Los conductores cansados mueren en accidentes de tráfico todos los años, pero este no es el único problema. Si duerme muy poco, aumenta su riesgo de enfermarse.
Así lo afirma el reconocido investigador estadounidense del sueño Matthew Walker en su nuevo libro Why We Sleep.
Dormir lo suficiente es una cura milagrosa que prolonga la vida. Lo hace más creativo, mejora la memoria, lo ayuda a mantenerse delgado, reduce el apetito, lo protege del cáncer y la demencia y reduce el riesgo de diabetes, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Más de 17 mil artículos científicos hablan de esto, escribe Walker.
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El estadounidense cree que todas las principales causas de enfermedad y muerte en los países industrializados, como las enfermedades cardíacas, la obesidad, la diabetes y el cáncer, son causadas de alguna manera por la falta de sueño.
Enfermedad física y mental
“Dormir muy poco aumenta el riesgo de un mar de enfermedades, tanto físicas como mentales. El miedo, la depresión, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares están todos relacionados con la falta de sueño”, dice Bjørn Bjorvatn, investigador del SOVno (Servicio Noruego de Investigación del Sueño) y profesor de la Universidad de Bergen. Y prosigue:
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“Es importante que dormir sea tu prioridad. Esto puede ser complicado: estar despierto suele ser mucho más divertido. Pero si duermes muy poco, tendrás consecuencias.
Björvatn acaba de leer un libro de su colega estadounidense. Él dice que las relaciones que describe Walker se conocen por la investigación ya realizada, pero quizás su colega estadounidense está yendo demasiado lejos.
Håvard Kallestad, científico de la Universidad Tecnológica de Noruega (NTNU) y psicólogo del Hospital St Olav, dice que Matthew Walker es un investigador líder en el campo de la investigación del sueño. Si bien sus hallazgos pueden parecer demasiado dramáticos, lo que escribe no es un error, enfatiza Kallestad.
“Los seres humanos pasamos un tercio de nuestra vida durmiendo. Y el sueño sigue siendo un problema sin resolver científicamente”, dice Kallestad, que investiga constantemente los problemas del sueño en los pacientes.
El peso esta creciendo
El riesgo de contraer una u otra enfermedad debido a la falta de sueño aumenta, porque una persona puede comenzar a ganar peso. El sobrepeso aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo II, así como enfermedades cardíacas.
"Si duermes muy poco, tu apetito aumenta y anhelas más los dulces", dice Björvatn.
Walker cree que el riesgo de contraer esta o aquella enfermedad aumenta enormemente, incluso si una persona duerme de seis a siete horas. El momento ideal para dormir es de ocho a nueve y al menos ocho horas, que es la cantidad que debe dormir cada noche.
Björvatn señala que dormir muy poco aumenta el riesgo de enfermedad. Pero lo que puede no ser suficiente para ti, es suficiente para tu vecino. Hay personas entre nosotros que duermen poco.
“No hay evidencia documental de que tengamos que dormir ocho horas cada noche. En los adultos, la necesidad de dormir es diferente. Lo que más me asusta es lo que podría pasar si todo el mundo empieza a pasar ocho horas en la cama. Entonces muchos simplemente se acostarán y no dormirán, y esto les causa insomnio.
Algunos estudios en los Estados Unidos han demostrado que si duermes ocho horas en una habitación completamente oscura, donde no penetra la luz, las personas se vuelven mucho más eficientes. Pero no vivimos en cuartos oscuros, dice el profesor Björvatn.
Aumenta el riesgo de enfermedad
• En su libro, el investigador y profesor Matthew Walker describe cómo la falta de sueño aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca al aumentar la presión arterial.
• El riesgo de contraer cáncer se duplica a medida que las células que protegen el sistema inmunológico se debilitan.
• Los depósitos de sal y la placa son signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer. Las personas que comienzan a desarrollar demencia suelen dormir mal. Dormir muy poco evita que la placa se elimine. Y el resultado es una espiral que se refuerza. Esto significa que dormir bien puede retrasar la demencia.
