Muchos animales tienen el presentimiento de que pronto lloverá u otros cambios climáticos. ¿Cómo lo hicieron? Hasta ahora, los científicos no pueden llegar a un consenso. Pero la mayoría de los expertos se inclinan por la versión de que los bigotes ayudan a los animales a aprender sobre la fuerza y la dirección del viento, la temperatura y la humedad del aire para "hacer un pronóstico del tiempo".
Los biólogos estadounidenses decidieron probar esta teoría realizando un experimento con ratas. Los roedores fueron puestos en una mesa con ventiladores en los bordes. Las ratas tuvieron que determinar de dónde soplaba el viento cuando una de ellas se encendió en un orden aleatorio. Si la elección era correcta, entonces le esperaba una golosina en el agujero junto al ventilador. Los animales hicieron frente con éxito a esta tarea, después de lo cual se cortaron las vibrisas para ver cómo cambiaba el resultado.
Privadas de sus bigotes, las ratas seguían siendo guiadas por el viento en busca de alimento, pero el número de errores aumentó en un 20%. Según Matthew Graff, uno de los autores del estudio, esto demuestra que las ratas intentaron atrapar el viento incluso con vibrisas dañadas, prefiriéndolas a otros órganos sanos del tacto.
El mecanismo de funcionamiento de los bigotes-vibrisas consiste en la presión sobre los receptores en el momento de la flexión. El experimento demostró que las ratas utilizan estas sensaciones para obtener información sobre las oscilaciones del aire y sus fuentes. Por supuesto, esta forma de conocer los parámetros meteorológicos no es la única, pero los científicos han llegado a la conclusión de que es clave para las ratas y otros animales y, probablemente, son las vibrisas las que subyacen a los talentos sinópticos de los animales, su capacidad para evitar los fenómenos meteorológicos negativos y encontrar alimento.
El artículo de investigación fue publicado en Science Advances.
