Hoy en día, cada vez más investigadores están prestando atención a cómo la contaminación del mundo con microplásticos (recordemos que todas las partículas plásticas con un diámetro inferior a cinco milímetros se refieren a él) afecta a los ecosistemas establecidos. Básicamente, estamos hablando de la contaminación de los océanos, que ha alcanzado proporciones alarmantes.
Los científicos han descubierto anteriormente que el plástico afecta la vida marina, las aves e incluso los humanos.
Es cierto que en tales trabajos se consideran principalmente cambios en los hábitos alimentarios de los animales y no la transformación de sus características de comportamiento. Los científicos del Centro Nacional Francés de Investigación Científica se propusieron descubrir cómo la contaminación afecta la relación clásica presa-depredador.
Expliquemos que este es un modelo de comportamiento determinado evolutivamente. Durante muchos años, los participantes de estos sistemas que existen hoy en día en todos los nichos ecológicos han desarrollado adaptaciones y hábitos de comportamiento apropiados. Sin embargo, un factor ambiental despiadado puede sacudir incluso una forma de vida tan bien establecida y familiar para los animales.
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Los objetos del nuevo estudio fueron gasterópodos llamados littorina común, o caracoles de mar (en Francia, por cierto, se comen).
Estas criaturas la mayor parte del tiempo "pastan" en las rocas cubiertas de algas. Al mismo tiempo, absorben inevitablemente las partículas de microplástico adheridas a ellos.
Trabajos anteriores han demostrado que los microplásticos absorben sustancias químicas peligrosas y metales pesados del agua. En consecuencia, junto con sus partículas, dichos componentes tóxicos también llegan a las algas.
Cuando littorina come alimentos contaminados, todos estos "condimentos" también se envían a su cuerpo.
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Para averiguar qué efecto tienen, los científicos recolectaron varios caracoles marinos frente a la costa de Calais y los enviaron a un laboratorio, donde simularon las condiciones de un océano contaminado. También recolectaron cangrejos, los principales cazadores de estos moluscos.
Al final resultó que, los literatos que comían microplásticos tóxicos no reaccionaron adecuadamente a la presencia de la amenaza. Por lo general, cuando ven peligro, colocan sus cuerpos en el caparazón para evitar un ataque. Pero en este caso, los caracoles marinos ni siquiera intentaron esconderse de los cangrejos en su refugio.
Los autores del trabajo creen que esto se debe al efecto tóxico sobre los nervios de los caracoles marinos, y el daño probablemente no sea causado por el microplástico en sí como tal, sino por los metales pesados que había absorbido previamente.
Por cierto, en sus experimentos, los científicos "sintonizaron" el nivel de contaminación de tal manera que fue equivalente al observado en las áreas costeras típicas. Es decir, simularon condiciones reales.
“Todo el conjunto de comportamientos [reacciones de los caracoles marinos] se suprimió por completo. Esta es una noticia inquietante. Si los literatos no pueden sentir [el peligro] y escapar de un depredador, es más probable que desaparezcan, interrumpiendo toda la cadena alimentaria ", dijo el autor del trabajo, el profesor Laurent Seuront.
Este no parece ser el único ejemplo de cambio de comportamiento inducido por la contaminación. En un artículo científico publicado en la revista Biology Letters, los científicos señalan que tales efectos biológicos pueden tener graves consecuencias para los ecosistemas marinos.
Sin embargo, no solo marino. Otro trabajo sobre la contaminación ha demostrado que los mosquitos transportan microplásticos del agua a la tierra.
Yulia Vorobyova
