Los antropólogos han descubierto que el tamaño de los dientes de una persona y la fuerza de su mordida disminuyeron debido a la aparición en la dieta de la carne procesada con la ayuda de herramientas de piedra. El estudio fue publicado en la revista Nature.
La evolución del género Homo no se comprende completamente, pero se sabe que el cerebro y el cuerpo de Homo erectus eran más grandes que los de homínidos anteriores, el volumen del cerebro aumentó gradualmente, pero los dientes se hicieron más pequeños y los músculos masticadores se debilitaron.
Durante el Paleolítico temprano, Homo comenzó a fabricar herramientas. Los hallazgos arqueológicos y paleontológicos indican que los humanos comenzaron a consumir carne hace unos 2,6 millones de años y que los alimentos para cocinar aparecieron después de 2 millones de años.
A pesar de la importancia del consumo de carne, hasta el presente estudio se sabía poco exactamente cómo la carne y el procesamiento de la carne influyeron en la modificación del aparato de masticación. Se sabe que los australopitecinos consumían muchos alimentos vegetales, lo que requería una masticación minuciosa y un gran gasto de energía para alimentarse.
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Los científicos llevaron a cabo un experimento en el que se alimentaba a los adultos con porciones estándar de carne (utilizaron carne de cabra, ya que es dura y más parecida a la carne de animales salvajes que a la carne de res), así como batatas, zanahorias y remolachas. Los productos no se procesaron en absoluto o solo se procesaron ligeramente. Usando la electromiografía, un método para estudiar los potenciales bioeléctricos que surgen cuando se excitan las fibras musculares, los investigadores compararon cuánta fuerza ejercían los sujetos para masticar diferentes alimentos.
Se ha descubierto que comer carne sin procesar requiere menos esfuerzo que masticar tubérculos. Suponiendo que la carne constituía un tercio de la dieta del anciano, y que usaba herramientas de piedra para procesar carne y verduras, la gente tendría que masticar un 17% menos de frecuencia y usar un 26% menos de fuerza, calcularon los científicos.
Así, los investigadores demostraron que era la carne y la disponibilidad de herramientas, y no el procesamiento de los alimentos con la ayuda del fuego, lo que contribuía a una disminución en el aparato facial y masticatorio de una persona, lo que podría conducir al desarrollo del habla en el futuro.