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No puedo dormir
Kallestad, de la Universidad Tecnológica de Noruega, dice que hay básicamente dos razones por las que la gente duerme muy poco. Hay quienes podrían dormir más si tuvieran la oportunidad de pasar más tiempo en la cama, y hay quienes no dormirán más, incluso si llevan mucho tiempo en la cama.
Este último puede tener insomnio. Hay un buen trato para ellos. La terapia cognitivo-conductual (TCC) hace que el 60% de las personas con insomnio experimenten una mejora significativa, dice Kallestad.
"Mucha gente tiende a subestimar el sueño, pero la gente definitivamente debería dedicarle suficiente tiempo", dice, y agrega:
“El sueño es importante para la memoria. Necesitamos dormir para poder absorber nuevos conocimientos, y cuando dormimos, "procesamos" lo que hemos aprendido ".
Un estudio reciente de SOVno en Bergen encontró que el 20% de las personas sufren de insomnio (tiempo de sueño medido según criterios de diagnóstico internacionales). Esta es una gran cifra.
“Esto indica un aumento en el número de personas que sufren de insomnio, ya una edad más temprana. El uso de medios electrónicos en la cama después de que una persona se ha ido a la cama es uno de los factores que ha cambiado en los últimos años, especialmente entre los jóvenes”, dice Björvatn.
Dormitorio con sueño
Si tiene problemas para dormir, no le ayudará mucho si deja de "sentarse" en el teléfono o de echar a los niños de la habitación.
El investigador del sueño Björn Björvatn y sus colegas de SOVno en Bergen realizaron un estudio para averiguar qué hábitos de sueño están asociados con enfermedades como el insomnio.
1.001 personas fueron entrevistadas por teléfono, haciendo preguntas sobre los hábitos de sueño de los encuestados. Se les preguntó si habían leído un libro mientras estaban acostados o "sentados" en el teléfono, sobre la temperatura en el dormitorio, si había ruido, qué tan nueva era la cama y si la compartían con alguien.
"Hay poca diferencia en los hábitos de sueño entre los que tienen insomnio y los que duermen bien", dice Björvatn.
Él enfatiza que la investigación puede mostrar algún tipo de relación, no relaciones de causa y efecto. No es raro que quienes tienen problemas para dormir tengan las camas más nuevas y los mejores colchones. Entre los que sufren de insomnio y los que duermen bien, no hubo diferencia en el uso del teléfono móvil en la cama.
“Algunas personas con insomnio utilizan medios electrónicos cuando no pueden dormir. Es decir, hacen lo mismo que hacen cuando están despiertos. Es ingenuo pensar que si renunciamos a nuestro teléfono móvil, el problema estará resuelto.
Sin embargo, vale la pena prestar atención al consejo de no "sentarse" en su teléfono móvil en la cama, enfatiza Bjørvatn.
¿Estás durmiendo lo suficiente?
Según el investigador estadounidense del sueño Matthew Walker, puede saber si está durmiendo lo suficiente si responde dos preguntas.
¿Podrías volver a dormirte a las 11 en punto y despertar temprano por la mañana? ¿Tienes que beber café para funcionar de forma óptima hasta 12 horas? Si responde afirmativamente a alguna de estas preguntas, significa que está durmiendo muy poco o muy mal, escribe en su último libro.
Björn Björvatn cree que esta es una conclusión demasiado estricta. Él cree que nosotros mismos podemos sentir si dormimos muy poco o no.
“Es posible que tenga ganas de tomar café incluso si ha dormido lo suficiente. Lo principal es dormir de tal manera que no te sientas cansado al día siguiente”, dijo.
Necesitas dormir lo suficiente, no más que lo suficiente, aconseja Björvatn. Muchas personas sienten que solo se cansan si permanecen en la cama durante mucho tiempo.
Jorun Gaarder
