Los científicos han comparado por primera vez todas las especies conocidas de bacterias Leptospira: algunos miembros de este género causan enfermedades mortales en humanos y mascotas. Los microbiólogos han descubierto qué es exactamente lo que hace que las bacterias sean dañinas, según la revista PLOS Neglected Tropical Diseases.
Algunas especies de Leptospira no causan infecciones y se alimentan de los productos de desecho de los seres vivos. En ratas y ratones, viven en los riñones. En vacas, ovejas, cerdos y caballos, la leptospira a veces causa insuficiencia renal y paro cardíaco, así como abortos espontáneos. En los seres humanos, la leptospirosis (enfermedad del porquero) produce síntomas parecidos a los de la gripe. En casos más graves, los microbios infectan los riñones, el hígado y el sistema nervioso central. Hasta 60 mil personas mueren por esta enfermedad al año.
Los científicos han identificado proteínas únicas características de la especie patógena Leptospira. Este descubrimiento ayudará a desarrollar una vacuna contra la leptospirosis. Además, se descubrió un mecanismo de defensa microbiano único: sintetiza ácido siálico, lo que le permite esconderse dentro del cuerpo de las células del sistema inmunológico. Además, en el curso de la evolución, especies peligrosas de bacterias han aprendido a sintetizar la vitamina B12 a partir de un único precursor (aminoácido).
Finalmente, el mecanismo genético CRISPR-Cas se ha encontrado en especies patógenas, que recientemente se ha utilizado activamente para la edición del genoma. CRISPR-Cas dio a las leptospiras una mayor resistencia a la invasión de elementos genéticos extraños, enfatizan los científicos.
