento fueron los muchos fósiles nuevos encontrados en los últimos años que han cambiado radicalmente el concepto tradicional de dinosaurios. Entonces su historia tendrá que ser reescrita. De todos modos, ahora no parece tan monumental.
Comenzó, según el famoso paleontólogo escocés Stephen Brusset, hace unos 252 millones de años. Entonces ocurrió una catástrofe natural en el planeta, corrientes de lava caliente brotaron de las profundidades hacia la superficie, que inundaron grandes áreas, los volcanes arrojaron gases venenosos y millones de toneladas de lava y cenizas a la atmósfera. Como resultado, alrededor del 95 por ciento de los seres vivos desaparecieron de la faz de la Tierra.
Cuando la naturaleza se calmó y la Tierra curó sus heridas, los supervivientes empezaron a prosperar. Entonces, los científicos han encontrado en Polonia rastros del antepasado de los dinosaurios, fue llamado "prorotodactyl". Era del tamaño de un gato doméstico y caminaba con piernas largas. Su edad es de unos 250 millones de años, es decir, apareció solo 1-2 millones de años después de una terrible catástrofe. Había pocos de ellos, alrededor del 5 por ciento del número total de criaturas que vivían entonces. Y luego, dentro de 10-15 millones de años, los antepasados de los dinosaurios comenzaron a crecer en sentido literal y figurado. Y gradualmente se convirtieron en dinosaurios reales, que comenzaron a extenderse por el planeta.
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Steve Brusset enfatiza que no dominaron la Tierra en absoluto. Durante 30 millones de años, representaron un máximo del 20 por ciento de todos los seres vivos. Y luego el planeta fue dominado por parientes cercanos de los dinosaurios, que se convirtieron en los antepasados de la rama evolutiva del cocodrilo, las criaturas de pseudo-suchia. Resultó estar más adaptado a la vida. Eran pequeños depredadores, pero algunos alcanzaban tamaños de hasta 5 metros. Según Brusset, en aquellos días los dinosaurios eran un grupo menor de animales, y es difícil imaginar que muy pronto, según los estándares históricos, alcanzarán proporciones enormes y se convertirán en los gobernantes del mundo.
¿Que pasó? ¿Cómo pasaron estos lagartos de la pobreza a la riqueza hace unos 220 millones de años? Aquí está la versión de Brusset. Recuerda que en aquellos días, la tierra era un único supercontinente Pangea. Comenzó a dividirse bajo la influencia de poderosos procesos geológicos. Como hace 252 millones de años, la lava caliente brotó de las entrañas, los volcanes revivieron. Es decir, el escenario catastrófico se ha repetido en gran medida. Muchas criaturas vivientes se estaban extinguiendo rápidamente y las pseudo-orejas desaparecieron casi por completo. Sorprendentemente, el golpe de la naturaleza tuvo poco efecto sobre los dinosaurios. Parece que pudieron beneficiarse del caos que reinaba en el planeta. Como si hubieran estado esperando su momento durante 30 millones de años, y ahora, después de deshacerse de la pseudo-aura, rápidamente comenzaron a florecer, convirtiéndose en los amos completos de la Tierra.
Pero, ¿cómo es posible semejante milagro? Brusset no tiene respuesta. “Este es un misterio que la próxima generación de paleontólogos debe resolver”, dice el científico. Por cierto, fue uno de los autores de la ahora popular hipótesis sobre el fatídico momento en el destino de los dinosaurios. ¡Los segundos decidieron todo! Esta conclusión se hizo después del estudio del cráter Chicxulub, que surgió en el Golfo de México hace 66 millones de años a partir de la caída de un asteroide de 10 kilómetros. Luego liberó energía equivalente a la explosión de 10 mil millones de bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima. Pero no hubo nada terrible en la caída del asteroide, dice Steve Brusset. Si el asteroide se hubiera derrumbado unos segundos antes o después, no se habría estrellado contra la Tierra y no habría levantado gigantes masas de materia en el aire, lo que había cambiado el clima de modo que las lagartijas perdieron su alimento. Si un meteorito hubiera caído en otro momento, habría caído al océano profundo,evaporaría muchas menos rocas y los rayos del sol llegarían a la superficie de la Tierra.
En una palabra, no habría habido un cataclismo global en la Tierra que destruyó muchas criaturas, incluidos los dinosaurios. Y luego los mamíferos, que vivieron a la sombra de los reptiles durante 100 millones de años, no los habrían reemplazado. Habiendo ganado la libertad, los mamíferos ocuparon casi todos los "puestos" dominantes del planeta. Y finalmente, en el curso de su evolución, aparecieron nuestros antepasados lejanos, los primates. Resulta que la evolución es un proceso bastante aleatorio y algún evento puede cambiar radicalmente la situación. Las comunidades dominantes más prósperas pueden desaparecer de la faz de la Tierra en un instante según los estándares históricos.
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Yuri Medvedev
