Puede que no hayas oído hablar de Hanson Robotics, pero si estás leyendo esto, seguramente has visto su trabajo. Esta empresa ha construido el robot Sophia, un androide humanoide que ha aparecido repetidamente en eventos públicos. Antes de eso, la misma compañía había construido un extraño robot que parecía un Asimo con la cabeza de Albert Einstein, o visto BINA48, que fue entrevistado por el New York Times en 2010. Incluso hicieron una línea del legendario escritor Philip Dick (lo conoces con seguridad).
En otras palabras, Hanson Robotics, con su marca de robots humanoides, está bien versado en este campo. Y más doloroso es observar su progreso. Cualquiera que se comunique con un robot al menos un poco entiende que frente a él es esencialmente un chatbot, con todas sus limitaciones. Incluso durante una entrevista con BINA48, la autora Amy Harmon describió la experiencia como frustrante, con "momentos raros (y emocionantes a veces) de comprensión". Este sentimiento es familiar para cualquiera que haya interactuado con un chatbot y haya obtenido algunas respuestas razonables.
No hay inteligencia real bajo la superficie brillante; aunque a primera vista, claro, el coche parece más inteligente de lo que realmente es. Si tira hacia atrás de esta capa superficial, en el caso del robot Hanson, está tirando de Frubber. Esta sustancia patentada (Flesh Rubber - literalmente "goma de la carne", espeluznante) - increíblemente compleja. Se utilizan hasta treinta motores para controlar a una persona; manipulan células fluidas para hacer la piel suave, flexible y capaz de mostrar diversas expresiones emocionales.
Una mirada combinatoria rápida a 30 motores revelará millones de combinaciones posibles; los investigadores identificaron a 62 de ellos como "humanos" en Sofía, aunque no todos están de acuerdo con esta afirmación. Eso sí, los técnicos que recrean expresiones faciales a imagen de un humano en un robot han superado a un simple motor de chatbot, pero tampoco dudaron en programar unas preguntas que exageran las expectativas del interlocutor tras conocer al robot.
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Hanson Robotics cree que, en última instancia, gran parte de lo que los humanos atribuyen a los robots dependerá de sus rostros y voces, así como de lo que digan. "La percepción de la personalidad está increíblemente relacionada con la percepción de la forma humana", dice David Hanson, fundador de la empresa.
Cualquiera que intente crear un robot que no asuste a la gente tiene que lidiar de alguna manera con el siniestro valle: la extraña mezcla de ansiedad y disgusto que sienten las personas cuando ven algo que está cerca de un humano, pero no es humano. Entre los humanoides de dibujos animados y los humanos reales se encuentra la zona prohibida de la estética de los robots.
El concepto del valle siniestro fue introducido por el ingeniero en robótica Masahiro Mori, quien insistió en que los especialistas en robótica no deberían intentar reproducir a los humanos con precisión. Dado que todo lo que no es perfecto, pero que ya es muy bueno, hará que la gente se sienta extraña, la única forma de deshacerse de este efecto es dejar de intentar crear lo perfecto.
Desde la perspectiva del cerebro, la idea detrás de este horror psicológico es bastante simple.
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Sabemos cómo categorizar las cosas que son exclusivamente humanas o no humanas. Esto es fácil para nosotros, incluso si estas cosas están diseñadas para interactuar con las personas. Piense en los populares robots Aibo, Kibo o simplemente en un hablante común. Algo que intenta recrear a un humano, pero lo hace mal, provoca una respuesta de sorpresa, como una guitarra ligeramente desafinada o muebles reorganizados en la casa. Esta criatura simplemente no nos conviene.
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Puedes abandonar por completo la idea de un valle siniestro. David Hanson no es un fanático. Él cree que las grandes obras de arte a menudo han intentado recrear a los humanos, pero el objetivo final de la robótica androide probablemente será crear robots que estén más cerca de los humanos que las obras de arte.
Mientras tanto, Hanson y otros científicos están realizando experimentos que demuestran la sobreestimación del ominoso valle o confirman su existencia y resaltan sus límites.
El experimento clásico implica la transformación gradual de un rostro de dibujos animados en un rostro humano con robots en el medio, porque es en el movimiento donde se encuentra el miedo a lo "casi humano". Hanson sostiene que la inclusión de características caricaturescas puede ayudar y que el siniestro valle se disolverá lentamente a medida que las nuevas generaciones crezcan rodeadas de extraños robots. Si bien Hanson puede que no se tome en serio el valle siniestro, intenta dominarlo con cada iteración.
Hiroshi Ishiguro es uno de los últimos especialistas en robótica en zambullirse de cabeza en el valle.
Sobre la base del trabajo de pioneros como Hanson, el estudio de las interacciones robot-humano avanza hacia las fronteras de la robótica y también avanza en las ciencias sociales. Por lo general, es difícil repetir lo que no comprendes y todavía no comprendemos mucho sobre cómo interpretamos los flujos constantes de información no verbal que fluyen a través de nosotros mientras interactúas con las personas en persona.
Ishiguro lleva la imitación humana al límite. No solo rastrea y registra los movimientos físicos de las personas a partir de videoclips, sino que también crea sus robots basados en personas reales; la serie Repliee comenzó con el "replicante" de su hija. Tuve que crear una réplica de goma de todo su cuerpo. Luego creó Geminoid, una copia de sí mismo.
A medida que crecía, se dio cuenta de que sería más efectivo recrear su réplica con cirugía estética en lugar de volver a esculpir su rostro, cada vez con más arrugas. “Decidí no envejecer más”, dice.
Nos encanta lanzar conceptos e ideas abstractas al aire: las máquinas reemplazan a las personas, las máquinas cuidan a las personas, el sexo con las máquinas, la fusión con las máquinas. Pero sopese cualquiera de estas ideas con la mano abierta, y encontrará una gran brecha entre lo esperado y lo real. Aún estamos lejos de un mundo en el que la interacción del día a día con los robots será una tarea ardua y no un estudio académico.
Ilya Khel
